Успел завалить двоих, еще одному выстрелом снесла башку Эшу. Оставшиеся добрались до суккуба. Та отбивалась, но без успеха. Твари стали слишком сильными. Без труда заломили, прижали к полу.

   - Прочь ее! - закричал поводырь. - С ней разберусь потом.

   Он даже не подошел к ней, так и стоял метрах в десяти.

   Прислужники поволокли брыкающегося суккуба прочь. Слишком медленно. Догнал их без труда. Вцепился в руку одного. Отвратный вкус, вязкая плоть на зубах. Треск ломающейся кости.

   Пинок под ребра заставил меня заскулить и забиться в судорогах. Алое марево перед глазами сгустилось. Преодолевая боль и удушье, атаковал обидчика - прыгнул тому на грудь, вцепился в глотку. На голову тут же обрушился сокрушительный удар. Мир поблек. Только что-то рядом вспыхнуло ярким и резко ушло под потолок.

   Снова удар. Треск собственного черепа. Темнота. Челюсти разжались сами собой - и я соскользнул на пол. Ожидал нового удара, возможно, последнего. Но его не последовало. Вместо удара - бессвязный вопль. Не знаю, что суккуб делала с лысым, но кричал тот так, будто попал в самую жестокую пыточную Хаоса.

   Воздух вокруг стонал и вибрировал, загонял под кожу костяные иглы, выдавливал из вен кровь. Безумство продолжалось не больше минуты. Что-то хрустело, трещало, рвалось с чавкающим звуком. А потом на зал рухнула глубокая тишина. Или я оглох? Пошевелился, скобля лапами по полу. Звуки есть. Значит, все же тишина. Голова весила не меньше тонны. Причем тонны не цельной, а разваливающейся на части.

   Вернулся обратно к человеческому обличию. Снова нечем дышать, снова жжение разъедает кожу. Но зато могу встать.

   Выстрел заставил сжаться в комок. Рядом что-то грохнулось. Прислужник? Надо скорее приходить в себя.

   Еще выстрел, затем звук глухого удара. Снова грохот.

   Зрение расфокусировано, но вот-вот снова обретает четкость. Рядом валяются два прислужника. У одного разодрано горло, у второго выстрелом разворочено чуть ниже левого плеча. Оба не шевелятся, будто сдохли. На всякий случай отрубил обоим головы. Что за черт? На процесс регенерации даже намека не осталось. Ткани и не думают срастаться. Не могу сказать, что новость меня не порадовала. Но уж очень часто за сегодня вроде бы вполне предсказуемые события оборачивались черти чем.

   Неужели все?!

   Половину очков в силу, половину в мудрость. Немного до нового уровня не хватило - меньше двух тысяч. Ладно, сейчас это не так важно. Что случилось?

   С писком и урчанием ко мне подлетел Барсик. Завертелся вокруг головы. Махал руками, что-то пытался рассказать.

   - Эша?!

   Девчонка стояла возле двух тел. Обернулась на оклик.

   - Знаешь, очень хочется в деревню и долго оттуда не выбираться, - проговорила тихо.

   - С тобой все в порядке? - Подошел ближе.

   - Да. Смотри... - указала на тела.

   - Что с ними случилось?

   - Суккуб напала на него, как только смогла. Высоко прыгнула - и рухнула, сбив с ног. А потом... Мне кажется, все дело в прикосновении. Им нельзя соприкасаться.

   Перед нами лежали быстро разлагающиеся останки. Опознать в них мужчину и женщину уже нельзя. Мягкие ткани таяли, точно свечной воск, кости истончались, превращаясь в труху.

   - Но почему она пошла на это?

   - Не знаю. Может, ты мне скажешь? - она перевела на меня взгляд.

   - Она ненавидела его и боялась. Жутко боялась. Я видел, что он с ней делал. И с другими. Не знаю, где это происходило. Отчасти в этих стенах, отчасти... там не было ни потолка, ни стен, ни пола. Ничего материального, кроме самих людей.

   - Говорят, некоторые маги способны забирать у человека душу и заключить ее в небольшом замкнутом пространстве. Что-то вроде капсулы. Такая капсула существует вне времени и пространства, хотя и привязана к конкретному месту в физическом мире.

   - Но там от прикосновений было больно только жертвам. Не некроманту.

   - Иногда обретению силы сопутствуют странные условия.

   Определенно, в реальном мире законы, поддерживающие связь между этими двоими, изменились. Знала ли об этом суккуб? Кто теперь скажет? Возможно, поначалу всего лишь хотела помочь мне, отвлечь на себя, что само по себе тоже очень неожиданно. А потом, когда осознала силу собственного воздействия на повелителя, решила окончательно покончить и с ним, и с собственным существованием. Месть за все мучения? Быть может. Теперь остается лишь строить предположения.

   - А прислужники? Они стали смертны?

   - Да. Те, кто уже был ранен, упали тут же. Остальным я помогла, пока не очухались.

   - Ты молодец. Но за то, что не слушаешь меня, будешь наказана.

   - Вот так всегда, - деланно скорбно вздохнула Эша. - Только избежишь смерти, а тебя уже наказывать бегут.

   На ее плечо опустился Барсик.

   - Что у нас с дверью на поверхность?

   - Мы нашли ее. Но открывать не стали. Изгнанник себе места не находил, все рвался вернуться. Я не смогла ему "нет" сказать.

   Мы постояли, помолчали.

   Жаль, что суккуб не успела рассказать всего. Странно бывает - получаешь помощь, откуда совершенно не ждешь. Да, она пыталась качать из меня силы и у нее это получилось. Она заставила меня пережить смерть Эши, а потом пробудила мертвую тварь и его подручных. Стоит ли после всего этого сожалеть о ее смерти? Я сожалел.

   - Расскажешь мне, что видел? - спросила Эша.

   - Правда, хочешь знать?

   - Да.

   - Расскажу. Но давай уже, когда выберемся.

   Девчонка кивнула.

   Что ж, мы не нашли никаких сокровищ, не обрели богатства или тайных знаний. Книги, которые покоились в моем мешке, могли в итоге оказаться пустышкой. Наверное, останься мы в убежище подольше, прочеши его из конца в конец, что-нибудь да обнаружили. Но задержаться даже на лишнюю минуту не возникло ни малейшего желания. Не оборачиваясь, покинули центральную секцию, в далеком прошлом ставшую площадкой для многих мучительных смертей. Шли молча, быстрым шагом, и я все ловил себя на мысли, что в словах лысого некроманта и в видениях, которые показала суккуб, многое кажется правильным. Люди в этом месте действительно утратили человечность. Некогда спрятавшись от демонов, они взрастили демоническое в себе. И даже не заметили изменений. Убежище было обречено на вымирание. Но вправе ли был некромант забирать ту цену, которую он потребовал? Вправе ли был искать поддержки по ту сторону жизни обоих миров? Я очень надеялся, что мне никогда не придется делать подобного выбора. Слишком слаб для него.

   Проклятое место покинули без проблем. Эша с Барсиком действительно обнаружили ворота, к которым подошел амулет, найденный в библиотеке. Огромные каменные створки разошлись со стоном и скрежетом. В лицо ударил порыв свежего воздуха. Ощущение, точно с головой в ледяную воду нырнул - блаженство. Некоторое время просто стояли на поверхности, смотрели на звезды и дышали. Глубоко, чтобы снова прочувствовать легкость и непринужденность обычного дыхания.

   Легкие больше не казались бурдюком с кислотой, да ми вообще чувствовал себя вполне сносно. Лечение не исцелило полностью, но жить можно. И в обратную дорогу можно. Не задерживаться здесь, никакой ночевки.

   Сориентировавшись, Эша вывела нас к месту нашей стоянки. Квадроцикл стоял там, где я его и оставил. Отлично, не придется топать пешком. Вообще говоря, до последнего опасался, что какая-нибудь гадость все же позарится на наш транспорт.