Я, что было силы, ударила дракона по морде. Он даже отшатнулся, настолько не ожидал удара.

   - О чем ты думал?! – мой голос эхом пронесся над скалами.

   Ладонь болела, но я била снова и снова, пока не перестала ее чувствовать, а потом повисла у вконец растерявшегося Бастиана на шее, всхлипывая и рыдая ему в ухо.

   - Ты с ума сошел?! Он мог тебя убить! Как ты туда попал?! Кто открыл портал?! Зачем ты прилетел?! Это что, игра?! Тебе весело?! А я? Ты подумал обо мне? Как я буду жить?

   Не выдержала, залезла на спину и уткнулась в холодную влажную от растаявшего снега шкуру. Укусила бы, если бы не боялась сломать зубы!

   - Ты знаешь, как пахнет драконья кровь? Этот запах ни с чем не спутать. Он не имеет ничего общего с запахом крови человека. Пряный, чем-то напоминающий ладан, амбру и тлеющее дерево. Он мгновенно пропитывает собой воздух. Неделями не смывается с кожи! Кровь дракона выжигает все живое там, куда попадает. Знаешь, сколько костей я видела? И сколько крови стекало в подвал замка?! А иногда он приносил их еще живыми… и всю ночь можно было слушать ме-е-едленно затихающие хрипы. Если я огорчала Акориона, он убивал их не сразу.

   Мотнув головой, Бастиан сбросил меня с шеи и аккуратно лапой пододвинул к себе. Шкура уже нагрелась, стало тепло и хорошо.

   - Что я буду делать, если ты погибнешь? У меня никого больше нет.

   Мы оба думали об одном и том же, это читалось в больших глазах дракона. Я не могу запереть всех в безопасном месте и пытаться в одиночку всех победить. Крост силен, он справится, Аннабет, Брину и остальных можно спрятать в замке, но Бастиан, Катарина, Уотерторн, Яспера, Ленард – им всем придется рискнуть. Кому-то, потому что выхода нет, кто-то иначе не может. Сколько удачи нужно иметь в запасе, чтобы никто из них не погиб?

   Я смотрела на скалы, по которым стелился плотный туман. Спиной почувствовала жар – Бастиан превращался. Жаль, рядом с драконом было теплее. Хотя он и в человеческой ипостаси был ходячей грелкой.

   - Зачем ты прилетел? - спросила я, несколько минут повозившись, устраиваясь удобнее рядом с теплым Бастианом.

   - Тебя не было почти сутки. Дух показал мне, как вы мирно спите, и я… гм… психанул.

   - Дух?!

   Я резко повернулась.

   - Это он открыл портал?! Вот маленький… вернусь в замок, сделаю из него огородное пугало! Он специально тебя дразнит!

   - И показывает то, чего не было?

   Я виновато закусила губу.

   - Все не совсем так. Магия вышла из-под контроля. Я могу слышать мертвых, а их там сейчас очень много. Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, когда между Акорионом и Кростом была война, их голоса тоже сводили с ума. Они постоянно о чем-то умоляют, проклинают, уговаривают, торгуются, рыдают, кричат. И все это в голове, ни секунды на то, чтобы отдышаться. Я не выдержала и потеряла сознание, Акорион притащил меня в замок и по–братски сторожил сон. Если для тебя это важно.

   - Важно. Если он к тебе еще раз прикоснется, я ему вторую башню сломаю. И эркер откушу.

   - Ты обещал, что простишь меня в любом случае. Что бы между нами не произошло.

   - Тебя. Не его. Ему – эркер откушу.

   Слезы на глазах высохли и ресницы слиплись. Нос наглухо заложило, и я чувствовала себя как в детстве, когда рыдала из-за какой-то ерунды до икоты, а потом не могла справиться со всхлипами.

   - Что ты улыбаешься? - нахмурился Бастиан. - Что тебя веселит?

   - Меня ещё никогда так не спасали.

   - Понравилось?

   - Ну… может быть, чуть-чуть.

   Сначала я рассмеялась, а потом снова вздрогнула и двинула гаду по груди.

   - Ты представляешь, что могло случиться, уйди мы на десять минут раньше?! Думаешь, маленький гаденыш открыл бы тебе портал обратно?!

   - Эй! – Он перехватил мои руки, сгреб в объятия и жестко зафиксировал – ни вздохнуть, ни дернуться. - Хватит меня бить, я больше не дракон, мне вообще-то больно!

   - Поделом, - буркнула я.

   Несколько минут мы молча лежали у самого края скалы, почему-то совсем не боясь рухнуть вниз. Меня резко покинули все силы, их хватало только на то, чтобы не засыпать, и просто вслушиваться в мерные удары драконьего сердца. Бастиан думал о чем-то своем. Хотя нет, он вообще не думал! Он поступил, как дурак, и я даже не знаю, люблю его за это или ненавижу.

   Я бы, наверное, сделала то же самое. А потом получила от Кеймана.

   - Нам влетит. Тебе в большей степени. Но и мне на орехи достанется.

   - Мама ждет нас в гости, – вдруг произнес Бастиан.

   - Что?

   - Она хочет с тобой познакомиться. Подозреваю, Брина прожужжала ей все уши о нас. Да и так… слухи доносятся. Я обычно не распространяюсь на тему личной жизни, но газетчики и знакомые не так категоричны. Нас ждут на зимние каникулы, хотя я не стал ее обнадеживать. Возможно, мы не успеем взять Флеймгорд к тому времени.

   - Даже не знаю, что меня пугает больше: кофе с Акорионом или каникулы с твоей мамой.

   - Обижаешь. Мама страшнее.

Мне удалось поспать всего несколько часов, как Кейман позвал всех в кабинет, поболтать с Рианнон. Надо думать, она принесла с собой немало ценной информации, и мне до ужаса было интересно, но все же я вставала через силу, чувствуя себя совершенно разбитой. Бастиан уже ушел, а ведь я даже не запомнила, в какой момент уснула и как именно меня отнесли в замок. Надеюсь, не в зубах.

   За окном шел дождь. Сильный, шумный, холодный. Больше всего на свете хотелось закрыть глаза и снова провалиться в блаженный сон, но пришлось одеваться и, зевая, брести к кабинету Кроста надеясь, что там дадут хотя бы кофе.

   Коридоры освещались редкими факелами с холодным синеватым пламенем, и все, на что я была способна, это размышлять: кто их наколдовал? Крост? Он появился очень эффектно, я даже не знала, что он так умеет. Или знала, но забыла? Черт, как тяжело жить, когда в голове все перемешалось. А ещё Бастианова мама… в прошлом году он сказал, что я непременно ей не понравлюсь, ну и зачем эта встреча?

   Я вдруг услышала быстрый цокот острых коготков по полу, и замерла. Цокот затих вместе со мной, но можно было не гадать, кто сунул любопытную морду к не выспавшейся злой хозяйке.

   - Я с тобой не разговариваю, - отрезала я. - И видеть тебя не хочу.

   Раздался тоскливый звериный вздох. Из темноты выплыли два светящихся глаза и виновато на меня уставились. Но злость на духа была сильнее.

   - Он мог погибнуть. Это предательство. За что ты так со мной?

   Зверек опустил рогатую голову к самому полу и жалобно смотрел. Я бы очень хотела не понимать, что значат все эти взгляды и жесты, но, кажется, дух тоже был частью моей магии. Или частью этого места – оно долго было домом.

   - Акорион не вернется. Никогда. Ничего не будет как прежде. Тебе не нравится Бастиан? Это твои проблемы, если ты будешь вредить тем, кто живет в этом замке, если будешь заманивать их в ловушки и подвергать их жизни опасности – я знаю, что делать с бесплотными сущностями. Лучше не показывайся мне на глаза. Кыш.

   Зверек юркнул в темноту – и растворился в ней, напоследок издав тихий обреченный писк. Я поморщилась. Его желание, чтобы вернулся Акорион, можно было почувствовать даже на расстоянии. Причем угрозу своему счастью в компании долгожданных хозяев дух видел только в Бастиане.

   - Ну и почто зверушку обидела? - из-за угла вывернул Кейман. - Сидит в углу, рыдает.

   - Хочешь, чтобы я тоже села в угол и порыдала?

   - Нет. Просто интересно, почему с одной тварью ты спишь, а вторую гоняешь.

   - Одна меня спасала, а вторая чуть не убила первую.

   - Что?

   - Этот гаденыш показал Бастиану, как мы с Акорионом мирно спим в одной постельке, а потом услужливо открыл портал прямо к замку. И не собирался открывать обратно. Если бы я не нашла Рианнон, я бы ушла, а Бастиан остался там!