Теперь я точно знаю - проклятие на смерть снимается жизнью.

Любое проклятие....

Я знаю, что могу перегореть, могу умереть, могу... неважно. Потому что Алетар, который я полюбила всей душой, будет жить. А значит, я все делаю правильно, все не зря, надо просто продержаться, выстоять, еще минуту, еще хотя бы пару секунд...

И когда сила вдруг заканчивается, я даже не сразу понимаю, что произошло. Просто из меня словно вынимают раскаленный железный прут, который проткнул меня насквозь, прожег и продолжает гореть....

Больно...

Свет меркнет в моих глазах, и последнее, что я вижу - это алые глаза демона над собой.

Его величество бережно уложил потерявшую сознание лекарку на пол, проверил пульс, хотя с когтями это было откровенно сложно. Но на тонкой шее билась едва заметно синяя жилка, и король вдохнул с облегчением.

Жива.

Выгорела она или нет, это мы определим потом. В любом случае, это было единственное, что оставалось.

Его величество Эрик с отвращением посмотрел на свое плечо, на арбалетный болт, который валялся рядом.

Трансформироваться обратно?

Ну уж - нет.

У полудемонов и заживает все намного быстрее, и броня лучше, и драться он в этой форме может эффективнее, да и колдовать тоже.

Да, такой наглости он не ожидал... а зря. Выбрали время, когда он не сможет ни колдовать, ни драться, и ударили. Его же гвардейцы!

Ему в спину...

С-сволочи!

Ликвидировать, что ли,, эту гвардию, к темному в пасть? А вместо этого набрать отряд из тех,, кто действительно предан короне? Только как определять и отсеивать? Эх, и ведь ни одного ментального мага на весь Раденор. Обидно.

Хорошо хоть маг жизни нашелся. И удачно, что она оказалась здесь....

Король вспомнил, как от девушки во все стороны расходилось настоящее облако золотистого света, и довольно улыбнулся.

Можно считать, что эпидемия сама сойдет на нет. Столько целительской магии, выплеснутой в пространство, не перенесет ни одна болезнь.

А вот что...

Рамон Моринар явно был жив. Его величество прищурился, посмотрел на парня. Нет, даже не выгорит, все с ним будет в порядке. Срывом больше, срывом меньше...

Алонсо...

Старого друга было искренне жалко. Его величество успел краем глаза оценить раны, и подумать, что с такими не живут. Да и Ренара тоже жаль... огневики только оглушены, выживут...

Застонал канцлер.

Его величество бросился к другу, на ходу меняя облик, и радуясь, что его демоническая форма не слишком отличается от человеческой. А то король без штанов - это точно перебор.

Алонсо вполне уверено пытался сесть. На груди у него был жутковатый шрам, но и только. Да и Ренар Дирот умирать не собирался. Арбалетный болт из груди он вырвал, а когда от Ветаны во все стороны пошла волна целительской магии, видимо, попал под раздачу и он. Рана зажила, остальное - дело времени.

Эрик опустился на колени, поддержал друга.

- Ты как?

- Отвратительно. Как жук на булавке.

Его величество от души фыркнул. Раз шутит, значит, жить будет. Точно.

- Примерно так ты и выглядел.

- А почему я еще жив?

- Думаю, из-за громадного выброса целительской магии.

- А... только я жив?

Вопрос был более чем актуальным. Его величество нахмурился.

- Не знаю. Надо посмотреть. Ты лежи, а я пройдусь по дворцу.

- Эрик... не надо рисковать.

- Думаю, после того, что устроил Рамон, я уже ничем не рискую.

- Рамон?

- Тебя ранили. Парнишка-гвардеец затащил тебя сюда, а сам бросился на помощь товарищам. Вета хотела начать тебя лечить, но не успела. Заговорщики добрались до кабинета.

- И?

- Меня ранили, силу я не удержал, Ренара зацепило вторым, Рамон не успело. Все рухнуло на него...

- Бедный мальчик...

- Канал он удержал... думаю, дворец придется долго ремонтировать.

Алонсо посмотрел на аккуратный выжженный проем вместо двери. Там еще колыхалась серая пыль - единственное, что осталось от гвардейцев.

- М-да...

- Он выпустил наружу силу. Сожгло, по моим представлениям, человек пятьдесят, кабы не больше, и вся их сила рухнула на меня. Столько смертей...

- Ты....

- Ритуал я провести не смог, но маг жизни - существо полезное.

- Ты...

- Она. Самая простая передача силы, и заклинание исцеления. И оставалось только перегонять энергию, чтобы увеличить охват.

- Девочка жива?

- Жива, я проверил.

- Фууу...

Алонсо вздохнул с облегчением.

- Да, девочка сильная оказалась.

- Она рассказывала, что долго тренировалась не показывать силу, сдерживать, выплескивать понемногу, контролировать...

- А тут получилось обратное? Но она справилась.

- А не...

- Не знаю. Могла, конечно, выгореть, но в любом случае я ее не брошу.

В этом Алонсо и не сомневался. Как все демоны, его величество умел быть и беспощадным - и благодарным. Второе, конечно, реже встречается среди демонов, хотя и люди не грешат благодарностью. Но на Эрика можно положиться. Только...

- Захочет ли она сама жить, если выгорит?

- Маги жизни не могут не лечить, но это можно и без магии... справится. Поможем. Все же, мы теперь кровные родственники.

Канцлер поперхнулся, и уставился на Эрика большими круглыми глазами.

- Мы кровь смешали. Это было самым простым путем передать силу...

- А, тогда понятно.

- Лежи, раз тебе все понятно. Пойду, посмотрю, кто там по дворцу остался.

- Думаешь, кого-то не добило, или наоборот, как меня, вылечило?

- Думаю, что противник сейчас спешно удирает в сторону... интересно, где у нас Ришарды?

***

Герцог Ришард уже знал, что произошло.

И сложно было бы не узнать, когда невооруженным взглядом все видно.

Как встало зарево над Алетаром, как разошлись во все стороны волны боевой магии, а потом целительской... И герцог понял, что проиграл.

Если победил проклятый Раденор, конечно, он провел ритуал. То есть уже завтра-послезавтра кордоны со столицы будут сняты, и ему станет очень тесно в Раденоре. Почему король до сих пор ничего с ним не сделал?

Некогда. Тут бы с эпидемией разобраться.

И сил нет. Когда такое дело, каждая капля силы на счету, каждый маг...

А вот сейчас, когда проблема решена...

Ришард все поставил на эту карту, теперь или корона - или плаха. И второе вырисовывалось все более отчетливо. Хотя вряд ли его величество изменит своим принципам ради него.

Плаха - слишком милосердно. Знал герцог, какими путями расстаются с жизнью иные пленные.

Мужчина метался по комнате до того, как в дверь постучали. Тогда он обернулся и нетерпеливо рявкнул:

- Войдите!

И тут же успокоился, увидев лицо храмовника.

- Ага, вы...

- Я, ваша светлость.

- Да, светлость. Вы видели?

- Видел, - храмовник отбросил излишнюю вежливость. - Судя по всему, две наших карты биты.

Герцог грязно выругался в адрес короля.

- И сумел же...

- Я не думал, что некроманты способны лечить. Но видимо, он смог повернуть наше заклинание вспять.

- И что теперь?

- Думаю, он начнет искать вас.

Герцог так не думал, он точно это знал. Начнет искать?

Нет. Герцога даже не объявят вне закона, чтобы не поднимать беспорядков. Просто в один прекрасный момент ему на плечо ляжет тяжеленная лапа с когтями, и тихий голос проникновенно скажет: 'прощай, предатель'. Или не скажет. Его величество не станет тратить время на банальности. А учитывая его талант к некромантии, может случиться и иначе. В один чудесный день Ришард просто сгниет заживо. Медленно и мучительно.

Что может быть проще для некроманта? Наслать порчу по родственной крови, а таковая наверняка у него есть...

Герцог поежился, посмотрел на приближенного.