- Как кто? – с совершенно невинным видом они уставились на меня. Оба!

   Пришлось прикусить язык, потому что не беда, если они подерутся между собой. Плохо, если объединятся против меня.

   - Да хватит на меня так смотреть, - усмехнулся Кейман и вернулся к поискам, - дух тырит мелкие блестяшки и прячет их здеь. Стащил мои часы и сережки Ясперы. Сережки мы отобрали, а часы куда–то запрятал.

   - Дух?! - ахнула я.

   Пришлось в прямом смысле грудью встать на пути у Бастиана - рубашка расстегнулась, и одной рукой я пыталась прикрыться, а второй удержать разъяренное огненное величество.

   - Я из него колбасу сделаю! - процедил он.

   - Стой! Не злись! Бастиан, он маленький!

   - Маленький?! Да ему пара тысяч лет!

   - И что? Он не до конца разумен, он не понимает…

   - Все он понимает! Шубу сошью! Призрачную!

   - Нашел! - Кейман почти распластался на полу, весь измазался в пыли, но откопал где-то под стеллажом часы. - Вот видите. Счастливый конец.

   Я все еще пыталась остановить Бастиана от того, что бы начать бегать за призрачным зверьком по замку. И безнадежно проигрывала. Пришлось пустить в ход самое страшное оружие:

   - Не уходи! Ты не можешь потратить наше время так бездарно!

   Не помогло. Бастиан решительно отодвинул меня в сторону, не забыв заботливо чмокнуть в лоб - совсем не тот поцелуй, на который я рассчитывала.

   - Я поймаю его, отберу то, что принадлежит мне, а потом вернусь.

   Он погладил пальцем мою губу, на секунду будто погрузившись в собственные мысли.

   - Тренируйся на…

   - Ком-нибудь другом?

   - На морковке! - рыкнул Бастиан.

   И даже ревность не заставила его отказаться от планов мести. А я больше не могла его удерживать. Когда Бастиан выскочил из подсобки, я нервно закусила губу.

   - Ты можешь убедить его, что дух просто играет?

   - Для начала следует увериться в этом самому. Ему не нравится Бастиан.

   - Но он нравится мне! И я не хочу, что бы мой дом воевал с моим парнем.

   - Не бойся. Бастиан не трогает животных, в отличие от людей. Возможно, потому что и сам в некотором роде… животное.

   Очень захотелось как следует двинуть Кросту по какому-нибудь чувствительному месту.

   - Что? – Он снова прикинулся воплощенной невинностью. - Я имею в виду дракона.

   - Уж конечно.

   - Что ж, раз официальной причины находиться в подсобке после отбоя у тебя нет, а рядом ни одного преподавателя, способного тебя отмазать - кыш спать! Пока отработку не назначил!

   Пришлось послушаться. Только я убежала не в спальню, а заскочила в душ, потому что мне требовалось хоть немного остыть. Странное ощущение жара без простуды, как будто я просидела несколько часов в сауне, и теперь даже прохладный воздух в коридорах замка касается кожи с болью.

   Возвращаясь, я ожидала, что девчонки будут спать, но и Аннабет, и Катарина, казалось, ждали меня. А еще хихикали.

   - Что смешного?

   - Ничего. Просто обсуждаем, что ты там делала, что вернулась с мокрыми волосами и румяная.

   - Просто приняла душ.

   - Да, разумеется.

   Я с наслаждением потянулась и закуталась в одеяло. В открытом окне шумела листва. Пожалуй, если не считать маячившего на горизонте Акориона и общую атмосферу тоски и безысходности, мне здесь нравилось.

   - Деллин! Ты не можешь бросить нас изнывающими от любопытства! - потребовала Аннабет. – Где вы были?

   - В подсобке. Но мы ничего не делали! Почти… нас застукал Крост, а потом Бастиан унесся воевать с духами замка. И все.

   Я с сожалением вздохнула. В следующий раз решиться на такое будет непросто.

   Мы долго молчали, и я уже начала было засыпать. В голове царила приятная легкость, а губы ещё хранили тепло прикосновения.

   - Деллин… а как это? - вдруг спросила Катарина. - Спать с мужчиной?

   Ее голос был непривычно тих и задумчив.

   - Не знаю, что сказать. Наверное, зависит от мужчины. Сначала страшно и кажется, что ничего не получится, потом хорошо. А вообще по-разному. Почему ты спрашиваешь? Я думала, твой брак предполагается чисто формальным.

   - Да, но это не значит, что я останусь старой девой. Я должна найти любовника, так?

   - Назло Арену?

   Должно быть, Катарину все же обидело его пренебрежение к супружескому долгу. Даже если он считает их разницу в возрасте критичной, мог бы отдать дань красоте принцессы и хотя бы сделать вид, что она интересует его не только как ступенька к трону, но и как жена. Во всех смыслах.

   - Не назло. Просто потому что таково соглашение. Лорд Уотерторн не намерен хранить мне верность, и я не вижу причин поступать иначе.

   Я присвистнула. Значит, при разговоре в кабинете Кроста Арен по своему обыкновению заявил, что планирует завести (если еще не присмотрел) кучу любовниц. Мне живо вспомнилась наша первая встреча после показа Рианнон. Да, пожалуй, это вполне в его духе.

   - Знаете, - задумчиво произнесла Аннабет, - я впервые подумала, что, возможно, есть что–то хорошее в том, что лорд Уотерторн от меня отказался.

   - Не бросайся в чужую постель только потому что твой будущий муж - эгоистичный амбициозный придурок, – сказала я. - Это может дорого обойтись. Секс, замешанный на темных чувствах, приводит к жутким последствиям.

   Хотя ещё стоит выяснить, бывает ли секс на светлых чувствах. Существуют ли вообще такие. И как отличить одно от другого. Но на чем бы ни был замешан наш, я определенно отошла от черты на шаг назад.

   На полу у кровати кто-то завозился, фыркнул и сунулся мне в руку холодным носом.

   - Залезай, - сказала я шепотом, потому что девочки уже спали.

   Дух, счастливо вздыхая, устроился у меня под боком.

   - Сбежал от него? Вредина. Отдай колечко, а? Не обижай их. Как раньше уже не будет. Но у нас пока ещё есть шанс, что все будет хорошо.

   Зверек глубже закопался в одеяло, даже хвост не торчал наружу. Его присутствие меня усыпляло. Как будто дом укутывал теплым одеялом - рядом с духом замка было очень сладко спать.

   Платье идеально сидит на манекене, но темнота скрывает подробности, оставляя только изящный силуэт. В окно льется слабый свет трех лун.

   - Ты никогда не мечтала, чтобы они погасли?

   В отличие от платья, Акориона видно очень хорошо.

  - Только моя. Иногда кажется, что так будет проще и безопаснее.

  - Ты умирала. Расскажи, как это.

  - Я плохо помню. Больно. Жутко. Хотя в первый раз это было скорее облегчение. А во второй раз я не хотела уходить.

  - Я тоже не хочу.

  С удивлением я смотрю на брата. Он выглядит непривычно задумчивым и грустным. Без привычной усмешки, без пламени безумия в глазах. Таким Акорион был в далеком прошлом, еще когда мы были почти детьми.

  - У меня нет души. Я - часть хаоса, кусочек тебя. Если ты убьешь меня, я просто исчезну.

  - Да, наверное.

  - Я никогда не говорил тебе, что боюсь.

  - Ты не оставляешь мне выбора. Угрожаешь тем, кого я люблю.

  - А я? Ты ничего не чувствуешь ко мне, Таара?

   - Чувствую.

  Я почему-то не хочу больше смотреть на платье, его вид меня беспокоит.

  - На этом небе гораздо лучше будут смотреться две звезды.

  Я разворачиваюсь, что бы уйти, хотя понятия не имею, что скрывается за пределами тьмы, да и вообще где мы.

  - Помоги мне. Я не хочу исчезать. Я хочу быть таким, как ты. Твоей частью. Деллин! Деллин!

Новое письмо от Акориона пришло буквально через несколько дней. В нем содержались дата, адрес и время встречи. Я долго смотрела на лист пергамента с королевской печатью и чувствовала, как к горлу подбирается страх. Я умела с ним справляться, но само присутствие этого страха ужасно изматывало.