- Возвращайся, девочка.

Нет ответа...

Эрик почти видел, как мечется в тронном зале испуганное светлое облачко. А рядом еще такое же... мальчишка - и девушка, которую убил этот щенок, и которая стоит дороже десятка таких, как он и его наставник... Твари!

- Я приказываю - вернись!

Сила чуть тряхнула дворец. Бесполезно. Облачко, может, и хотело вернуться, но что-то держало его, не отпускало...

Эрик вздохнул. Вот не хотелось, но... кажется, у него нет выбора. Только как это скажется на девушке?

Крови на его лице хватало. И провести ладонью по подбородку, а потом коснуться окровавленным пальцем лба, глаз и губ Ветаны было легко.

- Кровью взываю к крови! Вернись!

И был один миг, когда ему показалось, что не подействует и это. Но...

Словно облако заслонило солнце, мигнул свет, пронеслась по дворцу ледяная волна, мурашками пробегая по спинам людей, неважно, маг там, или не маг, а под рукой короля дрогнуло и забилось сердце.

Его величество облегченно выдохнул.

Живая.

Главное - живая, остальное неважно. Умереть он девочке не даст, это уж точно...

Метнулась, прижалась к ногам змея - создание из мрака и королевской крови, жалобно зашипела, жалуясь на негодяев, которые шляются по дворцу... король осторожно переложил Ветану на один из диванчиков, кивнул змее.

- Держи ее. Не дай уйти за грань.

Черная лента послушно обвилась вокруг девичьего тела. Хорошо, что они обменялись кровью, сейчас легче будет. Даже если девочка опять начнет уходить, ее удержат. Или он узнает, и не даст ей удрать.

- Живая?

- И жить будет, - отмахнулся Эрик. - Сейчас мага воды позовем, девочку подпитать надо, вся выложилась... что с этими?

- Мальчишка сдох. Старик еще дышит.

- Жаль, что сдох, - его величество направился к парню. Пинком перевернул тело на спину - не из позерства или презрения, просто руки в крови пачкать еще больше не хотелось.

Да, совсем мальчишка. Лет двадцать-двадцать пять, тонкое лицо, русые волосы, серые глаза смотрят в потолок... кто же ты такой?

Впрочем, неважно, храмовники так и так ответят за все. Его величество прищурился, планируя с кого начать. Наверное, с приближенного Фолкса, а там и до остальных доберемся.

Эдикт огласить решили?

Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось...

- Мне одному кажется, или они похожи? - Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся повнимательнее.

Хм-м...

А ведь есть определенное сходство. Они с Ветаной худощавые, тонкокостные, это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза...

Очень похоже. Почти копия.

- Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да - то кто, - поделился информацией его величество.

Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.

- Твари! Ведь выжидали...

- Думаю, тут не столько выжидание... не на них ли рассчитывал Ришард?

- А мог, - кивнул Рамон.

- Еще как мог. Если бы девочка не оказалась рядом, я бы просто помер, - кивнул Эрик. - Продержался бы какое-то время, но...

- А...

- И ты бы не помог. Смерть - это часть жизни, понимаешь?

Рамон понимал. Часть против целого, что тут непонятного. Конечно, выиграет тот, кто сильнее, а мальчишка был очень силен. Рамон помнил, как почувствовал волну чужой силы, как бежал по коридорам дворца, а в голове металась лишь одна мысль.

Только бы успеть. Только бы успеть...

Успел...

Если бы не Ветана, сейчас храмовники разглядывали бы их тела. И может, так же пинали бы ногами.

- Эрик! Ты жив!

Алонсо влетел вихрем. Король уже взял себя в руки.

- Старика - в пыточную. Заковать и расспрашивать. Медленно, не уморить. Мальчишку - в покойницкую, тоже пока ничего с ним не делать. Посмотрим, на что сгодится. Ветану ко мне в покои, пусть отлеживается во дворце, и пригласи к ней лекарей и магов, сколько понадобится. Рамон, займись теми, кто прибыл с этим легатом - не сам же он каретой правил, - его величество проводил взглядом вылетевшего из тронного зала начальника гвардии, полюбовался, как канцлер не без натуги подхватывает на руки тело девушки, и кивнул. - А я пойду, умоюсь. Сил моих больше нет ходить в крови по уши. Распорядитесь, пусть приготовят ванну. Жду тебя с докладом в кабинете через полчаса.

И двинулся сквозь ряды гвардейцев, глядящих с ужасом и уважением.

Не видели вы, бедолаги, меня демоном. И хорошо, что не видели, мне сегодня никого убивать не хочется. Сил нет...

В полчаса, конечно, никто не уложился.

Ни его величество, ни Рамон, ни канцлер. Прошло не меньше трех часов, прежде чем мужчины собрались на совет.

Первым слово взял Рамон.

- Храмы закрыты, все рясоносцы собраны в одном месте, приближенный доставлен, но он был вне игры.

- Или не признался?

Рамоон сухо улыбнулся.

- У меня признался бы.

Под угрозой выжигания глаз и не такой, как Фолкс признается. А Рамон не собирался церемониться. Это что же - у него, под носом, такое?

Прохлопать покушение на короля, удавшееся убийство Оломаров - и одного пункта хватило бы, чтобы его разжаловали до капрала и сослали на границу, хомяков по степи гонять. Может, и сошлют еще, заслужил.

- Мы начали трясти ближний круг, кто-то, конечно, был в курсе, но приближенного не трогали. Слишком уж он труслив. Он бы нам всех сдал при первой же опасности для бесценного себя.

- То есть пока у тебя тишина?

- Я бы так не сказал. Легат пока в себя не пришел, но мальчишку мы осмотрели.

- И?

- Родственники. Они с Ветаной родня, хоть и дальняя. Может быть, в третьем-четвертом поколении...

- Если прабабка Ветаны сбежала из Храма, возможно у нее были родные. Она ничего не рассказывала, к сожалению, а спросить не у кого.

- Почему они уничтожили Оломаров? - вслух задумался канцлер.

- Непригодны? Дара в них не было, но кровь-то была, - согласился Рамон. - Не понимаю. Может быть, Вета знает?

- У нее сейчас тоже не спросишь, - вздохнул канцлер. - Лежит без сознания, маги дежурят рядом, пытаются ее как-то подпитать, но все впустую.

- Она выжгла дар? - уточнил король.

Рамоон ощутимо напрягся.

- Это на что-то влияет?

- Ни на что, - пожал плечами его величество. - Магия - полбеды, есть еще и кровь. И она у Ветаны подходящая. Даже если она не останется магом жизни, то родить его все равно сможет.

- Племенная телка, так?

- Рамон! - рявкнул Алонсо.

Его величество махнул рукой.

- Все маги отвечают не только перед своим даром, но и перед своими потомками, что в этом удивительного? И почему ты так остро реагируешь?

Рамон молча отвернулся.

- Не волнуйся, я девочке жизнью обязан, неволить ее не буду. Выйдет за кого сама захочет.

- А если не захочет?

- Она молодая здоровая женщина, - отмахнулся Алонсо. - и учти, если она правда потеряла дар, ей нужно нечто другое на замену. Хотя бы муж и дети, чтобы рыдать некогда было. А то ведь такие могут и вниз головой, с моста.

Кажется, о таком Рамон не подумал. Во всяком случае, повернулся обратно и сделал вид, что внимательно слушает.

- Есть у меня одна идея, - подумав, заговорил его величество. - Я обратил внимание на Лауру Оломар. На кого она похожа?

Мужчины переглянулись, пожали плечами. Рамон Лауру вообще не видел, Алонсо видел, но мертвой, тут сложно угадать. Первым догадался Рамон.

- Думаете, мать гуляла?

- В этом я уверен, хоть со свечкой и не стоял, - усмехнулся король. - Если Лаура не от отца Ветаны... попросите Ренара тщательно обследовать тела именно на предмет родственных связей.

Алонсо кивнул.

- Я прикажу.

- Первое. Родственные связи. Второе. Мне нужно знать, откуда они приехали. Я уверен, что это работа Ришардов.