Мне никто не говорил ни слова. Не упрекал, не ругался, не пытался повлиять на меня... Меня предоставили самой себе, и мне это нравилось.

Рамон забегал один раз в день.

Вечером, когда мое дежурство заканчивалось, и наступала пора уходить домой, Рамон Моринар возникал у лечебницы. Без букета, без сладостей, без подарков. Просто приходил и предлагал мне руку. И мы шли во дворец. Гуляли по улицам Алетара, о чем-то разговаривали...

Первый раз я молчала всю дорогу. Странно как-то было... о чем нам говорить? Но потом речь зашла о канцлере, о короле, о последствиях эпидемии, о родителях Рамона, о моих родителях... и постепенно мы разговорились.

Рамону тоже нравился Алетар. Может, не так безумно, как мне, но герцог знал множество интересных мест.

Там дом с мозаикой, здесь крыша, похожая на лежащую кошку, тут шикарные розы, равных которым нет в Алетаре...

Меня приручали, и не могу сказать, что я была против. Я выхожу замуж за Палача, но ведь свадьбой дело не закончится? Как-то мне надо будет жить с ним под одной крышей, разговаривать, встречаться хотя бы за завтраком и за ужином...

Не удирать же от него по коридорам дома?

А вот так... он как-то понятнее...

Так прошло дней десять. А потом пришел его величество.

- Вета, уделишь мне немного времени?

- Да, Эрик.

С королем я тоже общалась вполне свободно. Как Ветана Моринар, я имею право на определенные вольности.

- Что-то случилось?

- Ничего страшного. Просто в Алетар прибыл ваш брат.

Я поднесла руку к губам.

- Тим?

- Да, насколько мне известно. Вы хотите с ним пообщаться?

Я подумала пару минут.

- А стоит? Эрик?

- Не знаю, Вета. Решать тебе и только тебе.

Что-то было в этом... такое. Неправильное. Я нахмурилась.

- Почему?

- Я говорил с ним. Вы же не были особенно близки?

- Нет, Эрик. Брат был любимчиком отца, а я... я любимицей не была.

- Вот. С одной стороны, это твой брат, с другой... он может обвинить тебя во всем, что произошло.

Я пожала плечами.

- Может быть. Но поговорить-то с ним все равно надо?

- Как ты сама решишь.

Я уже знала, что я решу. Эрик тоже знал, а потому развел руками.

- Ладно. Я пришлю слугу...

Я тоже не была уверена, что это правильное решение. Но разве у меня был выбор?

***

Брат встретил меня не слишком ласково. Сидел в кресле, и даже не соизволил подняться, когда я вошла.

- Ива...

- Ветана Моринар, - ненавязчиво поставила его на место я.

Брат покривился.

- А не Иветта?

- Меня приняли в род Моринаров под новым именем, и мне оно нравится.

- Родители мертвы.

- Я знаю.

Тим никогда не был особенно терпелив.

- Если бы ты не сбежала...

- Я была бы мертва. Ты этого хотел?

Брат смешался. Я пожала плечами, прошлась по комнате и села в кресло. Темно-синий бархат платья шуршал по полу, для этой встречи я оделась роскошно, зная, что брат сначала обратит внимание на внешность, а уж потом...

Он и обратил. Покосился на жемчуг на запястье, на модный крой платья, подумал пару минут...

- Я понимаю, что тебя не стоит упрекать в происходящем. Что ты могла еще сделать...

Я пожала плечами.

Не упрек, нет. Но и вечно виноватую я из себя сделать не позволю.

- Не знаю, Тим. Все случилось так, как случилось. Ты скоро поедешь домой?

Брат скривился.

- Я остаюсь в Алетаре.

- Вот как? - искренне удивилась я.

- Его величество жалует мне поместье в обмен на Оломар. Опять же, долгов на нем не будет, а где жить... Там я не смог бы, там все напоминает о родителях и Лауре...

То есть - поманили вкусной косточкой, и ты побежал вприпрыжку. Но так как ты остаешься в Алетаре, тебе нужно побольше перьев в хвост. В том числе и Моринары в родню.

Я покривила губы, но брат ничего не заметил.

- Я буду рада, что ты рядом. Все же, родная кровь.

- Да, безусловно. Ты меня познакомишь с твоим женихом?

- Конечно.

- Я ведь должен поговорить с ним, как глава семьи....

- Канцлер уже разговаривал с Рамоном, - мягко намекнула я.

Брат пожал плечами.

- Канцлер... Не я.

- Мы теперь не будем считаться родней - официально. Если его величество ничего не придумает.

- Надо будет его попросить.

Я пожала плечами еще раз. Попросить, конечно, можно. Только вот получить можешь не то, чего желаешь, а вовсе даже по морде. И за дело.

- Думай сам. Я известна в Алетаре не лучшим образом.

- Да неужели? Госпожа Ветана, спасительница города и короля...

- Слухи сильно преувеличены.

Брата я не убедила.

- Ты должна не уронить честь семьи. Ты понимаешь, какая на тебя теперь ляжет ответственность?

О да, я это понимала. Но при чем тут мой братик? Мы же уже друг другу никто?

- По твоим поступкам будут судить и обо мне...

- А по твоим - обо мне.

- Ты супруга герцога Моринара, я твой брат... кто осмелится судить нас?

Действительно...

Слов не было, только тоска.

Не было у меня брата, и не надо. Проживу...

Мы расстались примерно через полчаса, взаимно недовольные друг другом. Со мной было все понятно, а Тим совершенно не добился желаемого. И даже обещаний на будущее не получил.

Увы... сейчас мне нельзя было приказать, мной нельзя было управлять, мне не стоило диктовать свою волю... его величество мог обидеться. И паразитировать на моей славе (Темный бы ее крабом!) тоже не получится. Увы...

Брата это не устраивало, а мне было уже все равно. Попросту все равно.

Только грустно очень.

***

Рамон Моринар вывалился из потайного хода, недовольный до ужаса. То ли паутиной на носу, то ли услышанным разговором.

Его величество был более доволен, но вида не показывал, предоставляя высказаться командующему гвардией. И тот не подвел.

- Сопляк! Дрянь малолетняя!

- А что ты хотел? С сестрой они не друзья, вот и старается мальчишка получить все, что может.

- Ни сочувствия! Ни поддержки! Сволочь!

- В его глазах, все началось с Веты. Не с прабабки, а с девочки, увы...

- Все равно ничтожество, даром, что родственник.

- Кровь одна, да. Вот и воспитывай детей, чтобы в них такое не вылезло...

- Детей... да...

- Я с удовольствием буду имянареченным* у вашего первенца. Или даже лучше Алекс? Ему потом править...

* имянареченный - аналог крестного. Человек, который приносит младенца в Храм и дает ему имя, становится почти вторым отцом для малыша, заботится о нем, в случае смерти родителей и проч. Прим. авт.

- Первенца...

- Двоих вы точно родить сможете. Так что не теряйся, - подмигнул его величество, и перевел разговор. - Главное, не покажи Вете, что ты все знаешь. Девочке это будет очень неприятно.

Уж кто бы сомневался.

- Обещаю, - кивнул Рамон. - а можно этого... пока от меня удалить?

- Можно. Но на свадьбе он будет.

Рамон покривился и вздохнул.

- Еще не женился, а будущую родню уже терпеть не могу, хорошо хоть ее не так много.

- Да, тебе повезло. Ты женишься на сироте. А брат... ничего, и из него человека можно сделать.

- Или труп.

- Только плсле рождения двоих детей. Маг жизни мне в хозяйстве нужен.

Рамон понял намек и вздохнул. Ладно уж, потерпит он какое-то время. А потом...

Двое детей, говорите? Потерпим, точно...

***

Не все были рады моей свадьбе. К примеру...

Я как раз шла по галерее дворца, когда меня остановили три дамы в роскошных платьях.

- Милочка, подождите.

Окружили меня вполне грамотно, и принялись разглядывать. Так, чтобы я почувствовала, какое на мне дешевое платье, и какая простая прическа, и вообще, без драгоценностей и краски во дворце... фи! Пошлость какая!

Я, не особенно стесняясь, ответила таким же насмешливым взглядом. Чтобы поняли, как глупо выглядят в моих глазах со своими жалкими попытками поточить когти. Пфффф...