Под брюхом твари расцвела удерживающая пентаграмма. Не теряя ни секунды, я сократил разделяющее нас расстояние и под самое основание отсек хвост. Тот упал на груду костей и принялся извиваться, точно змея.

   Монстр взревел, развернулся, попытался хватануть меня зубами - не вышло.

   Плотный сгусток угодил как раз в раззявленную пасть, чем вызвал новый приступ рева. С потолка посыпались фрагменты костяков, зазвенели цепи.

   Скользнув в сторону, с силой вогнал огненный меч в бок твари. Не задерживаясь на месте, сделал еще несколько шагов - ударил снова. Наверное, мог бы и обойтись без маневров - стоять и рубить, клетка все равно не допустит ответной атаки. Но уж очень неспокойным выглядел монстр: так и рвал зубами воздух, норовя добраться до добычи, которую уже считал своей.

   Переместиться - ударить. Переместиться - ударить...

   Пентаграмма исчезла так внезапно, что я даже не осознал этого, пока очередной выпад противника не достиг цели. Первое, что почувствовал, - сводящую с ума вонь и лишь потом давление сжимающих меня челюстей.

   Мертвое создание вздыбилось на задние лапы, раскрыло пасть. От резкого движения чудовищной головы меня отбросило на одну из поддерживающих потолок колонн. Удар пришелся в область поясницы. Как не сломался пополам - не знаю. Меч выпал из руки. Вроде бы закричала Эша, но могло и показаться. Один прыжок монстра - и он уже рядом. Снова нечем дышать, точно с головой окунули в выгребную яму, полную разлагающихся трупов.

   Скрежет и давление. Меня жевали.

   Взгляд упал на иконку "Взрыва ярости" - до сих пор не активна, не восстановилась. Очень плохо!

   В стороны брызнули смертоносные шипы, рожденные одним из моих колец. Тварь дернулась, но пасть не разжала.

   Точного направления даже не успел наметить. Плевать - куда, лишь бы подальше от острых зубов. Меня вышибло из пасти мертвого создания, бросило в груду костей. Приземление куда приятнее, чем предыдущее. Развернуться, подняться. Левая нога подогнулась, в поясницу точно длинный гвоздь забили.

   Энергетическая лента обвилась вокруг шеи твари. Сжав зубы, рванул ее прочь. Голова создания вывернулась и дернулась вверх, в то время как лапы мертвого зверя все еще продолжали перебирать, будто тварь пытается бежать по инерции. Тварь дергалась и рвалась прочь. Из десятков мелких и крупных ран сочилась густая кровь.

   Монстр то ли застонал, то ли завыл. По его телу прокатилась серия конвульсивных сокращений.

   Тварь умирала во второй раз, распадалась на части. Ее плоть исходила гнилостными соками. Буквально на глазах тварь обмякала, терзаемая разрастающимися гнилостными пятнами, которые особенно быстро расширяли крупные раны. Создание древних мастеров некромантии в последний раз раскрыло пасть, утробно взревело и замолчало уже навсегда.

   Давно не получал. Успел соскучиться. Пять очков в силу, пять в мудрость. Здоровья мне пока хватит, пойдем на увеличение боевой мощи.

   Ко мне подбежала Эша, бухнулась рядом на колени.

   - Все нормально, - сказал я, предвидя ее вопрос.

   - Я думала, оно тебя проглотило.

   - Почти проглотило. Слишком жесткий оказался.

   Боль в спине почти стихла, но ощущение гвоздя в пояснице осталось. Но хотя бы можно подняться.

   - Что с Барсиком?

   - Живой. Что он сделал?

   - Забрал у меня боль.

   - Думаю, тебе повезло с ним. Немногие Изгнанники в состоянии манипулировать праной.

   - Повезло.

   Мои новенькие красивые доспехи превратились не то чтобы в металлолом, но в подобие консервной банки, которой долго играли в хоккей. Помятые, поцарапанные, пробитые в нескольких местах. Монстру почти удалось добраться до содержимого "консервной банки".

   - Ну и вонь тут, - сказал я, отплевываясь. Казалось, что за время схватки наглотался гадости, что бежала по жилам мертвого создания.

   - Идти можешь?

   - Конечно.

   Мы вернулись за Барсиком. Тот моргал глазами, но на ногах держался все еще с трудом. Не говоря уж о том, чтобы летать.

   - Спасибо, - сказал я.

   Изгнанник вроде бы кивнул.

   - Почему он помогает нам? - спросил Эшу.

   - Не знаю. Считается, что в Хаосе их вид был почти истреблен. На Земле они обрели второй шанс. Относительный, конечно. Демоны - они всегда демоны. Большие или маленькие. Некоторые кланы до сих пор на них охотятся. А мы видели, насколько они могут быть преданными и благодарными.

   - Надо будет его хорошо покормить, как доберемся до еды.

   Барсик оживился, что-то пропищал в знак согласия.

   На всякий случай еще раз проверили ход, которым спустились сюда. Завал никуда не делся, лишь стал еще крепче. Значит, ничего иного не остается - придется идти через водопад. По крайней мере - пытаться там пройти. Пока бегали, собирали в кучу воинов Хаоса, не выискалось ни одного стороннего ответвления.

   Немного обождали, пока у меня восстановятся основные боевые способности, - и пошли.

   - Держись хорошо.

   Мы стояли на каменном козырьке и вот-вот собирались прыгнуть. Очень мешала непроглядная темнота. В воздухе смогу продержаться минуту с небольшим. А потом? Что будет, если так и не доберусь до "посадочной площадки"? Камнем вниз - чего же еще. Знать бы, как высоко падать?

   В руках Эши завозился, засуетился Барсик. Заполз ей на плечо, повернулся ко мне, что-то отрывисто пропищал.

   - Ты о чем?

   Писк повторился.

   - А кто-нибудь его язык знает? - спросил девчонку.

   - Не слышала о таких. Возможно, ваши мастера и способны понимать язык Хаоса.

   - А он один?

   - Кто-то говорит - один. Другие, что каждый вид демонов разговаривает по-своему. Точно одно - друг друга они понимают. И нас понимают.

   Барсик отлетел на метр, вернулся, указывая в темноту руками.

   - Туда лететь?

   Изгнанник снова отлетел, покрутился и вернулся.

   - Мне кажется, он хочет разведать путь, - сказала Эша.