— Прости меня, я просто не успел. Подумай сама — врывается твой учитель, а у тебя в комнате двое чужих мужчин, ночью. Моим долгом было защитить твою репутацию.

Ой, боже мой! Репутацию он мою защищал, оказывается. Да никому бы Лис ничего не сказал, ну мне бы только мозги прополоскал.

— И потом, — продолжал эльф. — Если бы я тебе не нравился, ты бы со мной не целовалась. До скорой встречи.

Он улыбнулся и вышел. Удивительно, какие неверные выводы могут делать некоторые из совершенно незначащих событий. Или он мне все-таки нравится? В любом случае, не настолько, чтобы замуж выходить. Я вернулась в спальню и села на кровать.

— Тим, Гриня, выходите.

Они выскочили из шкафа, как из горящего дома. Для полноты эффекта за Тимом, зацепившись за сапог, тащилось мое перемятое платье. Некоторое время они с Гриней его отцепляли, потом Гриня, причитая о погубленных рюшечках, пристраивала его снова в шкафу, а я с болезненной усталостью наблюдала за ними. Голова разболелась окончательно.

— Ира, так ты теперь невеста! — повернулась ко мне девушка и восторженно на меня уставилась.

— Получается так, — вздохнула я. — Только пока об этом никому ни слова! Государственная тайна.

— Конечно, конечно, — она закивала головой. — Ой, а как вы жениться будете? Платье по нашей моде будет или эльфийское?

Ох, я сейчас умру, только вот решу от чего — от смеха или от огорчения. Платье, надо — же. Глобальный вопрос, можно сказать судьбоносный.

— Так, ребята, я очень устала, давайте все вопросы завтра — три часа ночи все-таки. Тим — вылезай в окно и забери лестницу. Положи ее где-нибудь в саду. Гриня я спать ложусь.

Друзья засуетились, поняв, что мне действительно не до них. Тим отправился к себе. Гриня помогла мне снять платье и я наконец осталась одна.

На следующий день, после завтрака Лис позвал меня с собой в кабинет. Своей дочери о ночном происшествии он ничего не рассказал. Выбитую дверь, всю ночь простоявшую прислоненной к стенке он объяснил собственной паранойей — мол, что-то ему привиделось, вот он и прибежал ко мне. Диная ужасалась и пеняла ему за то, что он — «испугал ребенка! Девица, ночью почивает и вдруг такое! Так и заикой можно сделать». Учитель бормотал себе под нос что-то вроде — «ее, пожалуй, сделаешь, как бы самому не сделаться».

В кабинете он отпер ключиком ящик письменного стола и достал оттуда маленькую серебряную, покрытую червленым рисунком, чернильницу.

— Вот смотри Ира, на эти чернила наложено заклинание передачи писем на расстояние. Нужно представить того кому хочешь отправить письмо и начать писать. Ты заметила, что у меня всегда на столе лежит стопка чистых листов бумаги? Вот сейчас я представлю королевского секретаря и напишу письмо на имя его величества. После того как поставлю свою подпись текст появиться на чистом листе у него на столе, в такой-же вот стопочке. А здесь соответственно исчезнет.

— А если много народу будет писать и листов не хватит?

— Не будет много народу, Ирочка. На такую вот баночку потребуется полдня плетения заклинаний и два стакана крови. Как считаешь, будут маги ерунду этими чернилами писать?

— Не дешёвые чернила получаются.

— Да, если нужны деньги, можно сделать на продажу. Крупные промышленники хорошую цену дают. Хотя такое бывает крайне редко, уж очень дорого самому магу обходится. Сама ведь понимаешь — туда стакан крови, сюда, так и помереть недолго. А ведь нужно еще и короне чернила предоставлять.

— А почему здесь они исчезнут?

— Ну, как же, а там-то они откуда возьмутся? С этого листа и перенесутся.

— А зачем такие чернила короне?

— Подумай сама — как же дипломаты без них? Ну и другие надобности могут быть.

Ну да, для шпионов, например или во время войны, для генералов. А что, удобно. И все-таки интересно, что на чернила нужно уйму крови, а на создание личины — ни капли. Учитель окунул в чернильницу перо и вывел на бумаге:

«Светлейший и высочайший государь мой.»

— Ты иди Ирочка, тебя там учебники ждут.

Кажется, кто-то не хочет показывать мне письмо. В гостиной, которую я использовала в качестве классной комнаты уже сидела Диная и ученик Ветра. Диная с мальчиком разучивали восьмую букву алфавита. Ветер ждал, когда освободится Лис, чтобы вместе пойти в лабораторию — сегодня у них намечалось окончание эксперимента, на который они потратили несколько дней. Я раскрыла анатомию и начала читать про строение сердца.

Вечером того же дня, часов в пять, вся семья и Ветер с учеником сидели в беседке сада. На столе стояли чашки и заварочный чайник чисто-белого цвета. В чашках плескалась заварка из пурпурных цветков, которые привозили с далеких южных островов. Сейчас это было очень модно. Напиток был невообразимо кислым, непонятно как им можно увлекаться. В корзиночках лежало печенье. Ученик Ветра, держа в одной руке чашку, другой аккуратно брал печенье и с серьезным видом, словно делал важную и ответственную работу его жевал. Он вообще в последнее время старался вести себя «по взрослому, как воспитанный человек».

С дорожки огибающей высокий кустарник раздался веселый разговор и вскоре из-за угла вышли Лирэн и Альрик. Альрик держал Лирэн под руку и рассказывал новый анекдот, а та смеялась и махала на него руками. Без браслетов.

— А вот и мы! — весело воскликнула она и, подскочив, с размаху села в плетеное кресло.

— С вас сняли обвинение? — поинтересовался учитель.

— Хочу напомнить, Лис, — важно заметила магиня. — Мне их и не предъявляли.

— Неужели нашли убийцу? Какой-нибудь несчастный конюх? — ядовито поинтересовался Ветер.

Лирэн не удостоила его взглядом. Видимо сегодня она не собиралась портить себе настроение.

— Расследование приостановлено, — примирительно произнес баронет.

— Пойду-ка я в свою комнату, почитаю там.

Ветер не спеша поднялся и вышел из беседки. Дождавшись, когда он с учеником исчезнет из виду, Лирэн начала рассказывать — как она сидела под домашним арестом, как ей все это надоело, как она кидалась в слуг посудой, как она даже подумывала сбежать к эльфам, ну словно какой-нибудь ренегат. Рассказывая она все время смеялась, но вдруг остановилась на полуслове и замерла с открытым ртом, глядя на садовую дорожку. Все обернулись. По дорожке счастливо мне улыбаясь, шел Даэлин. Рядом с ним вышагивал совсем не счастливый комендант.

— Добрый вечер, господа, — расцвел навстречу дорогим гостям Лис. — Разрешите представить вам — Лирэн Гарда. Даэлин Иннэ, Рениэль Иннэ.

Почему-то он не назвал ее статус. Магиня сдержанно кивнула. Эльфы ответили тем-же.

— Счастлив снова видеть вас у себя, — продолжал учитель.

Лирэн вопросительно взглянула на него, но не получив ответа переключилась на Альрика. Все как-то быстро разбились на пары. Лирэн отошла к кусту с розами и тихо беседовала с баронетом, поглядывая на эльфов. Лис втянул Даэлина в разговор, и они прогуливались вокруг, по садовой дорожке. Мне досталось счастье составить компанию Рениэлю. Я сидела молча, стараясь удерживать на лице ничего не значащую улыбку и смотреть в сторону. По правилам мне, конечно-же, нужно было предложить ему чаю или печенье, произнести какую-нибудь глупость про погоду, но я просто не могла себя пересилить. Во мне клокотала злоба и единственное, что я могла сделать — это кое-как сдерживаться. Комендант-же, в упор смотрел на меня, да так что это становилось неприлично. Без улыбки, с потемневшими глазами и при этом совершенно спокойным лицом. Ну, он всегда умел держаться.

— Вы сегодня ведете себя на удивление скромно, госпожа Крамин.

О, началось. Я потянулась и стала поправлять цветы в вазе, чтобы скрыть волнение.

— Разве я раньше вела себя нескромно? Что вас удивляет?

— Вы так спокойны. Я ожидал увидеть больше радости. Ведь сбылась ваша мечта, насколько я помню.

— Какая мечта? — я действительно не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Выйти замуж за эльфа. Должен признать, я вас недооценил…

Взгляд коменданта прошелся по моей фигуре и странное дело — хотя в нем не было и намека на интерес определенного рода, наоборот, проскользнуло что-то вроде странного уважения, я почувствовала себя как в грязи покувыркавшейся.