Очухается? Вернётся с того света⁈

Она продолжала лежать как статуя. Волосы разметались вокруг головы, а пальцы с запёкшейся кровью под ногтями казались безжизненными, как чёрный мрамор усыпальницы.

— Твою мать, — прошипел я и упал задницей на пол, прислонившись спиной к кровати.

Та скрипнула в унисон с моим зашелестевшим кожаным плащом. В глазах защипало. Нет, не от слёз, упаси боже! Просто из уголков глаз выкатились капельки крови.

Я смахнул их, понимая, что этот мир продолжает убивать меня. Регенерация пока справлялась, не давала ему прикончить меня, латала все повреждения, но когда закончится единственная душа, оставшаяся в «клетке», тогда придётся совсем худо…

Надо подстраховаться.

Принялся мысленно звать Черныша, глядя мутнеющим взглядом за окно. Там проносились острокрылые тени ящеров, издающих приглушённые визгливые вопли.

Кот не отозвался, хотя я чувствовал его душу. Он был где-то рядом.

— Паршивец, — на эмоциях прошипел я и развернулся, посмотрев на демонессу.

Её глаза продолжали оставаться закрытыми, а грудь не вздымалась.

Я мягко провёл рукой по её волосам: ото лба к затылку. Мрачная улыбка искривила мои губы.

— Ах-х, — внезапно издала она еле слышный стон, а затем пролепетала на языке демонов с необыкновенной нежностью и горечью: — Мама… ты пришла…

Черты лица демонессы стали мягкими, почти детскими, а из-под век выкатилась слезинка, похожая на сироту, оставшегося в одиночестве в этом жестоком мире.

— Вставай, сожри тебя волколак! Хватит лежать! — радостно закричал я и принялся грубо трясти её за плечо, прогнав печальное очарование момента.

Лара глубоко вдохнула и распахнула глаза. Те уставились на меня, быстро проясняясь.

— Твоя матушка была занята. Вместо неё — я. Надеюсь, ты не расстроилась.

Лицо демонессы вспыхнуло от стыда, а взгляд заметался по комнате, лишь бы не встречаться со мной. Ещё бы, ведь она считала себя сильной и независимой, а тут маму вспомнила в такой момент и едва не разревелась.

Демонесса вскочила с кровати словно её током ударило, будто и не лежала при смерти. Но уже через миг покачнулась от слабости, едва не упав. Всё-таки потеря крови давала о себе знать.

— Лара, можешь не благодарить меня за своё спасение.

— И не собиралась! — взбудораженно выдохнула она, глядя на входную дверь. — Где моя охрана? Ты не вызвал её? Не сумел найти артефакт, вызывающий её?

— Нашёл, вызвал, но она не появилась.

— Что это значит⁈ — гневно выпалила она, повернувшись ко мне.

Её взор стал требовательным, а руки упёрлись в крутые бока.

— Знаешь, ты мне больше нравилась, когда умирала. Ты была такой тихой, кроткой, — саркастично усмехнулся я и замер, еле расслышав звук, похожий на шелест ткани.

Демонесса тоже услышала его. Вскинула голову и взволнованно прошептала, сдвинув брови над переносицей:

— Что это? Или… кто?

— Двухметровый демон с большим носом и шрамом на щеке, — так же тихо выдал я, стоя возле кровати.

— Хочешь сказать, что ты всё это узнал по одному лишь звуку? — скептически скривилась она, глянув на меня как на лжеца.

Я молча скосил взгляд на зеркало в оправе. Оно висело на стене, отражая демона, высунувшегося из-за портьеры. В его руке был метательный нож, но он его держал у ноги, пока не занеся для броска.

Кажется, демон проник в покои через окно, пока я вытаскивал Лару с того света.

Сейчас она мелко вздрогнула и тут же услышала мой настойчивый шёпот:

— Его нужно взять живым и допросить.

Демон в этот миг едва заметно моргнул, как-то по-особенному. У него проблемы с глазами? Воздействие какого-то артефакта? Или он… подаёт кому-то сигнал, смекнув, что мы его заметили?

Я буквально по-регбийному бросился на Лару, без труда свалив её с ног. Та с воплем упала на ковёр, дико вытаращив глаза.

— Что ты делаешь⁈ — выпалила она, гневно глянув на меня.

— Опять спасаю тебя, — прохрипел я, кивнув на слегка подрагивающий арбалетный болт, угодивший точно между глаз пожилой женщины, взирающей с портрета, брезгливо поджав губы.

Кажется, арбалетчик застрелил какую-то бабку Лары. И дабы следующей его жертвой не стала Лара, я схватил её за руку и одним рывком поднял на ноги, после чего потащил за собой в будуар, даже не думая заставлять её использовать магию. Она и так-то еле бежала. Ноги заплетались от потери выносливости, а круглые от страха глаза уставились на двух демонов, выскочивших из-за портьер.

Один отшвырнул небольшой арбалет и выхватил кинжал, бросившись за нами.

А другой швырнул в Лару метательный нож. Тот сверкнул серебристой рыбкой, не попав в демонессу только из-за того, что ту повело в сторону от слабости. Клинок пронёсся в миллиметрах от её плеча и влетел в будуар, угодив точно в собачью тушу, висящую на верёвке на фоне окна.

— Хрен тебе! — бросил я ему и вместе с демонессой заскочил в будуар, захлопнув дверь. Но она явно не станет для убийц непреодолимой преградой. Нужно было что-то срочно придумать.

— В окно! — громко заорал я, чтобы демоны точно расслышали.

Ясен хрен, что и Лара услышала. Она тут же на заплетающихся ногах бросилась к окну.

— Да куда ты? — прошипел я, схватил её за руку и потащил в дальний конец комнаты, где лежал массивный перевёрнутый диван.

Мы успели скрыться за ним и пригнуться, чтобы нас не было видно от двери.

Та распахнулась, и внутрь влетели двое убийц. Оба сразу посмотрели в сторону окна, давая мне шанс на замечательный бросок.

«Вампир» отправился в полёт, свистнув чёрной стрелой, намереваясь вонзиться точно в горло демона со шрамом на щеке. Да только тот оказался не пальцем деланым…

Он краем глаза заметил клинок и каким-то невероятным образом сумел не просто пригнуться, а буквально распластаться на полу. Из-за этого «Вампир», хоть и обладал некоторым автонаведением, пролетел над ним и исчез в соседней комнате, заставив меня досадливо поморщиться.

— Хорошая попытка, — насмешливо выдал второй демон, похожий на первого как две капли воды, разве что у него не было шрама на лице.

Он скрылся за прислонённой к стене софой, а его длинноносый брат перекатился по полу и оказался под прикрытием шкафа.

Оттуда он яростно произнёс:

— Эй, уродец, выходи!

— Лара, это он явно к тебе обращается, — шепнул я демонессе.

Та от усталости закатывала глаза и явно была готова вот-вот хлопнуться в обморок.

— Отдай нам Лару, дочь лорда Груфуса, и мы отпустим тебя живым, — вторил брату демон из-за софы.

— Ага, я выйду, а вы мне ножик в горло. Ищите дураков в другом месте. Я, кстати, даже могу подсказать, где такие есть. В библиотеке их давеча было много, хотя, казалось бы, место для умных.

— Из каких ты земель? — хрипло прорычал носатый, подметив мой акцент, с которым я говорил на языке демонов.

— Из тридевятых.

— Да он насмехается над нами! — обомлел другой демон, словно увидел простолюдина, изволившего дерзить самому королю.

— Придержи язык, червь! — рыкнул первый и угрожающе добавил: — Выходи, или мы раздавим тебя как клопа. Даю слово, что мы не тронем тебя, ежели покинешь эту комнату.

— Мне нужно знать, кто послал вас. Я могу полагаться лишь на слово этого явно сильного демона.

— Нас нанял Саар-Тун, — тут же донеслось из-за шкафа.

— Саар-Тун? — слабо повторила Лара, и в её лихорадочно сверкающих глазах мелькнуло искреннее изумление. — Ему-то что я сделала?

— Ага, как же, Саар-Тун, — ядовито прошипел я.

Думаю, эти ребята всё-таки поумнее неписей и вряд ли стали бы вот так запросто сдавать своего нанимателя. Просто носатый бросил первое пришедшее в голову известное имя. Это точно не Саар-Тун стоит за ними.

Впрочем, я и не ожидал чистосердечного признания. Просто тянул время, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. Кое-какие идеи уже появились у меня в голове, но все они были довольно рискованными.

К тому же демоны оказались не столь любезными, чтобы подождать, когда я придумаю гениальный план.