- Вы же полудемон. Должны чувствовать,  когда я лгу,  а когда говорю правду. Я вас не виню. Я вас простила. Я не собираюсь убивать себя. Этого достаточно?

- Ты не лжешь,  это правда.  Но... Вета,  а чего ты хочешь?

Я подумала. Недолго...

- Дайте мне слово, Эрик.

- Даю.

- И не спросите - какое?

- Мою голову ты не потребуешь? А остальное я тебе и так дам. Обязан.

- Голову - нет. Просто пообещайте мне вытащить мою сноху из Храма. И если у нее родится маг жизни,  вырастите его... не как его отца. Ладно?

Его величество посмотрел на меня. Странно как-то.

- А для себя ты ничего попросить не хочешь?

- А у меня все есть, - махнула я рукой. - Дом есть,  руки-ноги целы,  в травах я разбираюсь,  ими и заработаю. Да и в лечебницу меня возьмут,  не даром единым ведь людей лечат...

Его величество закатил глаза.

- Вета,  ты... ты ужасна!

Я искренне удивилась.

Я - ужасна? Да я все сделала,  чтобы им было хорошо,  а меня... вот так! Где справедливость? Или меня даже в покое не смогут оставить?

Как оказалось - не смогут.

- Ты понимаешь,  что вернуться в свой домик не сможешь?

- Почему?

- Потому что. Пойдут-то к тебе,  как к лекарю,  а ты помочь не сможешь,  как раньше. Как это будет для тебя?

Я подумала пару минут,  и честно созналась.

- Тяжело.

- Поэтому у меня есть предложение для тебя.

- Какое?

Его величество загадочно улыбнулся.

- Думаю,  тебе понравится.

Мне действительно понравилось.

Его величество не планировал как-то ограничивать мою свободу. Наоборот,  он собирался ускорить строительство лечебницы. В результате бунта в городе освободился особняк Ришардов,  замечательное место,  даже с парком... вот его мне и отдадут,  только переоборудуют под лечебницу. И для меня там место найдется, чтобы жить. Чтобы не возвращаться на старое место.

Так что я могу уже с завтрашнего дня ходить по городу и подбирать персонал в лечебницу. Лекарей,  служителей... зарплатой никого не обидят. И меня тоже не обидят.

Я поблагодарила. Мне действительно это понравилось, так я не чувствовала бы себя настолько... ненужной.  Но когда его величество ушел,  я медленно встала,  напилась воды,  опять легла в кровать,  задернула занавеси балдахина - и разрыдалась, глуша себя подушкой.

Мне было адски больно.

Я буду держаться,  я не сдамся ради того маленького существа,,  которое осталось у меня,  ради брата, который еще жив и находится у храмовников.... Мне есть ради кого жить.

Если я сейчас умру - что с ними станет? Это я оказала услугу Короне, и ради меня,  может, кто-то что-то сделает. А для них - нет.

Брат окажется простым производителем,   а неизвестная мне девочка и ее ребенок... я-то знаю,  что можно сделать с магом жизни. Отлично знаю.

И не допущу ничего плохого!

Пусть сама я не маг,  я найду,  что отдать малышу или малышке. Так же,  как бабушка отдавала мне всю себя, душу вкладывала.

Сейчас я понимала,  почему  она отослала меня обратно.

Рано,  еще рано уходить.

А что больно,  тошно,  что хочется умереть,  что мир потерял половину своих красок и стал серым и тусклым...

Я справлюсь. Всегда справлялась,  и  в этот раз справлюсь. Я же сильная... я должна...

Но увещевания помогали плохо. Отвратительно они помогали. И рыдания рвались и рвались из груди,  и подушку приходилось все крепче сжимать зубами.

Кончилось тем,  что тонкий шелк просто лопнул - и я оказалась по уши в пуху.

Да, вот так,  совершенно не трагично и не романтично... вы знаете,  как хорошо пух липнет к мокрому лицу? А как путается в волосы?

Что ж мне так не везет-то? Даже истерику устроить как следует не получается!

Его высочество Александр Раденор стоял на борту корабля, смотрел вдаль - и улыбался.

Мечтательно.

А говорят еще, имя судьбу не притягивает? Врут! Все врут, точно!

Вот назвали его в честь прадеда, который половину Храма переморил, и поди ж ты! Осталось только свою невесту найти в Риолоне.

Альтен прекрасно был виден с борта корабля. Красивый, уютный городок, очень маленький и благочинный, спокойный и чистенький. Узенькие улочки - плохо, отряду отступать будет сложно.

Казармы городской стражи - это хорошо, что их видно с корабля...

Храм.

Нет, даже не храм, а целый храмовый комплекс из пары десятков зданий, предусмотрительно огороженный от истинно верующих высоким забором с битым стеклом наверху. Интересно, зачем они так поступают?

Если храм - это дом Бога, то открыт он должен быть в любое время суток. А если вы отгородились от людей, то о каком боге тут речь? Себя вы отгородили... и от него в том числе.

Алекс подозревал, что храмовники с ним не согласятся, но - это их проблемы. А вот лично он в дискуссии вступать не собирался, у него дело есть. Важное.

Юноша погладил ладанку, которая висела у него на шее. Отец прислал, лично...

Доверяет.

Приятно, что ни говори. Хорошо, когда родители понимающие, другие бы его до сорока лет в вате держали, и что получилось бы? Да ничего хорошего! А его отпускают, и в море, и в рейд против пиратов, и...

Хотя и сам Алекс далеко не беззащитный хрупкий человек.

Юноша полюбовался когтями, которые непроизвольно вылезли на левой руке, довольно улыбнулся.

Эх, у отца когти длиннее, да и сам он сильнее, но он-то полукровка, даже больше, а Алекс - квартерон. Так что уже в следующем поколении надо будет обновлять демоническую кровь в семье, чтобы не слишком ослабевала. Или самому?

Посмотрим. Отец ему честно дал время до тридцати лет, потом надо заводить ребенка. Вот, если кого встретит, если влюбится...

Тут, конечно, тоже есть оговорки. Влюбляться желательно в магичку, потому что не всякая женщина сможет выносить ребенка от полудемона, у нее просто сил не хватит. Или он постоянно рядом с женой и подпитывает ее магией, или... неприятность произойдет. Выкидыш, или вообще смерть и жены, и ребенка...

Хотелось бы обойтись без этого.

Ладно, чего сейчас загадывать, надо дело делать.

Алекс еще раз пригляделся к городу, прикинул пути наступления и довольно кивнул.

Ночью... да, этой же ночью.

- Ваше высочество?

Капитан корабля был не просто доверенным лицом,  он был другом,  а потом Алекс не стал разочаровывать приятеля.

- Реми,  я получил письмо от отца.

- Да,  ваше высочество.

Это-то все видели.

- Мне нужно будет высадиться с пленными и Лертом где-нибудь вон там,  в виду города... - Алекс помахал рукой,  очерчивая достаточно большой круг.

История повторялась.

Не так давно нечто подобное проделали Ришарды,  теперь,  вот,  их деяние отливалось в новой форме.

- Это я могу устроить. Что еще?

- Охрану,  чтобы нас никто не беспокоил. А потом,  когда в городе начнется...

- Что начнется?

Алекс коснулся ладанки на груди.

- В некромантии есть такое заклинание. Справедливого возмездия.

- Это как?

- Убил ты человека? Он к тебе придет. - Алекс,  конечно,  упрощал заклинание,  но не объяснять же человеку все тонкости? К чему?

Реми выдохнул.

- Значит,  невиновные  не пострадают?

- Нет. Только те,  кто виновны в чьей-то смерти. Но думаю,  их будет много,  переполох поднимется знатный...

- И?

- Мне нужно будет десятка два человек. Оденем их,  как местных...

- Я сейчас поговорю с квартирмейстером,  но кажется,  ткани у нас есть,  плащи покрасим,  кое-что нашьем на скорую руку...

- Отлично.

- Но идеально не получится.

- А нам и не нужно. Пока будет продолжаться бардак,  мы спокойно выведем похищенных людей и отплывем.

- Я с тобой.

- Не в этот раз.