Барсик выразительно посмотрел на останки мумии, протянул амулет мне.

   Ни тебе параметров, ни особенностей. Даже неопределенности нет. Значит простая железяка. Знак отличия?

   Я повертел находку в руках. Пятиконечная звезда с шариком в центре и острыми иглами с одной стороны. И если сама звезда правильная, то иглы расположены совершенно хаотично. На всякий случай пересчитал их - тринадцать. Вполне ожидаемо. Никаких украшений амулет не имел. Металл, из которого изготовлен, похож на медь, но гораздо прочнее, хотя и покрылся зеленоватым налетом.

   - Как думаешь, что это? - Протянул находку Эше.

   - Не знаю. Но взять стоит. Мало ли что.

   Мы на всякий случай еще раз осмотрели останки мумии, на этот раз со всей внимательностью. Но ничего интересного не обнаружили. Ворох копошащихся червей да влажные ошметки плоти - ничего больше.

   Пора и в обратный путь. Как ни не хочется нырять в водопад, а иного выбора нет.

   - Держись. - Протянул Эше руку.

   И снова мир без верху и низа, снова постоянное движение и оглушительный шум. Снова каждый шаг может стать роковым. Не растеряться, успеть взлететь...

   Мы выбрались на каменный козырек.

   - Все в порядке?

   Девчонка щурилась и отплевывалась.

   - Да, - кивнула она.

   - Тогда идем. Не будем задерживаться.

   Под ногами захрустели первые кости. Только бы не заблудиться. Сюда нас вела Наира, ориентируясь то ли по запаху, то ли черти знают по каким только ей известным приметам. Теперь приходилось искать путь самостоятельно. Иди я один - наверняка бы долго плутал в "стеклянных" лабиринтах, но, к счастью, Эша ориентировалась куда лучше меня. Потому выбор пути всецело взвалил на ее плечи. И не напрасно. Возможно, всего лишь показалось, но обратно, к ступеням на поверхность, вышли куда быстрее, чем топали к водопаду.

   Мы стояли и тупо смотрели на две нижние ступени. Далее вся лестница была завалена камнем и землей. В памяти тут же всплыл недавний грохот. Так вот что он означал... Но что самое поганое - земля, выглядевшая рыхлой и податливой, оказалась пропитана чем-то очень клейким. Я попытался отбросить несколько камней, но за ними тут же потянулись длинные "сопли" чего-то прозрачно-желтого. Поначалу это не доставляло особенных проблем, но чем больше откидывал камней и земли, тем сильнее меня опутывало. Совсем скоро заметил, что двигаться стало куда как непросто, ноги буквально вросли в склизкий пол, а руки сковало тягучими наручниками.

   В еще более плачевном состоянии оказались Эша и Барсик, попытавшиеся мне помочь. Их связало за считанные минуты.

   - Я пробьюсь, - сказал, с трудом отдирая ноги и отходя от прохода. - Надо просто приноровиться.

   - Мы слишком глубоко, - неожиданно спокойно сказала девчонка. - Даже тебе это не под силу.

   Я знал, что она права, но просто так взять и согласиться не мог. Попытался пробить стену в стороне от прохода. Возможно, там земля окажется обычной, мягкой. Черепа мне посшибать удалось без всяких затруднений, а вот дальше наткнулся на сплошную каменную крепь. Чего? Наверное, земли, но пропитанной все той же прозрачной гадостью, только застывшей. Даже "Просека" оставила на преграде лишь небольшие зазубрены.

   - Надо искать другую дорогу, - сказала Эша.

   - Думаешь, она есть?

   - Почти уверена. Когда мы спустились, цепи под потолком немного покачивались. Теперь же висят неподвижно.

   - Сквозняк! Я тоже его заметил.

   Из стены, которую я пытался расковырять, выпало еще несколько черепов.

   - Как думаешь искать другой проход? - спросил девчонку.

   - Сначала обойдем этот зал. Если не отыщем других коридоров, останется только один вариант.

   - Через водопад.

   - Да. Где-то он берет начало.

   Мы пошли вдоль правой стороны зала, когда за спиной вывалились еще черепа. Потом еще и еще. Теперь они сыпались буквально валом. Волны опустошения расходились в обе стороны.

   Ощущение от всего происходящего не то чтобы неприятное - тревожное. Постоянно пялишься по сторонам, выискивая подвох.

   Звон разлетающегося стекла раздался сразу по всему залу. Хорошо, в момент взрыва мы находились довольно далеко от полупрозрачных колонн, иначе бы Эше не избежать ранений. А взорвались именно колонны. Первой моей мыслью было: сейчас все рухнет. Но колонны не развалились полностью. Каждая из них у самого основания стала тонкой, точно палка. Исчезли лишь те части, внутри которых я еще на пути к водопаду видел очертания странных существ. Жаль, что твари не были игрой света и тени.

   - Бежим! - бросил Эше.

   Набросил защиту на себя и на девчонку.

   Одному бы мне не составило труда избежать схватки. Последние покупки это позволяли. Да только бежать некуда.

   Или?..

   Я подхватил Эшу, закинул ее на плечо.

   По доспехам побежали серебряные разводы, быстро сделавшиеся прозрачными. Я действительно исчез. Так же как и Эша, смотревшая большими глазами в сторону. А посмотреть есть на что. Вернее, на кого. Те, кто приближался к нам, при жизни вряд ли были людьми. Скорее, демонами. Мощные ноги, перевитые жгутами оголенных мышц; длинные, до самой земли, руки - трехпалые, венчанные серповидные когти; будто вдавленная грудная клетка с отчетливо торчащими ребрами и странным вертикальным разрезом под горлом; на голове длинные волосы (готов поклясться, что шевелятся, точно змеи), раззявленный рот кривится в утробном крике.

   На этот раз "Знание монстров" сработало как надо.

   Не слишком приятные ребята. Особенно если учесть, что их уже собралось под два десятка. И что-то подсказывает - это еще не все желающие перекусить после долгого сна.

   Дернуло же меня долбиться в ту стену!

   Ненадолго твари замешкались, потеряв меня из виду. Отлично! Есть небольшая фора. Очень небольшая. Похоже, дополнительный вес и быстрый бег маскировке оказались противопоказаны. По доспехам разлилось мерцание - слабое, но очертания бегущей добычи наверняка можно разглядеть. Воины Хаоса и разглядели.

   От выстрела Эши я чуть было не наделал в штаны - столь неожиданным он был. Девчонка не промахнулась - пуля попала точно в лоб одному из демонов. Тот опрокинулся и больше не поднимался.

   Ого! Не все так плохо, как я думал.

   - У меня всего дюжина заговоренных патронов! - крикнула Эша.

   Уже хуже, но все равно не так уж плохо. Надо бы собрать их в одну кучу - и тогда уж вдарить основательно.

   Бежалось легко, уровень усталости практически не поднимался. Хоть весь день наматывай круги по залу. Жаль, что толку с этой беготни не будет.

   Один воин Хаоса замедлился, почти остановился. Набрав полную грудь воздуха, которая раздалась чуть не вдвое (как только ребра не рвут натянутую кожу?), что-то изрыгнул из себя. В нашу сторону протянулся темно-коричневый росчерк.