-Отец Федор, а что вы тогда не решились мне рассказать при всех о празднике кащенитов? – Полюбопытствовал Олег, провожая священника к храму. – Конечно, раз похитители двигаются к Китаю, то вряд ли продадут им стрельцов…Но все же подобную информацию об этих психах хотелось бы знать. Все-таки Сибирь им – дом родной, в любой момент встретиться можно.
-Сия тайна не такой уж большой секрет, но все же постарайся о нем не особо распространяться, сын мой. Его не следует слышать разным темным и невежественным мещанам, обожающим извращать на свой вкус любую сплетню, вследствие чего та расходится по всему свету, обрастая совершенно дикими и невозможными подробностями. – Нахмурился капеллан, топча ногами начавший чуть-чуть подтаивать по случаю теплой погоды снег. – Сии заблудшие дикари не празднуют в обычном понимании этого слова. Они пытаются возродить Кащея. Иногда у них даже получается…Частично.
-Но он же мертв! – Поразился Олег, который получил сию информацию не только из сказок, но и из вполне себе официальных учебников истории. Данной костлявой персоне и сложным взаимоотношениям с ней государства российского там отводилась не одна глава. Властвовавший над большей частью Сибири последний гипербореец пытался завоевать западного соседа с куда более приятным климатом то силой, то дипломатией. И у него бы вполне могло выйти задуманное, если бы одно из очередных покушений встречаемых Кащеем с изрядной долей свойственного бессмертным стоицизма, внезапно не оказалось успешным. – Разве нет?!
-Вопреки расхожему мнению царь в железной короне не являлся немертвым архимагом. Он был одним из немногих, кто по праву считался обладателем мифического девятого ранга, что ставило его на одну планку с так называемыми языческими богами. Да собственно как языческого бога некоторые погрязшие в грехе невежды его и чествуют. – Отец Федор поджал губы, видно было, что разговор на столь тонкие темы как практическая теология был попу неприятен. – Такие сущности сложно уничтожить…Но возможно. Оружие, при помощи которого убили Кащея, изготавливалось еще во времена войны Атлантиды и Гипербореи, как раз против подобных созданий. Вот только с работой своей оно, похоже, справилось не до конца.
-То есть он однажды может воскреснуть? – Поежился от неприятной перспективы Олег. Нет, воплощенным злом древний маг, скорее всего не являлся, раз уж под его владычеством люди жили достаточно неплохо, чтобы и спустя тысячу лет у них сохранялись весьма солидные остатки былого величия. Вот только восстановление свой державы царь в железной короне начал бы с опасного близкого к Стяжинску места.
-Он уже воскресал. Неоднократно. В результате множества жертвоприношений жрецам кащенитов удается ненадолго вернуть в наш бренный мир не своего повелителя, но его дух…И раз за разом тот отправляется обратно спустя считанные минуты, разрушая любое подобранное ему вместилище. – Отец Федор усмехнулся, видимо наслаждаясь комизмом ситуации. Последний гипербореец регулярно воскресал, чтобы также регулярно сдохнуть. Вряд ли могло найтись в мире лучшее доказательство того, что не каждое бессмертие одинаково полезно. – В худшем случае Кащей успевает достаточно прийти в себя, чтобы обменяться со своими слугами парой более-менее осмысленных фраз, но подобное случается вроде бы даже не каждый век.
-Однако кащенитам надо всего лишь раз добиться успеха, а при достаточном множестве попыток рано или поздно им может и повезти. – Осторожно уточнил Олег. – Почему же архимаги не предотвратят это? Не выжгут кащинтов с корнем? Ведь им то армии чудовищ не смогут помешать.
-Кто знает, сын мой. Кто знает…- Пожал плечами отец Федор, вступая на крыльцо храма. Рука его словно сама собой сомкнулась клещами на запястье боевого мага. – Не желаешь, кстати, исповедаться? Ну, вот хотя бы за дебош свой вчерашний прощения у бога попросить?
-А может не надо? - Попятился назад Олег, который почему-то решил, что попа будут интересовать не столько обстоятельства пьянки и стрельбы файерболами по крепостной стене или даже смерть подпоручика, сколько беседы с Саввой и обстоятельства передачи ему оживленного темной магией трупа скального великана.
-Надо, сын мой. – Бескомпромиссно заявил священнослужитель и начал подниматься вверх по ступеням. – Очень надо. И в первую очередь тебе, а не мне!
Интуиция оракула-скамоучку не обманула. Допрос, очень слабо замаскированный под вежливую беседу, продолжался почти два часа. Пожалуй, продолжался бы и больше, но тут вернулась летающая лодка, привезшая в крепость как спасенных, так и пленных. Оказавшись настигнутыми, кавалеристы не стали сопротивляться и покорно задрали руки кверху. Причем, похоже, с искренним облегчением. От своего преступления они даже не отпирались.
-Великий генерал Чжао, предводитель семнадцатой северной армии, велел найти нам у русских опытных сержантов, что могли бы преподать солдатам уроки обращения с хорошим европейским оружием! И мы не могли не выполнять этот приказ, генерал Чжао записал наши имена на божественном небесном свитке повиновения! Тот, кто отважится пойти против своей судьбы, написанной там священными иероглифами, вспыхнет неугасимым адским пламенем! – Единственным среди десятка диверсантов, кто мог разговаривать на русском, оказался их командир. Смуглолицый китаец Ченг Лю, возраст которого застыл на неопределенной планке где-то около тридцати лет, опасным противником не выглядел. Олег сравнил его ауру со своей и с удивлением сообразил, что они весьма похожи. Сильный второй либо слабый третий ранг, некоторый переизбыток жизненной энергии по сравнению с обычными людьми и заметные следы воздействия стихий. Только там, где у него были Смерть и Огонь, военнопленный мог похвастаться Водой и Ветром. – Но раз мы честно пытались, но попали в плен – то божественный свиток никого не накажет. Пожалуйста, не возвращайте нас генералу Чжао! Места в свитке еще очень много, а приказы его с каждым месяцем становятся все безумнее и безумнее!
-И зачем тогда украли этих новобранцев? – Кивнул в сторону пропавших Петров тот же магистр магии льда, что чуть присудил сегодня с утра Олегу полсотни ударов плетью. – Они ж ружье правильно и в руки то не возьмут!
-Могучий бессмертный русский чародей, не шутите так над маленьким бедным китайцем, к которому итак была слишком жестока судьба. – Попросил пленник. - У всех солдат этого десятка на шеях висят зубы скального великана, которого они убили вместе со своим командиром! И эти трофеи от мяса даже толком не очистили. Только великие воины под руководством осененного небом лидера способны на подобный подвиг!
-Хм, а и правда висят эти мясорезки на шнурочках. – Олег присмотрелся к шеям своих подчиненных и немедленно нашел там упомянутую особую примету. Как-то не заметил он, что выбитые взрывами гранат зубы чудовища кто-то из стрельцов старательно подобрал, чтобы наделать из них не то боевые трофеи, не то амулеты на удачу. Хотя такие костяные резаки и на перочинные ножи бы сгодились. – Жаль, себе клык какой-нибудь не оставил. Не до того было.
-Так это вы их командир? – Удивился китаец. – Тогда для меня честь познакомиться со столь одаренным лидером! Жаль, что я с не смог доставить вас генералу Чжао! Тогда бы вы сами могли попробовать вырвать у него свиток повиновения и стать во главе того, что осталось от нашей семнадцатой северной армии!
-Кажется, знаю я, про какую штуку ты талдычишь. У нас подобные запрещены как артефакт, во-первых, черномагический, а во-вторых, совершенно неэффективный. Контрольная печать и работает дольше, и случайно срабатывает не так часто. – Поскреб подбородок отец Федор. – А насчет того, отправить ли вас назад…Православие ты и твои люди принять готовы?
-Вообще-то мы буддисты. – Засомневался пленный, но видя как начинает отворачиваться священник, поспешно затораторил. – Но Будды нет(1)! Он сам так говорил! Так что мы согласны!
-Ну и отлично, тогда вопрос решенный. У нас как раз солдат в крепости не хватает. Впрочем, в России их всегда не хватает. – Посчитал вопрос решенным представитель внутренней службы безопасности государства и, по совместительству, духовное лицо. – По разным десяткам разбросаем, понятное дело. Вот как раз у Олега места свободные есть. Пойдешь к нему под начало?
