-Тихо, дети мои! Нет причины лить сегодня кровь и предавать греху гнева! – Пастырские наставления отца Федора слугам закона оказалось сложно проигнорировать. То ли харизма сказывалась, то ли тот факт, что священник недолго думая подвесил их всех в воздухе под потолком при помощи слова божьего, которое лично Олег опознал как заклятие, воздействующее непосредственно на гравитацию. при помощи Нечто подобное помогало преодолевать большую часть земного притяжения небесным кораблям, только там чары поддерживались вделанными в корпус артефактами. – Сейчас мы установим истину, а сей достойный муж нам в этом поможет. Правда, ведь, морда узкоглазая?
-Маленький Ли Чжун сделает все, что скажет великий Слуга Неба и доблестные воины. – Немедленно принялся кланяться хозяин шинка, бывший полноватым низеньким китайцем, и немедленно получил звучную затрещину. Едва было не нокаутировавшая трактирщика рука принадлежала женщине выдающихся статей. Когда она на пороге стояла, то стати еще на полметра вперед выдавались. Корма груди вполне соответствовала, а толстые руки могли бы если и не коня на скаку остановить, так подкову согнуть точно. Единственное, что подкачало в ней – это лицо. Было оно на редкость некрасивым из-за уродующих его многочисленных оспенных кратеров и отчетливо заметной несмотря на частое бритье щеточки усов.
-Не Слуга Неба, а святой отец! Сколько раз тибя учить можно, дубину стоеросовую! Простите его, господа хорошие. Вроде уж лет пять прошло, как я этого охламона окрестила и на себе женила, а он все одно никак не может выучиться правильному говору. – С отчетливым южным акцентом принялась сетовать та, кто видимо в этом заведении всем и командовал. – Да вы спрашивайте, спрашивайте, не стесняйтеся! Мы люди честные, нам скрывать неча!
-Кто тут был вчера кроме моих охламонов? – Опередил отца Федора Олег. – Откуда они пришли и куда пошли. Ну, если вы их знаете, конечно. А тех, кого не знаете, вообще лучше первыми вспомнить.
-Ну, девочки были. – Задумалась трактирщица. – Но они и сейчас тут. В каморке за кухней сидят, чай пьют, шалавы беспутные. Позвать?
-Может, позже. – Отец Федор видимо не очень верил в то, что к случившемуся могут быть причастны проститутки. Ограбить стрельцов они еще могли, но похитить?! Нет, подобных наклонностей за обитающими в маленьком городке жрицами продажной любви заподозрить было сложно. – Из мужчин кто у вас сидел и мог видеть, как стрельцы деньгами сорят? Да в глаза мне смотри, дочь моя, не отводи взгляд. О супружеских изменах, самопальной водке и прочих мелких грешках спрашивать не буду, обещаю.
Заведение, куда пошли отдохнуть стрельцы, пользовалось у местных жителей и лесорубов некоторой популярностью. Накануне в нем ели, пили, играли в карты и кости или просто грелись как минимум полсотни человек, которых смогли вспомнить хозяева. Правда, большую же их часть они сами и поспешили вывести из числа основных подозреваемых, поскольку те оказывались в шинке отнюдь не первый раз, да и вообще были местными, чей род занятий не был связан с похищениями людей. Зачем похищенные стрельцы могли сдаться приказчику, клерку из городской администрации или тому же кузнецу? Перебор возможных кандидатур внезапно прервало быстрое лихорадочное стрекотание, которое издавал возбужденный китаец, едва ли не подпрыгивающий на одном месте. Он явно пытался рассказать что-то, по его мнению важное, но видимо от волнения перешел на родной язык. Который не понимала даже его жена.
-Господин Ли Чжун не думает, будто такое немыслимое злодейство могли совершить люди, кто был внутри. Они все были на виду, а из поднявшихся на второй этаж постояльцев еще никто не уехал. – Неожиданно пришел на помощь один из слуг трактирщика, которого от обычного жителя Империи Золотого Дракона отличали разве только пошитая на европейский манер кожаная жилетка с нагрудным карманом, да крупный серебряный крест. – Но многоуважаемый высокородный Пти-цын вчера несколько раз жаловался на то, что у входа в наше славное заведение крутились какие-то подозрительные бродяги.
-Тоже мне, высокородный. – Фыркнула трактирщица. – Алкаш он, регулярно под стол сползет и там засыпает…Кстати, а его же еще разбудить не смогли!
Извлеченное из какой-то кладовки тело Олег испытал искреннее желание пристрелить. Не из сострадания, просто повинуясь вбитым в училище рефлексам. Оно выглядело как зомби, пахло как зомби и мычало как зомби. Багрово-синюшое расплывшееся лицо не несло на себе ни малейшего следа разума, руки и ноги безостановочно тряслись, а аромат перегара мог убить комара на лету. Тем удивительнее был тот факт, что одет забулдыга оказался в весьма качественного вида сюртук, от которого буквально несло магией.
-Птицын, говорите? Знакомая фамилия, да и рожу эту я где-то видел, пусть и давно… – Задумался отец Федор, теребя свою бороду и мучительно морща лоб. От звуков его голоса пьяница открыл глаза, уставился прямо на военного капеллана, а в следующее мгновение во взоре забулдыги вспыхнуло мгновенное узнавание напополам с искренней ненавистью. В следующее мгновение он рванулся вперед и попытался вонзить непонятно как объявившийся в его руке большой нож в выдающееся вперед пузо священника. Вот только мягкая с виду черная ткань промявшись внутрь всего на несколько миллиметров, внезапно обрела твердость стали, да еще и намертво сжала собою пытавшийся её прорезать клинок. – Н-на!
Потенциальный источник информации после мощного хука справа покатился кубарем, сшибая попавшиеся на пути стулья. Удар у служащего в армии капеллана был поставлен прекрасно. Олег даже всерьез забеспокоился, сумеет ли привести свидетеля в достаточно приемлемое состояние, чтобы тот мог говорить. О его желании сотрудничать с военными, похоже, речи больше не шло. За попытку убийства отца Федора данного субъекта вполне можно было пристрелить на месте, а не только подвергнуть интенсивному допросу прямо посреди шинка.
-Вспомнил я этого расстригу. Возможно, это самый закоренелый грешник из всех, кого мне когда-либо судить приходилось. – Священник с какой-то брезгливой миной вытирал руку об одежду. - Жаль, не удалось настоять на сожжении мерзавца в срубе, остальные присяжные решили ограничиться полумерой в виде запечатывания его магии и пожизненной ссылки в Сибирь.
-И что он натворил? – Осторожно уточнил Олег, не спеша делать какие-либо выводы. Под церковный суд можно было попасть и за революционную деятельность, и за темное колдовство, и за оскорбление верующих путем придания огласке какого-либо нелицеприятного факта…
- Уговаривал угасающих стариков завещать свое имущество богу. Церковь помогает таким одиноким людям, если те не имеют ни родни, ни друзей, что могли бы о них заботиться. – Отец Федор пошел вперед, явно примериваясь как можно больнее пнуть сапогом пытающегося подняться пьяницу. На лице его читалось какое-то мстительное удовольствие. - Вот только данная мразь со своими послушниками, чтобы как можно меньше ручки пачкать, сразу же после оформления всех бумаг поила стариков стрихнином!
-О, ну тогда кара заслужена. – Потерял всякое сочувствие к избиваемому человеку боевой маг третьего ранга. С приговором суда по такому поводу он был согласен не полностью, но в кои-то веки, придерживался солидарности с отцом Федором. Высшая мера наказания оказалась бы более уместна. Жаль, монах-расстрига как-то смог добиться снисхождения в суде. Скорее всего, путем банальной взятки, учитывая качество его одежды и наличие достаточных средств, чтобы явно не первый год своей ссылки пьянствовать напропалую. – Стойте! Только не по голове! Сначала он должен рассказать, каких таких бродяг вчера видел!
-Кайся, грешник. Кайся! Именем господа нашего ответь мне, какие грехи легли на душу твою с момента оглашения церковного приговора! – Отец Федор прижал ногой поверженного им расстригу к не такому уж и чистому полу, а после вперил в него требовательный взгляд. И пойманный с поличным черный риэлтор, которого священник хотел подвергнуть кремации заживо, покорно начал бормотать список своих преступлений. И первым из них была крупная взятка какому-то чиновнику, что позволила осужденному не рубить лес от зари до зари вместе с другими осужденными преступниками, а жить как душа пожелает, разве только время от времени в городской управе отмечаясь. Вторым же Птицын вспомнил про украденное им в лучшем ресторане Стяжинска серебряное ситечко. Третьим про подожженный дом, из-за ограды которого на него кинулась собака.
