— Я пока еще не замужем.

— Разумно. И неизвестно, удастся ли. Вряд ли при дворе у Высокого князя найдутся сочувствующие в этом… необдуманном решении. Но даже если он настоит на своем, в чем лично я сомневаюсь, вам вряд ли понравиться тот прием, что вас ждет.

Я только пожала плечами. Не объяснять же ему, что выйти замуж за мужчину, которого едва знаю — вовсе не предел моих мечтаний. Много чести коменданту, пусть немного позлится. Даэлин тем временем начал с беспокойством поглядывать в нашу сторону и задав направление Лису, направился назад к беседке. Замечательная возможность отделаться от Рениэля и исполнить один мой план. А то ведь комендант прав — откажут родственники князю, и не увижу его больше.

— Даэлин, я хочу прогуляться по саду, не составите мне компанию?

Тот с готовностью предложил мне руку, и мы отправились вдоль газонов с анютиными глазками.

— Даэлин, как-то раз ты спрашивал меня, что я хочу получить в подарок.

— Да, Ира. Проси чего хочешь.

— Ты помнишь того парня — Тима, с которым я сбежала из крепости?

— Да, — немного неуверенно ответил эльф и заглянул мне в глаза.

— Мне бы хотелось, чтобы ты написал официальное письмо о том, что Дом бабочки не имеет к нему претензий.

— Что тебя с ним связывает?

Дежа-вю, какое-то. Про Таниэля он то же самое спрашивал — еще и ревнивый, оказывается.

— Он мой друг. Он человек, который спас меня. И я ему очень за это благодарна.

Даэлин помолчал, помолчал, и согласился. Мы прошли в гостиную, я открыла бюро, достала чернила, но вот чистая, белая бумага, оказывается, закончилась. Впрочем, не беда — я знаю, где ее много.

Дверь в кабинет учителя оказалась приоткрыта, что меня ужасно удивило. Такое было не в правилах Лиса. Помня, как он не любит, если входят в его кабинет без спроса, я быстро подошла к столу и взяла бумагу. И тут заметила, что на одиноко лежащем посредине стола листе одно за другим исчезают слова — «сяца. Времени мало, прошу поторопиться с началом операции» и подпись — «Ворон».

Ворон? Это так подписывается учитель? Хотя откуда мне знать — возможно, он состоит в штате тайной канцелярии, а не просто консультирует. Я, кстати, толком то этого и не узнала. Если первое — то у него может быть псевдоним. Впрочем, если и второе — тоже, что я знаю о правилах здешней разведки?

Эти мысли пронеслись в голове в мгновенье ока. А в следующее мгновение дверь открылась, и в кабинет вошел Лис. Долго жить будет. Он взглянул на меня, на лист, на котором исчезало последнее слово, и нахмурился.

— Что это такое? Что за ворон?

— Я думала, это вы написали.

— Нет, я сюда два часа не заходил. Что там было написано, ты успела прочитать?

— Времени мало, прошу поторопиться с началом операции, — процитировала я. — Остальное не успела.

— А кто-нибудь отсюда выходил, может заметила?

— Нет.

Учитель хмыкнул, пожал плечами, но похоже махнул на происшествие рукой. Значит, кто-то решил воспользоваться его чернилами. Но ведь, это надо знать, где они находятся. И ключ у Лиса. Я обошла стол и взглянула на ящик. Ключ торчал в замке.

— Учитель, а чернила вы на столе оставили?

— Нет, — задумчиво протянул маг. — Чернила я поставил в ящик. Помню точно. А ключ, вот оставил на столе.

Мы одновременно посмотрели на распахнутое окно. Человек с улицы сюда войти не мог. Зато для гостей на сегодняшний день маг снял с дома охрану.

— Боги с ними, — примирительно произнес Лис. — Видно сильно приспичило кому-то послание отправить. С меня не убудет. А тебе зачем бумага?

— Даэлин согласился снять обвинения с Тима.

— Уговорила? Я вижу вы два сапога пара. Или опять целоваться захотел?

— Пока нет.

Я рассердилась немного. Ну сколько можно вспоминать эту ерунду. Хотя, если именно эта ерунда подтолкнула князя мне предложение сделать, то учитель прав — осторожнее надо быть. Он же вопреки моим выводам заявил:

— Целоваться с ним теперь можешь, только, чур — чтобы никто не видел!

Я пробубнила про себя — «всю жизнь мечтала» и мы пошли в гостиную. В комнате, вместе с эльфом сидел Ветер и что-то ожесточенно втолковывал:

— Я вас уверяю, именно ударные замки и именно кремниевые! Покупать ружья с колесцовыми замками, когда уже есть кремниевые — просто глупость. Уж извините.

— Возможно, вы правы. Правда, я никогда не видел это новшество. Согласитесь, чтобы иметь непредвзятое мнение нужно сравнить то и другое ружье. Пока же я остаюсь при своем мнении, — развел руками Даэлин.

— Я могу вам это доказать! У меня есть такое ружье, приобрел недавно по случаю. Я согласен одолжить его вам на год. Готов поспорить на десять золотых, что по прошествии года вы признаете мою правоту.

Даэлин усмехнулся, в том смысле, что если уж маг так хочет, пусть так и будет.

— Принимаю. Пусть господин Лис будет свидетелем.

Лис смотрел на всю эту сценку, приподняв одну бровь и немного склонив голову набок.

— Хорошо, господа буду вашим арбитром.

— Отлично, — Ветер потер руки. — По приезду в Сатон сразу же вышлю вам, Лис свое ружье. А вы уже передадите его господину Иннэ.

Я положила бумагу перед Даэлином, и он написал отказ от претензий к Тиму из Кривого овражека что находится в провинции Таррин. Лис по моей просьбе заверил бумагу, и я спрятала ее в секретер. После этого Лис пригласил всех опять в сад. Ветер не пошел, снова отговорился делами.

В беседке со скучающим, недовольным видом сидела Лирэн и Рениэль. Оба молча пили чай и не смотрели друг на друга. Нашему появлению магиня обрадовалась:

— Вы не видели Альрика? Послала его за сахаром, а он куда-то запропастился.

— Была полная сахарница, — удивилась я.

— Я его рассыпала. Случайно.

Я проследила за дорожкой из сахара пересекавшей всю беседку. Надеюсь, она не запустила сахарницей в коменданта? Со стороны дома послышались шаги баронета.

— Лис, признайтесь — вы заколдовали свои розы. Я хотел сорвать одну для Лирэн, запутался манжетами и полчаса выпутывал кружева. Весь искололся. Извините дорогая, я без розы, зато с сахаром.

Магиня весело фыркнула в чашку. Комендант встал и направился ко мне, держа в руках небольшой сверток:

— Госпожа Крамин, — начал он негромко, пока остальные состязались в остроумии по поводу Альрика и его манжет. — Я помню, вы интересовались традициями эльфов. Примите от меня этот подарок.

Он развернул сверток и протянул небольшую, по здешним меркам книгу. Красивую, явно очень дорогую, это было видно сразу по одной только обложке. Я открыла ее и стала медленно переворачивать листы с незнакомыми словами. С орнаментом по краям, иллюстрациями, украшенными узором буквицами, каждый лист был произведением искусства. Я протянула книгу обратно:

— Благодарю вас, но я не могу принять такой дорогой подарок.

— Почему же? На правах вашего будущего родственника я настаиваю.

Я с опаской взглянула на людей, но им было не до нашего разговора. Лирэн вовсю хохотала, Альрик зубоскалил, Лис время от времени вставлял ехидное слово, Даэлин улыбался. Нас просто не слышали.

— Будущего родственника?

— Да, мой дед был двоюродным братом главы Дома. Ваш отказ обидит меня. Он совершенно не мотивирован.

— Благодарю вас, — я сдалась. — Но я не знаю вашей грамматики, скажите хоть о чем эта книга?

— Я думаю, найдется кто-нибудь и почитает вам. Это поучение для благородных девиц. Правила указывающие как должна себя вести эльфийка. Собственно, это рассчитано на детей, но вам как раз подойдет.

И все-таки это просто шик! Умудрится оскорбить таким подарком, надо уметь. Мне нестерпимо захотелось ответить так же язвительно, но на беду мою ничего в голову не приходило. Далеко мне еще до коменданта. Я развернулась и понесла книгу в дом.

— Ира, разреши проводить тебя?

Даэлин, видно, решил со мной весь вечер не расставаться. Мне еще с сегодняшней ночи хотелось убедить его отказаться от женитьбы, но сейчас, когда он отпустил Тима на свободу, как то язык не поворачивался, и я решила подождать. Тем более, что, наверняка, его родственники будут против и дело решится само собой.