- Магистр Ленард заходил. Я очень ему благодарна.

   - Давайте-ка я провожу вас в вашу комнату, дамы. Деллин, тебя не потеряет жених?

   - О, нет, они с духом замка счастливо спят в обнимочку. Я им только мешаю.

   Крост даже не улыбнулся, и вблизи я заметила, что он то и дело уходил в себя, что-то напряженно обдумывая. Не нужно было обладать талантом прорицания, чтобы догадаться, какие мысли бродили в его голове. Он и провожать-то нас взялся только потому что не хотелось оставаться в одиночестве.

   Но не только нам не спалось этой ночью. В одном из коридоров мы натолкнулись на Уотерторна, причем водный король вел себя слишком странно даже для самого себя. Приглядевшись, я поняла, что он пьян. Настолько, что даже не заметил нас, только пошатнулся, оступился и выругался, сползая по стене. Подняться уже не получилось, и Арен, запрокинув голову, расхохотался. Получилось совсем не весело.

   - Я думала, они с Катариной остались во дворце.

   - Я открыл для них портал, чтобы уходили сюда, пока не отстроят дворец и не выставят нормальную охрану. Там еще небезопасно. И сквозняк.

   - Что это с лордом Уотерторном? – нахмурилась Аннабет.

   Крост тяжело вздохнул.

   - Я не должен, наверное, рассказывать вам.

   - Ты уже начал, мы ведь не отстанем. И нельзя его здесь оставлять, он же в дрова! А если кто-нибудь увидит? А если увидит Катарина?!

   - Вы знали, что у Арена был сын?

   Я обомлела. Сын? Мне казалось, Уотерторн прямым текстом говорил, что у него нет детей. Да и не особенно стремился их завести, судя по условиям помолвки с Катариной и отношению к Аннабет.

   - Они не общались, очень давно. Я точно не знаю, что между ними случилось, знаю только, что оба открещивались друг от друга довольно долго. Но он носил фамилию Уотерторна, и…

   - Акорион его убил, - закончила я.

   Еще и прикрываясь моим именем.

   - Да. Вот такая вот задача.

   Кейман задумчиво посмотрел сначала на меня, а затем перевел взгляд на Аннабет. Сощурился, закусил губу, и… подтолкнул ее к Арену.

   - Что?! – Аннабет округлила глаза.

   - Давай-давай, - шепнул Крост, - иди, твоя очередь. Он же

   - Я не знаю, что делать! – отчаянно взмолилась она. - Магистр Крост! Я не могу с ним говорить, я…

   Но разве можно было спорить с Кейманом? Он, когда не хотел больше болтать, просто выпихивал птенцов из гнезда и надеялся, что они не разобьются в процессе. Надо сказать, такая тактика воспитания давала свои плоды.

   Аннабет сделала несколько неуверенных шагов к сидящему на полу Арену, растерянно на нас обернулась и, получив от Кроста одобрительный кивок, опасливо подошла ближе. Она сжимала кулаки, в страхе, что отец снова оттолкнет, но все равно упрямо опустилась рядом и что-то тихо сказала.

   Кейман потащил меня прочь.

   - Куда?! Я хочу послушать!

   - Это не твое дело, дай им разобраться самим! Деллин, что за излишнее любопытство?

   - А если он ее обидит?

   - Не обидит. Арен сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то обижать. Пусть учатся быть рядом, они все равно не смогут этого избежать. Аннабет – дочь короля. Вне зависимости от того, хочет он ее признать или нет, нельзя просто отмахнуться от такого скелета в шкафу. Он будет вынужден дать ей охрану и обеспечение. И, если хочешь знать мое мнение, Арену не помешает хорошая добрая девчонка рядом.

   Мы шли по коридору, приближаясь к той части, где располагались комнаты магистров и наша новая с Бастианом в том числе.

   - Что с принцессами?

   - Их больше нет.

   - Серьезно? Я думал, Акорион…

   - Я нашла способ с ними разобраться. Они отправились…гм… я не знаю точно, куда, но, думаю, там им самое место. Кейман, - я остановилась у лестницы, – можно тебя кое о чем попросить?

   - Давай.

   - Покажи мне ее могилу.

***

На свежевскопанной земле робко цвела сирень. Откуда она здесь зимой? Как выживала под снежной искрящейся шапкой? Но бог стихий – я все время забывала, что в ведении Кроста не только гроза – мог и не такое. Одинокий крошечный куст сирени приветствовал холод с несгибаемой стойкостью. И гордо цвел, наплевав на законы природы.

   Неподалеку к дереву была прислонена лопата. Я могла живо представить, как Крост копал могилу для Ясперы вручную. Он, конечно, прятал ладони, но можно было увидеть свежие мозоли. Любой лекарь справился бы с ними в считанные секунды, но Кейман не спешил избавляться от памяти о потери.

   Эмоции – прерогатива детей, которых он воспитывал.

   - Ты принесла цветы, - задумчиво произнес он.

   Те розы, что принесла я, конечно, не могли сравниться с волшебной сиренью, но я все равно положила их на присыпанный снегом холм.

   - И открытку. Я старалась подписать красиво.

   - Яспера бы посмеялась.

   - Она посоветовала бы засунуть эту открытку куда подальше.

   - Я никогда не видел и, думаю, уже не увижу такие забавные отношения, как у вас двоих. Вы ненавидели друг друга с первой встречи, раз десять на моей памяти вцеплялись друг другу в волосы. Мне казалось, если одна из вас погибнет, вторая откроет шампанское.

   - И что заставило тебя изменить мнение?

   - То, что сейчас ты стоишь и плачешь. А когда умерла ты, Яспера отправилась к Бастиану и вытащила его из тоски по тебе. Наверное, это то, что в книгах называют загадочной женской душой. А может, я просто мыслю примитивными категориями. Деллин, зачем ты здесь? Я хорошо тебя знаю. Ты почти победила, у нас есть передышка, мы не погибли и – будем честны – наши потери не такие серьезные, как можно было ожидать. Я не сомневаюсь, что тебе грустно, но что ты делаешь здесь?

   Я долго смотрела на сирень прежде, чем ответить.

   - Пришла убедиться, что приняла верное решение.

   - Какое?

   - Я не хочу больше так. Не хочу никого хоронить. Не хочу ждать, когда он придумает что-то еще. Мы ударили по свите Акориона, но не по нему.

   - Деллин…

   - Что он там делает?! Создает новую темную армию? Новых баонов? Придумывает еще какую-нибудь тварь, которая через пару месяцев уничтожит парочку деревень? Акорион – крыса, загнанная в угол! Я так не могу, я сойду с ума! Из меня как будто душу вытащили и прокрутили ее в мясорубке! Между нами больше нет связи, и я…

   Я застонала, в сердцах пнув по ближайшему стволу дерева.

   - Я как будто неполноценная… я ненавижу его, видит хаос, ненавижу всем сердцем, но он часть меня и мне ее не хватает. Чем дальше он, тем мне хуже. Я думала, это его игры, просто психология, но я физически это чувствую, понимаешь?! Он как будто… как будто вытягивает из меня силы, становясь сильнее. Как будто мы – сообщающиеся сосуды с одной душой на двоих. И однажды он получит ее всю, а мне ничего не останется.

   Где-то рядом слышался шум воды. Могилы были совсем рядом с озером. Сквозь ряды деревьев можно было увидеть блеск водной глади.

   - Я пришла, чтобы убедиться, что не хочу видеть здесь другие могилы. Это мой дом.

   Посмотрела на Кроста, с лица которого впервые после возвращения сошла маска равнодушия.

   - Здесь не должно быть кладбища.

   - Тогда давай покончим с ним. У нас есть меч и твоя коллекция, есть древняя темная магия. Но рисковать все равно придется. Мы не справимся вдвоем. Ты не сможешь уберечь тех, кто пойдет с нами просто потому что не сможет не пойти. Не остановишь Бастиана. И не должна, потому что как бы мы ни хотели справиться сами, одни мы слабее.

   - Мы не одни.

   Я положила поверх роз небольшую открытку.

   Надеюсь, Яспера меня простит. Все они простят.

- Поздравляю тебя со свадьбой, мой ангел. Я не опоздал?

   - Нет. – Богиня обернулась. - Мы ждали тебя.

  Бог дернулся, лицо исказила гримаса ярости и недоверия.