Нож острый.
Кожа на запястье поддается, стоит только коснуться ее лезвием. Почти не больно, просто неприятно, кровь бежит по руке, и также капает в чашу.
Его величество встает с трона и простирает над ней руку.
- Да будет слово короля законом. Дозволяю и одобряю.
Алонсо первым принимает чашу.
- Честь и верность.
Его род, его слово, его право. Он медленно отпивает половину, и протягивает ее мне. Я касаюсь губами холодного камня.
Кровь?
Вино?
Я допиваю, почти не ощущая вкуса.
- Верность и честь.
На палец мне скользит тяжелое кольцо с гербом рода Моринаров. Алонсо обнимает меня, потом его величество, Линетт... потом я теряюсь. Шум, гам, поздравления, мелькает лицо Леклера, он счастлив. Сменяются лица, голоса, слова... я теряюсь в этом море.
- Добро пожаловать в семью, кузина.
Рамон Моринар. Он близко, очень близко, касается губами моей руки, и исчезает, а я так и не могу понять, что видела в его глазах.
Сожаление? Горечь? Боль?
Но почему?
Неужели он считает, что я недостойна рода Моринаров?
***
В себя я пришла только вечером, у камина. День вспоминался мешаниной из красок, лиц, звуков и запахов, и вычленить из него какие-то фрагменты было откровенно сложно. Да и не хотелось.
Хотелось сидеть в гостиной, греть руки у огня, отпивать малиновый взвар с медом из большой чашки, и ни о чем не думать. Хотя бы недолго.
Хотя бы чуть-чуть времени для себя.
Скрипнула дверь.
Я повернула голову на звук, и увидела Рамона Моринара, стоящего в дверях. Несколько секунд мужчина просто смотрел на меня, потом поклонился.
- Добрый вечер, Вета.
- Добрый вечер.
- Я могу составить вам компанию?
Нельзя сказать, что я была от этого в восторге, но...
- Разве я могу вам запретить?
- Как Ветана Моринар? Можете...
Рамон прошел по комнате, уселся рядом со мной...
- А еще одной чашки нет?
Я молча подвинула мужчине кувшин и блюдо с сушенными фруктами. Рамон поискал глазами вторую чашку, потом махнул рукой и утащил с каминной полки здоровущий кубок. Заглянул внутрь, провел пальцем по стенке, видимо, слуги в доме канцлера дело свое знали, потому что мужчина смело налил взвара в посудину.
- Сойдет. Твое здоровье, Вета...
- Благодарю.
Я сделала еще глоток. Как же хорошо сидеть вот так, глядя в огонь, любуясь пляской языков пламени, причудливым переплетением цветов...
- Я должен извиниться перед тобой.
- За что?
- Мы... Вета, мы действительно не рассчитывали, что так получится.
- Похищение? - угадала я, не отрывая глаз от огня. - Ничего страшного, это бывает. Я понимаю, что вы не виноваты...
- Виноваты. В небрежности - это еще хуже, чем прямой умысел.
Я пожала плечами.
- Все обошлось. Что теперь будет с Бертеном? И с прочими?
- Всех взяли. А что будет... ты помнишь, что стало с Артау?
Я помнила. И почему-то не собиралась возмущаться. Негуманно?
Зато надежно и доходчиво. А о невиновности здесь говорить смешно.
Видимо, это же понял и Рамон, потому что подождал пару минут, не дождался ни протестов, ни вопросов, и продолжил.
- Я обещаю, что это больше не повторится.
Я опять кивнула. Молча. Разговаривать не хотелось. А вот чего мне хотелось... растянуться бы тут, у огня, руки под голову, теплый плед на ноги - и спать. Долго спать...
Увы. Такой радости мне не досталось.
- Вета... у меня есть еще один вопрос, - голос Рамона дрогнул.
- Слушаю?
- Выходи за меня замуж?
***
Чашка сказала 'бряк'. Не раскололась, но шкуру изгваздала. Рамон поднял ее, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого сказала я.
- Вы в своем уме, ваша светлость?
- Более чем.
Я ехидно улыбнулась.
- Ну да. Наследник одной из старейших семей королевства, герцог, с длиннющей родословной, и девчонка из подворотни...
- Иветта Тойри Оломар.
Я вздернула нос.
- Вы не знали об этом... тогда, в лечебнице. Когда с моей помощью избавлялись от неугодных в гвардии. Скажите, ваша светлость, а женились бы вы - на той девушке?
- Которая назвала меня Палачом в глаза?
Я даже не смутилась.
- И вполне заслуженно назвала.
- Нет, не женился бы, - честно признал Рамон Моринар.
Я чуть оттаяла.
- Вот видите? Я не гожусь в жены, только в любовницы.
- Но туда-то вы как раз и не хотите.
- Я никуда не хочу, - честно призналась я.
- Это звучит так... по-детски.
- Вот и не делайте ребенку таких предложений, - обиделась я. Рамон Моринар рассмеялся, тихо и как-то беззлобно.
- Вета, а что ты планируешь делать со своей жизнью, дальше? Просто - что?
- Жить, работать, - честно перечислила я.
- И все?
- Да.
- Это все, что будет в твоей жизни?
Я пожала плечами.
- Виконт уже делал мне предложение. Я поняла, что мое занятие не подобает благородной леди, а потому... я не стану его женой. Мой дар для меня важнее, чем то, что мне может предложить виконт, да и любой другой мужчина.
Рамон Моринар ощутимо расслабился. Но не успокоился.
- Допустим. Но ты понимаешь, что на тебя начнется охота? Рано или поздно, так или иначе, о маге жизни узнают, и ты станешь лакомой добычей.
- Маг жизни добыча, если он без хозяина. А я уже на службе Короны, - парировала я.
- Но у тебя есть еще одно уязвимое место. Муж - и дети. Каждая женщина мечтает о любви, разве нет?
Спорить было сложно.
- Да, это так.
- Рано или поздно, либо Храм, либо его величество, либо кто-то из королей соседних государств подведет к себе своего человека. Ты поддашься на шикарные поступки и красивые слова, и выйдешь замуж.
- Полагаю, что король проверит любого кандидата.
- Не все можно узнать и выявить. Но допустим. Это будет кто-то назначенный даже самим королем. Ты ведь неглупая, рано или поздно ты все узнаешь и поймешь, и что тогда?
- И что же?
- Ничего хорошего. Неприятное объяснение, разбитые мечты, привкус пепла на губах, мужчина, в глаза которому даже смотреть не хочется, и что самое ужасное - дети. Ваши дети, которые будут жить в этой неприязни, дышать отравленным воздухом, и не находить выхода из ситуации. Это еще, если они не окажутся магами жизни. Которых, кстати, можно вырастить более покорными и сговорчивыми, чем их мать, которая имеет наглость размышлять о жизни и высказывать свое мнение.
Мне оставалось только вздохнуть. Бабушка говорила примерно то же самое.
- И что мне теперь делать?
Выхода не видели ни она, ни я...
- Выйти за меня замуж.
Я вскинула брови.
- Чтобы нарисованная вами картина осуществилась со всей возможной яркостью?
- Вета, я ведь тоже маг.
- Да, ваша светлость, я в курсе.
- Мы можем поклясться друг другу на крови. Я не могу обещать тебе многое... но я смогу защитить тебя. И наших детей тоже.
- И они вырастут покорными воле Короля?
- Его величество - не самый плохой человек. Или у тебя другое мнение?
- Он - не человек, - мрачно поправила я. Но мнение высказывать не стала. Действительно, для полудемона его величество очень неплох. Да и для чистокровного человека - тоже. Уж получше многих.
- Тем не менее? Я ведь не прошу тебя слепо доверять мне. Можно обговорить наши права и обязанности друг перед другом, поклясться силой... хотя мой дар и ущербен, но лишиться его я не хочу.
Лишиться дара? Меня передернуло от одной мысли.
Я не представляла себе - себя, но без магии жизни. Ни для чего я тогда, ни чем буду заниматься... И в то же время...
- Зачем это вам нужно? Я понимаю, для чего это нужно мне, но вам?
- Есть причины, - вздохнул Рамон. - В нашем браке мы получаем то, чего нам не хватает. С обоих сторон. Ты получишь защиту моего имени и моей семьи, на тебя почти никто не будет влиять...
- Кроме вас и короля.
