- Вы обещали.
- И сделаю, что обещал. Правда, не сейчас.
- Когда же?
На язык так и просилось 'когда меня убьют?', но герцог привык сдерживаться.
- Дня через четыре, может, через пять.
- Почему так поздно?
- Ему нужно время доехать, а к тому же... Должны открыть ворота Алетара.
Герцог хмыкнул. Да, должны. На расстоянии этот человек ничего не сможет сделать. Но... как же тяжко ждать! И страшно.
Приближенный словно прочел его мысли.
- Думаю, его величество сейчас не в состоянии колдовать.
- Думаете - или не в состоянии?
- Уверен. Судя по количеству выплеснутой силы, он не просто выложился до донышка, ему пришлось еще и принести немалые жертвы...
- Этими мы его обеспечили. Если гвардия не справилась... знаете, сколько с меня сдерет их родня?
- Вряд ли они осмелятся требовать что-то с короля. Законного, поддержанного Храмом и любимого народом.
Ришард хмыкнул. В народной любви он сомневался. А 'не осмелятся требовать' - это уж вовсе фантазия. Люди - они неблагодарные. Ты ради них из кожи вон лезешь, стараешься все сделать, чтобы дать им законного короля, чтобы убрать с трона нечисть... и что? Оценят?
Ага, оценят. Свои услуги и личный вклад в твою победу.
И счет выставят. До последнего медяка.
***
Мне было жарко.
Я горела, и не могла найти выхода из круга. Чудилось, что я стою среди языков пламени, они обвивают мои руки, ноги, шею, вцепились в волосы, я не горю, но и вырваться не могу. И - жарко. Безумно жарко.
Потом стало чуть прохладнее.
Огонь ушел, и на меня полилась вода. Дождь? Град? Водопад? Не знаю. Я слизывала с губ сладкие капли, и наслаждалась их вкусом. На опаленной почве пробились цветы и травы, зашумел ветер над головой...
Я дома?
Да, наверное, я дома... не знаю. Открыть глаза не было сил.
За окном шумел дождь, я свернулась клубочком под одеялом, и провалилась в тяжелый сон без сновидений.
***
- Что с девочкой?
- Спит.
- Вторые сутки?
- И ничего страшного. Слуги вокруг нее вьются, за мной так не ухаживают. Гвардейцы от покоев не отходят, на всех, даже на меня такими волками смотрят - страшно становится...
- Они, небось, с жизнью попрощались.
- Как попрощались, так и поздоровались, дело нехитрое.
Чьи-то голоса тревожат меня, вырывают из небытия, заставляют вернуться...
Я пытаюсь шевельнуться, открыть глаза, и люди рядом замирают.
- Просыпается...
Чья-то рука ложится на лоб. Она большая, приятно прохладная, и мне кажется, что от нее во все стороны разбегаются струйки холодной воды. Хорошо...
Я делаю усилие и открываю глаза.
На меня смотрят двое людей. Канцлер - и Ренар Дирот. Это его рука лежит у меня на лбу, и он подпитывает меня магией. Но я видела, я сама видела, как он умер! Так ведь не бывает!
- Я умерла?
Голос ломкий, тусклый, усталый...
- Нет, - Алонсо смотрит с улыбкой.
- А как тогда...?
- Что ты помнишь? - вопросом на вопрос отвечает канцлер, присаживаясь на кровать с другой стороны. Я прикрываю глаза, пытаясь собрать мысли в кучку.
- Дворец. Помню ритуал, помню, как внизу началось что-то странное, и вы ушли...
- Гвардейцы решили, что могут справиться с королем.
- И шанс у них был, - Ренар Дирот не утерпел. - Все же не абы кто, гвардия. Элитные войска, тренированные, с амулетами на все случаи жизни... да и король был серьезно занят.
- И вы... с болтом в груди.
- Да, мне пришлось хуже, чем канцлеру.
Я поежилась. Я помнила ледяное копье, помнила, как кровь Алонсо Моринара лилась на мои руки - с таким не живут. Я могла бы его вытащить, выплеснув всю силу до донышка, но... я этого не делала. Не успела.
- Они все же ворвались в кабинет. И вы упали. А герцог потерял контроль... король был ранен.
- Да. А потом?
То, что было потом, вспоминать не хотелось. Волну огня, хлынувшую от Палача, крики умирающих... демона.
- Не помню, - соврала я.
Кажется, канцлер все понял, и ободряюще погладил меня по руке.
- Неудивительно. Досталось тебе, надо сказать... Я и сам не помню, король рассказал. Когда меня ранило... меня спас мальчишка-гвардеец. Затащил к вам.
- А сам?
- Не уберегся. Рамон жег, не разбирая. Мы стояли насмерть, огневики полегли все, часть гвардейцев, которая не изменила присяге, тоже, только двое выжили. Случайно - одного ранило, второй его перевязывал, так что под заклинание Рамона они не попали...
- Топор Палача, - прошептала я одними губами. Канцлер нахмурился.
- Не вини его, Вета. Не надо. Он увидел, что я умираю, что король ранен, и потерял контроль.
- Он не смог бы сдержать силу в пентаграмме, - заметил с другой стороны Ренар Дирот. - Рвануло бы так, что от Алетара воронка осталась. Глубокая...
Я кивнула. Был ли смысл сейчас спорить? Людей не вернешь...
- Его величество - некромант. Когда люди погибли, он смог взять их силу и передал тебе. А ты сделала единственное, что могла - принялась лечить людей.
Я кивнула.
Да, маги жизни могут лишь одно. Лечить. И я тогда выплеснула все, отдаваемое мне, в одном целительском импульсе. Судя по всему... получилось?
- Что в городе?
- Люди выздоравливают. Болезнь уничтожена.
Я выдохнула.
- Совсем?
- Что-то еще осталось, но проклятие снято, а остальное - не опаснее насморка. Кто догадался обратиться к лекарю - выжили. Конечно, жертвы есть, но их единицы.
И все же...
Сколько людей погибло, из-за того, что...
- А...
Я хотела спросить про заговорщиков, но не знала, можно ли. Канцлер махнул рукой.
- Вета, к тебе попозже его величество хотел зайти. Ты не против?
- Я домой хочу.
- А вот домой тебе пока нельзя.
- Почему?
- Тебе очень плохо было. В тебя влили прорву чужой и чуждой тебе силы, а ты ее переработала и пустила в дело. Ты сутки лежала, как мертвая, мы боялись, что ты выгоришь.
Я открыла рот и закрыла. Ничего умного мне в голову не приходило.
- Тебя несколько магов подпитывали энергией почти круглосуточно. По каплям, осторожно... тебе сейчас нельзя находиться одной, обязательно кто-то должен быть рядом, чтобы поделиться силой. Если вдруг что случится...
Это я поняла.
- И что теперь?
- Останешься дней на десять во дворце, чтобы мы все успокоились, а ты выздоровела.
- А работа...
- Думаешь, господин Растум не отпустит одну из Моринаров?
Я хмыкнула.
- А я все-таки...
- Пока не официально, документы оформим в ближайшее время. Но его величество представил тебя, как Тойри Ветану Моринар, то есть ты уже член нашей семьи. И при дворе тебя будут знать под этим именем. Ты же не против?
Я была не против.
- А можно мне ванну?
- Я скажу слугам. А пока пообещай, что будешь умницей. Не вставать, по дворцу не бегать, на неприятности не напрашиваться - хотя бы до разговора с его величеством. И магией не пользоваться.
Я пообещала с чистой совестью. Мужчины вышли, а я откинулась на подушки.
За окном сияло солнце, весело и беззаботно. Оно знало, что мы справились с проблемой. На подоконник присела птица, чирикнула, влетела в комнату, сделала по ней пару кругов - и удрала обратно. Жизнь продолжалась, играла красками, цвела и радовала.
С эпидемией мы справились, и цена оказалась невысока. Хотя магов безумно жалко. Я даже не спросила, кто остался жив...
Те, кто ушел с герцогом - все полегли.
И гвардейцы...
И что нужно заговорщикам? Вот объясните мне, что такого притягательного во власти? Нравится быть хозяином чужой жизни и смерти?
Не понимаю я этого, не понимаю! Не объясните вы корове, что такое полет! Что может быть хорошего в постоянной ответственности за других людей7 За каждый свой вздох, каждый поступок?
Или им просто нужна власть, а потом хоть что? Ведь весь Алетар выморили бы, не поморщились! Раденор большой, столицу можно и новую построить... и построили бы. А Алетар засыпали бы солью и забыли раз и навсегда.
