Толстые и тяжелые стрелы, которые было легко перепутать с дротиками, стремительно падали с небес и с глухим стуком вонзались в стены домов, мостовую, выволоченные из домов пожитки…А вот в людей почти не вонзались. И благодарить за это стоило Святослава. Прирожденный маг-воздушник страшно пучил глаза и полузадушено сипел: «Ды-ы-ы-к!, однако же сотни снабженных оперением ярких тропических птиц снарядов летели куда угодно, но только мимо одного из отрядов сборной солянки войск, пытавшейся в этот день очистить Шанхай от нежити. К сожалению, прекратить подобные успевший надоесть хуже горькой редьки обстрелы никак не получалось. Специализирующиеся на дальнем бое отряды мертвецов, скорее всего привезенные из Южной Америки на костяных галерах, ибо их снаряжение вряд ли могло быть изготовлено в Китае за пару несколько дней оккупации, лупили через крыши домов навесом. Причем с дистанции никак не меньше полукилометра. И активно маневрировали, избегая встреч с желающими окончательно отправить их на тот свет солдатами, не имеющими даже возможности открыть ответный огонь. Точность при стрельбе по площадям у вражеских лучников несколько хромала, но тем не менее оставалось достаточно пристойной, чтобы внезапное появление пронзительно свистящих стрел заставляло народ нервно вздрагивать, громко материться и при возможности прятаться по укрытиям. В качестве инструментов целенаведения некроманты-поводыри использовали во множестве шныряющих по городу темных духов и многочисленные тела, валяющиеся как на улицах, так и в домах. Насколько известно было Олегу, смотреть глазами мертвеца или подчиненной сущности умели даже некоторые ведьмаки со склонностью к темным искусствам или астралу. А в Шанхае свежих тел и тех кто пирует на них за последние дни образовалось более чем достаточно. И потому попытки избавить местность от «соглядатаев» и лишить некромантов преимущества могли заранее считаться обреченными на провал.
-Все живы?! – Крикнул Олег, когда колючий дождь прекратился, а напирающих на солдат зомби перестреляли, либо в отдельных случаях повалили на землю и уже там добили при помощи мечей и топоров. Стычка хоть субъективно и заняла немало времени, но если бы кто-то следил за ней с часами, то ему бы вряд ли удалось зафиксировать хотя бы отметку в одну минуту. Вражеские лучники сделали всего лишь два залпа, прежде чем прекратить тратить боеприпасы. Скорее всего, запас этих летающих копий, на оперение которых пустили не иначе как павлинов, был весьма жестко ограничен, поскольку их привезли из-за океана. Ну а обычные стрелы вряд ли бы подошли к лукам, которые явно сгибались исключительно из-за невероятной силы мертвецов.
Стычка, не первая за этот день и уж точно не последняя, стоила жизни пятерым солдатам. Святослав сделал практически невозможное и чуть не слег с перенапряжением, но увести в стороны совсем все стрелы все же не сумел. Одна из них попала в шею китайскому копейщику и скорее всего, убила человека на месте, переломив ему силой удара позвоночный столб. А если даже и нет, то с таким бревном в одной из самых уязвимых точек организма он практически мгновенно умер от недостатка поступающей к мозгу крови. Еще один боец ближнего боя пал жертвой дружеского огня – стрелок, которого кто-то толкнул, вместо того, чтобы прикончить тянувшегося к горлу человеку зомби, вогнал громадную мушкетную пулю в левый бок своего товарища по оружию. Кусочек свинца легко пронзил не слишком-то качественную ржавую кирасу, прошел между ребрами и поразил сердце. Из-за этих двух смертей еще трех бойцов ближнего боя смогли растерзать прорвавшие строй пикинеров зомби, где сломав своим грубым напором древки, а где просто дошагав до людей без особых помех. К тому же человек десять они серьезно покусали или как следует отколошматили, но при наличии рядом целителя в строй бойцы должны были вернуться в течении нескольких минут. И данный результат еще приходилось считать неплохим, ведь все познается в сравнении. А кроме того не погиб никто из стрельцов двадцать второго и семнадцатого десятка, которые в настоящий момент служили личными телохранителями восьми русским чародеям, осуществлявшим магическую поддержку китайскому отряду. С утра солдат Империи Золотого Дракона было ровно сто штук, пусть даже не меньше половины и являлись лишь недавно вступившими в армию ополченцами, а к концу третьего часа боев численность подразделения даже с учетом усиления сократилась до шести десятков. Но, по крайней мере, убиты были далеко не все из покинувших поле боя. Почти четверть солдат оказалась потеряна в результате подрыва магической мины, создавшей широкую и вязкую лужу ядовитого киселя с кожно-нарывным действием. Сандалии от этой мерзости не спасали, а когда наступать приходится на оголенное мясо ступней, то особо уже не повоюешь. Да и других раненых хватало.
-И чего ж это мне в казарме то не сиделось? – Тихонько вздохнул Афанасий за спиной Олега, спешно латавшего полученные бойцами повреждения. – Ведь предлагали же остаться, идиоту….
- Десять рублей золотом. – Напомнил ему Идрис о причинах, побудивших двадцать второй десяток поучаствовать в чужой войне полным составом. – Не знаю, как у вас, а у нас в деревне даже мельник за три месяца меньше зарабатывал!
Как оказалось, против простых солдат в роли наемников китайский архимаг тоже ничего против не имел. И готов был держать портал открытым достаточно долго, чтобы туда хоть весь гарнизон Стяжинска в полном составе промаршировал. В принципе, практически это он и сделал. Внутри крепостных стен остались лишь минимальные силы, нужные для поддержания видимости порядка, да архимагистр. Савва, судя по его поведению, очень хотел пойти и как следует начистить вампирам их бледные физиономии, но к сожалению в этом случае не миновать было некоторых не самых приятных политических последствий. Не узнать древнего волхва вампиры бы не смогли, все же во всем мире магов его силы насчитывалось лишь около тысячи. Ну, максимум полторы. Очень вряд ли, что две. Все же остальные чародеи, не говоря уж о простых солдатах, являлись слишком мелкими сошками, чтобы их появление на поле боя говорило о полноценном вмешательстве России в текущий конфликт. Ну а наемников в той или иной мере использовало каждое государство, в том числе и вампиры. Насколько известно было Олегу, многие темные маги из Европы опасались наносить визиты в США по той простой причине, что их могли счесть агентами влияния ацтеков. И превентивно сжечь живьем, пока они какой-нибудь пакости не устроили. Прецеденты крайне результативных, масштабных и просто на редкость пакостных диверсий, увы, случались каждый год. Вампиры Трансильвании со своими заокеанскими кузенами поддерживали достаточно тесные связи и охотно вербовали для них людей за золото, знания и обещания вечной жизни. Ну, или по крайней мере её достаточно убедительного подобия. И многие мерзавцы соглашались капнуть сваренной кровососами дряни в городской водопровод, провести в каком-нибудь укромном уголке ритуал поднятия нежити или призыва демона, с тем чтобы пустить тварь безобразничать в жилые кварталы или просто оставить в нужном месте амулет, служащий маячком для стратегических заклятий массового поражения.
-Господин сотник говорит, что людям надо дать перевести дух. – Подошел к Олегу его заместитель, который до этого разговаривал о чем-то с командиром китайцев. От прочих солдат тот отличался в первую очередь здоровенным полотнищем какого-то флага, который нес в левой руке. Причем это не был простым позерством – люди рядом с ним чувствовали себя увереннее, да и дрались лучше. К сожалению, распространить эффект на весь отряд у офицера не хватало сил, еще недавно он являлся всего лишь десятником, а повышение получил в связи с гибелью начальства. На дезертира китайцы, кстати, поглядывали без особой неприязни, а скорее с неким почтением. Штурмовые части, в которые ранее входил Чень и чьи знаки различия нанес в том числе и на выданную ему русскую форму, в Империи Золотого Дракона уважали. А вот генерала, которому данные войска в настоящий момент подчинялись из-за вбитой дисциплины и имевшегося у того командного свитка – не очень. Во всяком случае, в Шанхае, который его войска могли бы помочь отстоять, благо свои мастера телепортации у военачальника имелись, но в конечном итоге так и не явились. – А еще мы почти добрались до нужного нам места. Осталось преодолеть всего полквартала, и мы выйдем к дворцу главы секты Изумрудного Сокола, что так и не сдался презренным захватчикам.
