Воняло палёными волосами и свежей кровью.

И крови стало ещё больше, когда кинжал рассёк шею демона. Тот забулькал и судорожно засучил ногами. Его руки ослабли, упали на пол. А так и не снятая маска продолжала гореть.

Души обоих демонов выпорхнули из тел почти одновременно. Я поймал их, благодаря чему включилась регенерация. Рана на шее стала стремительно зарастать, оставив после себя лишь вздутый шрам и разводы крови.

Так-то, суки! Но что там с Ларой⁈

Обернувшись, увидел, как та выползла из библиотеки, оставляя после себя кровавый след.

— Вставай! — выдохнул я, вскочив на ноги.

Меня мотало из стороны в сторону от потери крови, но я всё же умудрился поднять с пола раненую демоницу и потащить её прочь.

Позади нас оставалась дорожка из капель крови, а пламя, пляшущее на телах демонов, опадало.

Ещё минус два. Но, к сожалению, есть и другие ассасины. Они бросятся в погоню⁈

— Лара, переставляй ногами быстрее! — прохрипел я в ухо стонущей демонессе, глянув на приближающиеся каменные ступени.

— Я… я ранена…

— Перестань жаловаться. Мы оба не в своей зоне комфорта. Мне чуть башку не срезали, а такое происходит крайне редко, — просипел я, потащив Лару по лестнице.

Попутно вынул из кармана зелье здоровья седьмого ранга, прихваченное на всякий случай из загородного особняка. Оно лежало в моих покоях, где я прятал артефакт в форме паука.

Открутив крышку, прижал склянку к мелко дрожащим губам демонессы. Та присосалась к зелью, как алкаш к долгожданной бутылке. Содержимое мигом оказалось в желудке демоницы, принявшись за работу. Рана в боку стала затягиваться, но не так быстро, как хотелось.

— Где ты хранишь артефакты регенерации⁈ — прорычал я и едва не упал, споткнувшись об толстую чёрную свечу, горящую на лестнице.

Она покатилась вниз по ступеням мимо своих товарок.

— В моих покоях… — слабо пролепетала Лара.

Её тушка по ощущениям становилась тяжелее с каждым шагом, который мне удавалось её пронести. Она буквально висела на мне, обхватив одной рукой мою шею, а другую прижимая к ране в боку.

— Сейчас дотащу тебя до них, только ты не теряй сознание. Говори со мной, — настойчиво выдал я, чувствуя, как у самого уже закатываются глаза, а сухожилия под коленками болят так, словно на них играют, как на гитаре. — Почему у ассасинов души первого ранга? К тебе подослали каких-то неудачников? Двоечников и второгодников?

— Они… они… все лишены магии… ассасины — низшие демоны, — просипела Лара, чьё лицо закрывали прилипшие чёрные волосы.

— О как, — удивился я, потащив голую демонессу по этажу. — Однако магию они вполне успешно заменяют технологиями, количеством и внезапностью. Но в открытом бою вряд ли что-то могут сделать. Ты, кстати, видела их рожи? Я глянул на одного, так он вылитый, сука, людоед, а на лбу череп и кости из шрамов.

— Они едят сердца своих жертв… Клан «Череп и кости».

— Хм, а они точно не пираты? Уж больно символ и название характерные для морских разбойников. А что касается сердец… не хотелось бы, чтобы они украли моё сердечко, — вымученно усмехнулся я и свободной рукой потормошил Лару, уронившую голову на грудь. — Эй, проснись! Не время кемарить! Где артефакт, вызывающий охрану?

— В… моих покоях.

— Какое счастье, что мы туда и направляемся.

Лара не ответила, всё-таки потеряв сознание. Даже ощутимая пощёчина не помогла. Мать твою! А кто мне скажет, где лежит артефакт регенерации⁈ Придётся искать самому.

Втащив демонессу в разгромленные покои, положил её на кровать и распахнул все шторы.

В комнате стало светлее, а на душе воцарилась жгучая, как красный перец, тревога. И её усугубило то, что в моём носу вдруг неприятно засвербело и стало влажно.

Коснулся ноздрей и увидел на пальце кровь. Вот и мир принялся убивать меня! Два часа прошли! И ведь всё точно, как в аптеке!

Высморкавшись красным, принялся торопливо искать «тревожную кнопку», то бишь артефакт, вызывающий охрану. Логика подсказывала, что он должен быть под рукой, так что начал с кровати и стены рядом с ней.

И о чудо! Мне чуть ли не сразу удалось отыскать его. Артефакт оказался вмурован в толстую ножку кровати рядом с изголовьем. Нажав его, стал искать артефакт регенерации. Он, по идее, тоже не должен быть скрыт в тайнике за семью печатями, всё-таки это вещь первой необходимости, но из-за разгрома, царящего в покоях, его поиски сильно осложнятся.

В этом я спустя несколько минут и убедился, перерыв чуть ли не все ящики и шкафы. Обнаружил в них по большей части лишь одежду: платья, кружевное нижнее бельё, штаны, корсеты… Причём всё было хорошего качества и в избытке. Странно. У Лары столько шмоток, а я её чаще вижу голой.

Невесело усмехнувшись, бросил взгляд на демонессу. Та лежала на кровати, уставившись бледным лицом в потолок. Грудь едва вздымалась, живот провалился так сильно, что видны были нижние рёбра. Но хоть рана на боку затянулась.

Однако демоница имела все шансы умереть.

Хренов артефакт не желал отыскиваться, а охрана до сих пор не прибыла, хотя, по идее, уже должна была вломиться в покои.

Хм, а может, против Лары восстал весь замок? Или тот, кто послал ассасинов, замечательно подготовился? Подкупил охрану?

Тусклые серо-алые лучи проникали в окна, скользя по разгромленным покоям.

Лара дышала всё тише, а я метнулся в будуар, принявшись там искать артефакт регенерации. Вытащил ящики из туалетного столика с зеркалом в серебряной оправе и перевернул их, вытряхивая содержимое. На испачканный кровью ковёр упали духи в тяжёлых стеклянных флаконах и белила. Никаких, на хрен, артефактов!

— Тьфу! — зло сплюнул я, чувствуя, как от волнения сердце стучит где-то в горле.

Подскочил к комоду и тоже начал выдвигать ящики, копошась в них.

За мной выкатившимися красными глазами наблюдал повешенный за шею пёс. Его мёртвый взор словно с мстительным удовлетворением подмечал каждую мою неудачу, ведущую к смерти той, кто убила его.

— Да вот хрен тебе! — яростно бросил я псу. — Мне удастся спасти её, понял⁈

Труп не ответил, но оскаленные жёлтые зубы с остатками кровавой пены будто стали виднеться отчётливее, словно чудовищное животное злорадно усмехнулось.

Я показал ему средний палец, смахнул со лба капельки пота и открыл шкаф. Оттуда вывалился ворох платьев.

Отшвырнув их ногой, вытащил небольшой ящик. В нём блеснули две отполированные продолговатые шкатулки из чёрного дерева. Открыл левую и досадливо зашипел. Пустая, разорви меня дракон! А в другой обнаружились… местные деньги.

— Грёбаное «Поле чудес» какое-то! — прорычал я и выдвинул другой ящик.

Мою грудь покинул протяжный выдох облегчения, ведь взор упал на зелье здоровья, лежащее на атласной подложке.

Цапнув его, рванул к Ларе, крепко сжимая в руке зелье. На нём красовалась жёлтая этикетка, говорящая, что оно девятого ранга. Его без последствий мог выпить лишь обладатель дара, чей уровень начинался от восемьдесят первого.

Имеет ли Лара такой уровень? Хрен её знает! Ежели нет — зелье приблизит её конец! Её организм просто не переварит его, будет сильнейшее отравление!

Показалось, что труп пса снова злорадно глянул на меня. А я выскочил из комнаты и бросился к демонессе. Та без движения лежала на кровати. На животе красовались разводы засохшей крови, обнажённая грудь не вздымалась, а над верхней губой поблёскивали бисеринки пота.

— Лара! Лара, мать твою за ногу и об пол! — выпалил я, упав рядом с кроватью на одно колено.

Демонесса даже бровью не шевельнула. Щёки впали, глаза тоже, а жилка на шее не билась. Попробовал нащупать пульс, но не сумел.

Дерьмо, неужели она умерла⁈

Во рту появился вкус тлена, а вдоль спины пробежал холодок.

— Не в мою смену! — жарко выдохнул я сквозь плотно стиснутые зубы и отвинтил крышку зелья.

Раздвинул пальцами челюсти демоницы и влил содержимое ей в рот. Закрыл его и принялся ждать.