- То, что собирались. В штормграме, что привезла Рианнон, вышел новый выпуск «Вестника». На границах замечены орды темных тварей. Нам надо занять Флеймгорд прежде, чем он запустит их туда.

   - И когда?

   - Сразу после помолвки Катарины и Арена. Ждать нет смысла, мы либо вытесним Акориона в Бавигор, либо он методично будет отвоевывать все больше и больше территорий. Сюда он не войдет, но проблем создаст немало. Да и грустно жить в кольце хаоса.

   Всего несколько недель. Катастрофически мало времени на подготовку. Почему-то я верила, что у нас будут годы. Что мы освоимся в школе, нарастим силы и выйдем против брата богами в окружении сотен сильных магов.

   - Вообще-то я надеялась, что ты проникнешься моим возмущением и освободишь меня от пар Бастиана. Он ко мне приставал!

   - Ну… знаешь, сейчас это хотя бы похоже на пары. Лучше педагогика с элементами эротики, чем наоборот.

   - И в чем разница?

   - Вот станешь директором школы – узнаешь. Кыш! Я работаю.

   - Что это ты там делаешь, кстати?

   Я вдруг поняла, что занятость Кеймана как-то не соответствует положению дел. Раньше он был директором в прямом смысле этого слова: общался с попечительским советом, писал приказы, встречался с родителями, сидел в Совете Магов и все такое. А сейчас он что делал? Утверждал меню на неделю?

   Но когда я подошла, чтобы посмотреть, Крост быстро положил поверх того, что читал, учебник. Пожалуй, лучшей приманки нельзя было придумать, и мы оба это понимали.

   - Я же любопытная! Так нельзя!

   - А это мое личное дело.

   - Любовные письма Ясперы? Да боги, что я там не знаю? Что, она не только красиво пишет, но ещё и очень литературно?

   - Я тебе сейчас нелитературно скажу, куда идти! – разозлился Кейман.

   Прямо как в старые добрые времена.

   - Исчезаю! Ну а когда-нибудь расскажешь, что у тебя там?

   - Когда-нибудь даже покажу. Брысь!

   Не став дергать тигра за усы и дальше, я поспешила исчезнуть. На этот раз уже домой. Точнее, в комнату Бастиана, где всегда было темно, тихо и пахло кофе.

   - Делл?

   Бастиан поставил дымящуюся чашку на стол, когда я появилась. Он уже переоделся после тренировки и, похоже, собирался работать в комнате. У меня тоже закончились занятия, по крайней мере, общие. Девчонок разобрали на профильные, а я вдруг оказалась свободна. Кейман больше не тренировал меня отдельно.

   - Привет. Я думал, ты совсем сбежала.

   - Нет, я просто немного подействовала на нервы Кросту. Ты уже освободился? Я бы перекусила.

   Подошла, ткнулась носом в теплое плечо и, недолго думая, вжалась в теплого Бастиана, спасаясь от прохлады. Удовлетворенно мурлыкнула, почувствовав на талии его руки, и решила, что больше не сдвинусь с места. Пока не наступит лето, а все проблемы не испарятся сами собой.

   - Делл? Я тебя обидел?

   - М-м-м?

   - Испугал? Ты исчезла, потому что испугалась?

   Так странно видеть Бастиана серьезным, с беспокойством в глазах, где пляшут отблески пламени в камине.

   - Не-е-ет. Я просто вредная.

   - А я решил, что тебе понравится. Ты говорила, что скучаешь по школьным временам. Я тоже.

   - Да. И мне понравилось. Жаль, я не видела твое лицо, когда исчезла.

   - Это было довольно обидно.

   - Ах, то есть это не я обиделась, а ты?!

   В отместку я схватила кружку с кофе и сделала большой глоток. Сначала в нос ударил запах – крепкого кофе и апельсина. А вкус догнал потом, горло обожгло, и я закашлялась.

   - Что это?!

   - Кофе. Только апельсинов не было, так что я добавил апельсиновый ликер.

   - Да это ликер, в который добавили кофе!

   - Я пытался прийти в себя и заменить одно удовольствие другим.

   - И как? Успешно?

   - Не очень. У тебя есть пара часов? - глаза Бастиана опасно блеснули.

   Я сделала вид, что задумалась: дразниться было очень весело. И немного страшно, потому что передо мной стоял все еще дракон. А со мной у них давние счеты.

   - Вечером я обещала девочкам погулять, но до ужина я совершенно свободна.

   - И не исчезнешь в самый ответственный момент?

   - А что ты будешь делать?

   - Я планировал ванну. Горячую.

   - Закрытую на замок?

   - Лучше! Подпертую комодом.

   - Звучит прекрасно. Иди и грей воду, а я пока допью твой кофе.

   Потом найду в шкафу его рубашку, съем его шоколадку и жизнь потихоньку наладится.

- Арен умный мужчина, он рассказывает мне важные вещи, но я не понимаю, зачем нужна вам. У меня нет сильного дара, за мной не стоит армия.

   Мы брели по лесу, кутаясь в теплые плащи. Пусть освещали только звезды и парочка ледяных шариков, из которых лился тусклый свет, чем-то напоминающий лунный – Аннабет не выдержала постоянно ойкать и спотыкаться. Хоть Катарина и освободилась поздно, мы все равно решили погулять. Я вообще после разговора с Кростом хотела сделать все и сразу, потому что день помолвки принцессы неумолимо приближался, а после нас ждала неизвестность.

   - Штормхолду нужна принцесса. Это лишь на словах красиво – я имею в виду народного короля, дракона и все такое. Но я, Крост и Бастиан будем заняты Акорионом. Кто-то должен позаботиться о людях. Мы понятия не имеем, как управлять королевством.

   Ладно, возможно, Крост имеет. И Бастиан, он все же вырос среди аристократов… но я совершенно точно не умею ровным счетом ничего, на мне даже корона держаться не захотела.

   - А ты все знаешь и умеешь. Нужно будет вернуть людям магию, помочь тем, кому нужна помощь, разобраться со стражей.

   Я не стала говорить о том, что из дворца, где Катарина выросла, придется выносить трупы и, возможно, темных тварей.

   - Ты справишься с этим лучше нас. А Уотерторн тебя защитит.

   - В обмен на корону.

   - Кто из нас без греха? Зато ты сможешь восстановить школы. И… не знаю, придумать что-то вдохновляющее, что отвлечет всех от последнего года.

   - Например? - хмыкнула Аннабет.

   - Не знаю, – задумалась я, - крылогонки? Точно! Чемпионат по крылогонкам. И чтобы Школа Бури тоже участвовала! Так сказать, интегрировалась в число прочих школ! Пожалуйста! Катарина! Я хочу хотя бы раз поучаствовать в крылогонках, я мечтаю о них с первого курса! Пожалуйста, сделай чемпионат! Если ты не согласишься, я повисну на твоей ноге, и Арену придется жениться на нас обеих.

   - Ладно, – рассмеялась принцесса, – я сделаю тебе чемпионат. И если ты под каким-нибудь предлогом от него откажешься, то запрещу крылогонки в Штормхолде навсегда!

   И вдруг мы вышли к озеру. Я словно налетела на невидимую стену, настолько неожиданной оказалась встреча с прошлым. Далеко не первая, но почему-то волнительная. Крошечное озерцо в лесу, ничем не примечательное, кроме кристально чистой воды. На идеальной поверхности мерцали крошечные огоньки – водные светлячки жили здесь столько, сколько я себя помнила.

   - Делл? - Аннабет пристально за мной наблюдала. - Это место что-то значит?

   - Нет. Просто люблю его. Красивое.

   Как бы так сбежать на пару минут от девчонок? Я уже увидела здоровенное дерево у кромки пляжа и едва не подпрыгивала от нетерпения. Идиотка. Ну что там может быть, прошло столько лет?

   Аннабет села на камни, с улыбкой уставившись в небо. Катарина замешкалась, пытаясь залезть к ней, но упущенные годы тренировок не наверстать за пару месяцев, так что получалось у нее немного неуклюже и медленно. И я все же направилась в другую сторону, делая вид, будто просто прогуливаюсь.

   Ничего особенного. Озеро как озеро.

   - А почему здесь так тепло? - раздалось совсем рядом.

   Я вздрогнула и обернулась. Катарина оставила попытки влезть следом за Аннабет на камни, и решила присоединиться ко мне. Уйти от прямого вопроса второй раз я не смогла, хотя предпочла бы не рассказывать об эпизодах прошлого никому.