Погнула шлем?

   Одной рукой оттянул пасть от себя, второй что было сил саданул по деревянной морде. Тварь взревела, принялась охаживать меня руками. Она не сжимала их в кулаки, но и без того каждый удар вполне мог переломать мне кости.

   Нащупал рукой рукоять огненного меча, с грехом пополам вытащил.

   Грохот и белая вспышка, но матку это не отбросило. Но хотя бы костром запахло.

   И снова ожесточенные удары. Уровень моего здоровья медленно пополз вниз. Попытался ударить мечом - не вышло замахнуться. Тварь, будто опытный борец, навалилась на предплечье правой руки коленом - не выбраться. Что-то подобное мы уже проходили... только то было в самый первый день игры.

   Удар следовал за ударом. Особенно тяжко пришлось голове. Тварь буквально вколачивала ее в пол. Если бы тот не был мягкими податливым - могла бы уже и расплющить.

   Подняться над землей и грохнуться обратно, но уже в новом теле. Мне даже показалось, что в ядовитых глазах матки отразился шок. Но вглядываться и рассматривать ее мимику не стал - легко вывернулся, отпрыгнул в сторону. "Деревяшка" атаковала тут же, но теперь внушительные габариты играли против нее.

   Пятился и юлил, пока не уперся в противоположную от пробоины стену, а потом, выждав решительного броска противницы, проскользнул между ее ног. Очутившись возле оставленного огненного меча, отключил режим кровавого волка. Снова в небо и снова обратно. Всего секунда времени. Все тело ломит. То ли от ударов деревянной твари, то ли от слишком быстрого перевоплощения. Подхватить меч, развернуться.

   Матка только-только развернулась, а под ней уже разгоралась пентаграммы. Рывок - и неудача. Ловушка держит основательно.

   Так - чтобы не заскучала в одиночестве.

   Бросив на тварь последний взгляд, метнулся в комнату с прудами.

   - Пора на прогулку!

   Убрав меч в ножны, подхватил игроков подмышки. Вот уж кто бы со стороны увидел - на смех поднял бы.

   Желания бежать еще быстрее добавило ожившее пространство комнаты. Уж не знаю благодаря чему, но стены начали сжиматься. Сначала подумал, что послед ударов матки голова немного не на месте стоит. Но нет - действительно сжимаются, двигаются. Причем весьма шустро. С треском и скрипом. И перво-наперво затягивается дверной проем.

   Как бы ни так!

   Мы и так загостились.

   Бежать-бежать! Пока своими силами.

   Вокруг трещало, под ноги лезли корни, цеплялись. Спотыкался, уворачивался, ругался, но продолжал движение. Успел миновать три комнаты, до выхода рукой подать, уже виден пробивающийся сквозь ветви свет. Но свет заслонили. Вот и горе-охрана вернулась.

   Я уже знал, что буду делать. Выронил ношу, достал меч.

   Никаких драк, никакого промедления сверх необходимого.

   Меч тут же в ножны и секунду ждать, пока огненная волна заполнит собой деревянный коридор, выплеснется за его пределы, поглотит под собой и часть колонии, и прилегающий к ней лес.

   Не защита от огня, конечно, но лишним не будет.

   Охваченные огнем создания метались в замкнутом пространстве собственного логова, пытаясь найти путь к спасению. Я их видел очень неясно - размытые тени в бушующем аду.

   Снова подхватил игроков.

   Последний рывок...

   Вряд ли с эдакой ношей эффекта от способности хватит надолго, но достаточно будет и нескольких секунд. Главное - выбраться за пределы огненного безумства.

   Наверное, мы выскочили из колонии, будто пробка из бутылки. Все в искрах, языках пламени и прочих огненных завихрениях за спиной. Наверняка очень красиво. Краем глаза успел заметить еще нескольких Древохвостов, но те предпочитали пока держаться подальше от огня, да и нас не ожидали увидеть, а потому среагировать не успели.

   Практически не разбирая дороги, я ломился прочь. Куста, небольшие деревца, трава - кто на них обращает внимание? Я бы и рад обратить, да не могу. В конце концов, все же растянулся. Рухнул основательно, зацепившись за что-то ногой. Сам в одну сторону, игроки в другую. Я снес огромный муравейник, высотой пойти в мой рост. Вскочил, врезался в кустарник, чуть было не утонул в не ко времени подвернувшейся под ноги канаве и только тогда деактивировал способность.

   Вырвались! Мы вырвались!

   Опыта, судя по всему, мне не положено. Никогда не убил? Где могли спастись? Впрочем, тут кругом вода.

   Отчего-то накатила волна нестерпимой радости. Хотелось кричать. А, казалось бы, ничего толком не сделал. На немного заплетающихся ногах побрел искать спасенных. Николь лежала лицом в грязи - пропахала порядочно, кожа покрыта глубокими царапинами. Ничего, не страшно, подлатаем. Миха раскорячился между двух деревьев - застрял основательно. Пришлось повозиться, прежде чем вытащил его.

   Подхватив обоих и сориентировавшись в направлении, направился в сторону маркера Лани. Двигался обычным спокойным бегом.

   И на том спасибо. В силу и в мудрость их пополам - по традиции.

   Нас не преследовали.

   - Спасибо, - сказала Лани.

   Мы стояли на поросшем камышом холме. Легкие порывы ветра шуршали разлетающимися метелками, колыхали листья.

   - Не за что. Только и делов, что побегал.

   - Оно и видно.

   Ее взгляд скользнул по моим доспехам. Да, те утратили всякий товарный вид - вмятина на вмятине. А шлем действительно жал. Надо бы отыскать хорошего кузнеца, чтобы подправил. Но в игровом поселении вряд ли буду в скором времени, так что придется узнавать у аборигенов.

   - А я уж думал - ты поджарился, - поделился своими опасениями Максимус. Правда, сочувствия в его голосе не слышалось. - Этот крылатый уродец затащил меня под самое небо. Зато все видели, все знаем. Знатно ты навернулся.

   Он продолжал болтать почти без умолка.

   Миха и Николь медленно приходили в себя. У Лани открылась еще одна полезная способность. "Дары леса" - так она ее назвала. Девчонка по очереди присела над каждым из друзей, простерла над ними руки. С пальцев потекла чуть искрящаяся дымка, окутала тела игроков. В воздухе запахло зеленью.