- Хорошо, – пожав плечами, я отложила в сторону письмо.

   Кейман смотрел так, словно вдруг открыл в себе способность к рентгеновскому излучению и теперь пытался определить, не протекает ли у меня крыша.

   - Хорошо?

   - Да. Встреча днем, в ресторации в центре. Звучит… по–даркхолдовски. Если он принесет пиво и “адвил”, я даже поверю…

   Я прикусила язык, что бы не ляпнуть о сне, который видела на днях.

   - Он хочет кофе, он получит кофе. Надеюсь, он понимает, что с высокой долей вероятности я вылью ему его на штаны.

   Уже стемнело. Школа жила своей, особенной жизнью. Большинство окон светилось: шли занятия, тренировки и семинары. Где-то у кромки леса вспыхивали огненные шары: Бастиан гонял огневиков.

   Я не успела влиться в жизнь новой школы. Не ходила на занятия, почти не пересекалась с другими адептами, да и поесть порой не успевала. Кейман считал, что Акорион вот-вот назначит встречу, и я должна к этому моменту уметь одной левой открывать порталы и перемещаться в пространстве. Он, как всегда, оказался прав.

   - Что ж, раз ты решила идти, заодно дай нам информацию. Я открою тебе портал в нескольких кварталах от ресторации. Пройдись по улицам, оцени обстановку. Подмечай все, что подмечала, когда только оказалась в Штормхолде: как живут люди, как действует стража и так далее. Посмотри, есть ли во Флеймгорде темные твари.

   - Думаешь, он пригонит их, чтобы обеспечивать порядок?

   - Возможно. Я хочу знать все, что поможет быстро и безболезненно посадить принцессу Катарину на трон.

   - Акорион просто не отступится.

   - На просто я не рассчитываю. Но хочу быть готов.

   - Хорошо. Я все сделаю.

   - Будь осторожна. Не зли его. Не вступай в открытый конфликт. По возможности постарайся…

   - Сделать вид, что у него еще есть шанс меня вернуть?

   Кейман покосился на меня с легкой опаской.

   - Я не совсем это имел в виду. Просто не давай Акориону поводов тебе навредить.

   - Бастиан сказал то же самое. Чувствую себя последней сволочью.

   - В этом и смысл. Не в безудержной любви к кофе ведь.

   - Дух спер мое кольцо. Я могу не вернуться, а мне так и не сделали предложение.

   - Ты вернешься. Ты умеешь открывать порталы.

   - Акориону не обязательно держать меня силой.

   - До сих пор удержать тебя не получилось даже хаосу. Знаешь, из близнецов один всегда сильнее. В твоем случае один из близнецов не просто сильнее, он обладает душой. А второй - пустышка с хаосом вместо мозга.

   И страхом перед смертью. Если мой сон не был плодом воображения, отражением внутренних страхов, то Акорион ужасно боялся проиграть. Я умирала дважды, но представить, что однажды закрою глаза и провалюсь в вечную тьму, не могла.

   Я заставила себя стряхнуть уныние и через силу улыбнулась.

   - Справлюсь. Не в первый и явно не в последний раз.

   А если после этого меня не бросит парень, то напьюсь с девчонками до невменяемого состояния и подкину Арену Уотерторну под дверь тухлую рыбину. Но об этом я не стала говорить Кросту по понятным причинам.

   Мы возвращались в замок. Вопреки логике, после тренировочного дня, я чувствовала себя так, словно выпила кофе, сваренного на энергетике. От того, что бы надеть крылья и броситься в полет, останавливала близость злополучного свидания.

   - Я пойду после ужина. Не хочу устраивать унылую ночь, полную прощаний. Зайду к Бастиану, а потом пойду.

   - Ты устала.

   - Нет. Я готова. Ненавижу ждать.

   Кросту ничего не стоило “подкрутить” время здесь и чуть ускорить его. К сожалению, эта способность не распространялась на прошлое, а ещё была крайне ограничена в использовании. Я уже пыталась придумать, как замедлить время, чтобы лучше подготовиться к решающей схватке с темным богом, но дольше пары дней тянуть не получалось. Когда-нибудь я изучу все возможности этого места. Только пока что оно не спешит мне открываться.

   Я дождалась Бастиана в его комнате и, пожалуй, он все понял по моему лицу.

   - Когда?

   - Сейчас. После ужина Крост отправит меня во Флеймгорд.

   - Хорошо. Я иду с тобой.

   - Нет! Нельзя. Бастиан, это очень опасно.

   - А оставлять тебя наедине с ним нет?!

   - Он любит меня. Пусть извращенно, безумно, но любит. А на тебя охотится. Тебе может быть плевать на собственную безопасность, но ты нужен здесь. Помочь обучить детей. Обратить вторую ипостась против тварей, которые заполнят Штормхолд. Защитить Брину, племянницу, маму. Черт, я говорю так, словно не собираюсь возвращаться… здесь пройдет всего несколько часов!

   Судя по его лицу, аргументы прошли мимо ушей. И я прибегла к последнему.

   - Подумай, что можно заставить меня сделать, угрожая тебе.

   Бастиан не думал об этой стороне вопроса, но смириться и отпустить меня в Штормхолд для него было сродни удару по мужскому самолюбию. Он стиснул зубы и упрямо на меня посмотрел. Молчал.

   - Я справлюсь. Я сильнее него, он это знает.

   - Ты помнишь, о чем мы говорили?

   - Да. Но это неважно. Никто меня не тронет.

   - А ты кого-нибудь?

   Бастиан нашел в себе силы усмехнуться, хотя глаза оставались серьезными. От желания прикоснуться к нему покалывало пальцы, но я сдержалась, сжав кулаки. Совершенно незачем устраивать трогательные прощания, потому что тогда он ни за что не смирится и не отпустит, и все осложнится сильнее.

   - Увидимся через пару часов, – сказала я.

   Кейман ждал в кабинете. При виде меня он открыл было рот, словно хотел выдать очередную инструкцию, но передумал.

   - Готова?

   - Да.

   - Уверена?

   - Да! Выпусти уже меня!

   От нетерпения я даже притоптывала. Но Крост, к моему удивлению, произнес:

   - Нет.

   - Что?!

   - Сама. Я хочу убедиться, что ты умеешь открывать сюда порталы. Покажи.

   - Нашел время воспитывать.

   Я привычным жестом протянула руку, разрывая пространство. Ощутила холод и едва не дернулась, но чудом устояла.

   - Черт, там зима!

   Кейман рассмеялся. Он явно ожидал нечто подобное, потому что протянул теплое пальто.

   - Возьми. И будь осторожна.

   - И шпионь в оба глаза. Я помню.

   - Вернись, ладно? А не то твой дракон пожрет нам всю скотину.

   Я успела, прыгая в сияющий портал, отправить в адрес Кеймана крохотную молнию, которая, судя по сдержанной ругани, попала точно в цель.

   Меня выкинуло в одном из заброшенных районов Флеймгорда. Когда-то давно король задался целью избавиться от самых жутких трущоб. Переселил жителей, снес половину домов и… на что-то отвлекся. Возможно, на возвращение темной богини в теле подростка, возможно просто пытался не умереть. Как бы то ни было, трущобы огородили и оставили до лучших времен.

   Не сказала бы, что это лучшие времена Штормхолда. Странная штука - воображение. Обычный зимний вечер, совсем не поздно, еще даже не зашло солнце, лишь спряталось за плотным пологом низких туч. Редкие снежинки лениво летают туда-сюда, гонимые ветром. Всюду блестит нетронутый снег, а людей на улицах почти нет.

   Но мне казалось, что вокруг царит ужасно гнетущая атмосфера. Как будто из мира высосали все краски. Штормхолд и раньше был преимущественно серым, с мокрыми от дождя улицами и неизменными свинцовыми тучами над головой. Но сейчас он казался мне мрачным, запустелым. Нечто похожее я испытывала, когда смотрела документалки про Припять. Что ж, именно ее и собирался сделать Акорион.

   Не знаю, что Кейман хотел от меня услышать. Я почти никого не встретила, даже когда перелезла через забор и направилась к центру. Большинство окон были наглухо закрыты, а по улицам не метались запряженные магическими животными экипажи.

   Магия теперь была под запретом.

   Мне отчаянно хотелось добавить в мир красок, но я сдержалась. По всплеску магии меня будет легко найти. Хотя какая разница? Я ведь все равно иду на встречу к брату.