Она внезапно кашлянула, медленно встала со стула, положила ладони на стойку и посмотрела на Лару выжженными возрастом глазами, поселившимися рядом с крючковатым носом, который подобно клюву ястреба нависал над сморщенными бледными губами.

— Добрый вечер, леди Лара. Чего изволите? — прошептала бабка сухим, надтреснутым голосом.

— Ни хрена себе здесь слухи разносятся, — еле слышно изумлённо пробормотал я, дёрнув головой.

Лара буквально пять минут назад стала главой рода Груфус, а эта старая кляча уже знает об этом.

— Я хотела бы изучить некоторые книги, — не здороваясь, произнесла демонесса с царственными интонациями, кои прежде ей не были присущи.

— Какие именно книги вам любопытны?

— Что находится вон в той секции? — указала она рукой направо.

Старушка со скрипом повернула шею в ту сторону, из-за чего дверь выпала из поля её зрения.

Я тут же на цыпочках проскочил в библиотеку и метнулся к шкафу, чтобы спрятаться за ним. Но Фортуна снова щёлкнула меня по носу, заставив паркет скрипнуть под моей ногой. Благо, что звук был тихим, как шелест рассыпающихся надежд. Но всё же я прижался к шкафу, чувствуя, как от волнения сердце несётся вскачь.

Если старуха как-то вычислит меня, то всё может обернуться хреново. Вдруг до неё уже дошло, что в храме кого-то разыскивают? И что ежели у неё есть какая-нибудь магическая тревожная кнопка?

Впрочем, вряд ли бабка хоть что-то расслышала.

Однако она удивила меня, настороженно произнеся:

— Что это был за звук? Госпожа, вы слышали?

Охренеть у неё слух! Да она мышам может делать замечание, когда они ведут себя слишком громко, шастая под полом библиотеки.

— Ничего не слышала, — сориентировалась Лара. — Тебе послышалось. Возраст.

— Да… наверное, — покладисто согласилась та и проговорила: — В той секции у нас книги, рассказывающие об истории клана Каас.

— Нет, мне и так всё это прекрасно известно. Лучше поведай, где книги о самых древних артефактах, изготовленных демонами.

— Пять секций прямо, потом две направо. Там у нас находятся те книги, которые вам любопытны.

Лара громко хмыкнула и, не сказав спасибо, судя по шагам, двинулась между книжными шкафами.

Я пошёл параллельно ей, скрытый другими шкафами. Все книги в них стояли чистенькими, ни единой пылинки. Везде наличествовали отменные вертикальные крепкие лестницы и даже имелись выдвижные ящички с карточками, рассказывающими, где лежит та или иная книга.

— Просто песня, — оценил я библиотеку и свернул на перекрёстке.

Тотчас из-за шкафа вышла Лара, но уже не одна… В её руке поблёскивала тёмным стеклом пузатая бутылка. Ого! Я аж удивлённо округлил глаза.

— А чего? — заметила мой взгляд демонесса. — Я ещё не ужинала.

— Где ты её взяла?

— Возле библиотекарши целая полка с таким. В каждой библиотеке есть уголок со спиртным. На Земле разве не так?

— К сожалению, нет, — вздохнул я и двинулся рядом с Ларой, поглядывая за спину.

Не увяжется ли следом старуха-библиотекарша? Вдруг решит проследить за леди Груфус, почуяв длинным носом что-то неладное?

— М-м-м, превосходно, — выдала демонесса, достав пробку и понюхав аромат содержимого бутылки. — Будешь?

— А что это?

— Мордена. Где-то градусов шестьдесят.

— Отлично, а то я по вечерам не пью крепкие напитки, — проговорил я, взял бутылку и сделал небольшой глоток, просто чтобы прочистить мозги.

По пищеводу скользнул обжигающий ком со вкусом полыни и луговых трав. Он едва не сжёг мои внутренности, но я даже не поморщился, вызвав у Лары одобрительный хмык.

— И как? — спросила она, миновав небольшой столик с осветительным шаром.

— Можно в детское питание добавлять, — ответил я, вернув бутылку. — А почему ты не отвечала, когда я пытался связаться с тобой с помощью артефакта-паука?

Лара внезапно отвела взгляд и едва не покраснела. Хлебнула из бутылки, поморщилась и нехотя пробурчала:

— Кто-то украл моего паука на базаре.

— Да ну? — не поверил я, вскинув брови.

— Угу, — мрачно процедила она. — Какой-то ловкач свистнул. Здесь орудуют лучшие во всех землях клана воры. Но я уже купила нового паука.

Демонесса достала из поясной сумки артефакт, а я вытащил из кармана штанов своего паука. Мы снова провели сопряжение, чтобы общаться с их помощью.

— Ты придумала, как и где грохнуть Шанрорка? — спросил я, свернув за очередной шкаф.

Тотчас появилась медная табличка, возвещающая, что это секция, где собраны трактаты об артефактах, изготовленных демонами, начиная с периода Прихода магии и заканчивая временами Кровавых войн.

— Пока нет, — нахмурилась демонесса, поправив волосы, собранные на затылке в тугой чёрный хвост. — Он пробудет в городе ещё несколько дней, поскольку Совет продолжит свою работу. Я свяжусь с тобой и расскажу, появилась ли возможность прикончить этого ублюдка.

Лара так сильно сжала горлышко бутылки, словно хотела раздавить её. Кажется, даже раздался лёгкий хруст. Или это скрипнула половица под чьей-то ногой?

Я торопливо огляделся, но никого не увидел, а на более тщательные поиски времени не было. У меня осталось минут двадцать в этом мире.

Облизав губы, принялся торопливо исследовать секцию, выискивая нужную книгу. И буквально за минуту нашёл её, просто следуя подсказкам в карточке, извлечённой из ящика. Книга пряталась на третьей полке.

— «Артефактор Иб-Рошкар», — лихорадочно прочитал я название, чувствуя великое удивление.

А как же подвох? Не может же быть всё так просто! Наверное, текст зашифрован!

Взволнованно проведя пальцем по шероховатой кожаной обложке, чем-то смазанной, дабы уберечь её от влияния времени, открыл книгу и глянул на жёлтую страницу с чёткими, красными буквами, выведенными кровью.

Нет, блин! Всё замечательно читается! Неужто нет никакого подвоха? Боги, что творится с этим миром⁈

— Ты чего так удивлённо вытаращил глаза? — поинтересовалась Лара, поправив кожаный панцирь, натирающий ей правую подмышку.

— Ничего, — покачал я головой и принялся читать, заодно шёпотом спросил у демонессы: — Как поговорила с Ваал-Красом?

— Прекрасно. Он поздравил меня. Даже жаль его убивать… — тихо вздохнула демонесса и сделала ещё один глоток из бутыли.

— Придётся. Вряд ли он без боя уступит тебе своё место. Ты станешь главой клана, а потом бросишь вызов Баалу, главе клана Хаас, — всё так же шёпотом выдал я, быстро поглощая содержимое страниц.

Они рассказывали о житие-бытие Иб-Рошкара. Он пил, дрался, буянил, сражался и в промежутках между этими во всех отношениях достойными занятиями клепал уникальные живые артефакты. Кажется, у меня появился кумир.

— Да, я помню наш уговор на площади Четырёх храмов, — сказала демонесса.

Я тоже вспомнил, как предложил честолюбивой Ларе стать легендой демонского общества. Нет, главой двух кланов она не станет, но ежели демонесса убьёт Баала, моего грёбаного отца, то по закону сможет забрать у клана Хаас какой-то из миров, которые сейчас являются их охотничьими угодьями. И естественно, этот мир будет моим родным домом.

Лара поклялась, что клан Каас никогда не сунется в него, ежели я помогу ей стать главой рода и клана.

Да, по факту я просто заменил ею Ириса. А в целом план остался тем же. Вот только бы теперь встроить в него зелье «Кровь Смерти», оказавшееся живым.

Пока же я тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли, а затем снова углубился в чтение, отыскав абзац, повествующий о том, почему все владельцы артефактов Иб-Рошкара умирают.

Прочитав его, пошатнулся, шумно сглотнув. Холод сковал моё нутро, а взгляд остекленел. Пульс участился, словно захотел разорвать вены.

— Что с тобой? — тревожно спросила Лара, хлопая хмельными глазами.

— Я возьму эту книгу с собой. На этом всё. Мне нужно срочно покинуть этот мир…

Ашу-Каас

Алый свет падал на трёхэтажный дом, вырезанный из серой скалы. Изнутри неслись весёлые вопли, смех, стук пивных кружек и жеманное хихиканье проституток. А над входом красовалась вывеска «Последний приют».