- Надо поговорить с Катариной, – вздохнула Аннабет. – Ей пришлось нелегко. Делл, ты не против, если я…

   - Конечно. Мне к ней лучше пока не подходить.

   Больше всего на свете хотелось закрыть глаза, а открыть их в спальне Бастиана. Обнаружить, что мне все приснилось, и Алайя наслаждается заслуженной славой, Сайлер одумался и вместе с Кростом готовится отражать атаку Акориона, впереди каникулы, можно расслабиться и помечтать о свадьбе. Но я быстро подавила эти мысли, испугавшись, что новая сила снова себя проявит.

   - Что ты придумал? - спросила я, подойдя к Кросту. – О каком безопасном месте речь? Ты думаешь, мы сможем спрятать хотя бы десяток адептов и продолжить их учить?

   - Я не могу бросить детей, которым обещал защиту. Многим из них будет непросто, и многим – смертельно опасно в королевстве Акориона. Пора принимать взрослые решения. А вот у тебя выбора, да и времени, нет. Ди Файр!

   Бастиан махнул Ленарду, с которым говорил, и остановился возле меня.

   - Уводи ее. Ждите нас, ничего не предпринимайте.

   - Куда уводить?! Я уйду вместе с вами!

   - Деллин, ты уйдешь сейчас, - отрезал Крост. - Я должен сдать всех, кто пожелает, на руки родителям. Потом вместе с магистрами и теми адептами, что решат остаться, мы к вам присоединимся. Вы с Бастианом сию секунду отправитесь в мой старый замок.

   - Старый… погоди, тот самый?!

   - Да, тот самый, где ты выросла и откуда сбежала. Туда Акориону нет больше хода. Там безопасно, это единственное место, где можно продолжать работать с детьми.

   - Но почему я не могу уйти вместе со всеми?!

   Крост тяжело вздохнул.

   - Ты правда не понимаешь? Утром Акорион убил Сайлера и захватил дворец. Распустил Совет Магов и упразднил крупицы, школы. А теперь он будет укреплять свои позиции. Он будет убивать. Много. Всех, кто хоть как-то может ему навредить, он будет убивать и, скорее всего, уже начал. Ты захлебнешься в смерти, если останешься здесь. А там души не появятся. Если будешь сидеть в замке и не отходить далеко.

   В актовом зале вдруг стало холодно, как будто метель ворвалась в замок и принялась отвоевывать его тепло. Я поежилась, представив сотни, тысячи напуганных душ убитых Акорионом магов. Я не справлюсь с ними, не смогу выслушать и проводить, не смогу смотреть в глаза…

   Наверное, страх слишком явно отразился на моем лице, потому что Кейман посмотрел с сочувствием.

   - Уходите сейчас же.

   - Но если это моя сила… я ведь не могу их бросить!

   - Деллин, - терпеливо, как маленькому ребенку, начал объяснять Бастиан, – все прекрасно работало без тебя сотни лет. Проработает и сейчас.

   - Он прав. Никому не будет лучше, если ты свихнешься от такой нагрузки. Твоя жизнь в данной ситуации важнее, чем спокойствие душ. Идите.

   - А вещи? – Я лихорадочно пыталась хоть за что-то зацепиться. - Аннабет? Катарина?

   - Вещи соберет Аннабет, я ей скажу. Мы присоединимся к вам ночью.

   - Но…

   - Идите! – рявкнул Крост так, что я даже подскочила.

   Порой очень легко забыть, что он ещё и бог грозы, среди способностей которого не только грозовой жезл, но и божественное орало.

   Убедившись, что в актовом зале больше никого нет, он взмахнул рукой, открывая прямо возле сцены портал. Вихрь из магии огня, земли, воздуха и воды со страшной силой тянул к себе, я едва могла устоять.

   - Деллин, хватит упрямиться, - сказал Бастиан. – Идем.

   Я посмотрела на Кеймана.

   - Вы придете? Ты обещаешь? Это же не способ спасти меня любой ценой?

   Он улыбнулся. Мне показалось, что искренне, но… если бы я хотела кого-то спасти, зная, что едва портал закроется, брошусь в бой, я бы задействовала все свои актерские способности. Ценой души сделала бы так, чтобы мне поверили.

   - Я обещаю. Мы придем. Ди Файр!

   Бастиан крепко схватил меня за руку и потащил за собой в портал.

   На мгновение меня ослепила яркая вспышка, а вихрь из магии стихий настолько быстро завертелся, что к горлу подкатила тошнота. Я почувствовала резкий рывок, уходящий из-под ног пол, и крепче вцепилась в руку Бастиана. Несколько секунд свободного полета показались самыми жуткими секундами в жизни: как будто я залезла на самую высокую американскую горку и без страховки полетела вниз!

   А потом случилось то, что называют «дежа вю»: как мешок с картошкой я грохнулась за землю. Точно так же, как когда-то с Земли попала в Штормхолд, в неприветливый лес в окрестностях Флеймгорда. Со странным темноволосым мужчиной, который, кажется, меня ужасно ненавидел.

   - Когда я научусь приземляться, как супергерои в кино? – хныкнула и потерла мягкое место.

   Бастиан даже вывалившись из портала выглядел круто и улыбался, невольно вызывая улыбку и у меня. Хотя поводов для веселья и не было. Мне было безумно грустно вот так убегать и сдаваться.

   Поднявшись, я посмотрела на кромку густого леса. Над ней висела плотная дымка, скрывая мир смертных от места, где бог грозы и стихий вырастил на свою голову двух подкидышей.

   Сердце забилось в мучительном приступе знакомых ощущений, одновременно и моих, и Таариных. Медленно, отчасти мечтая, чтобы и за моей спиной оказался лишь лес, я повернулась.

   Замок выглядел безжизненно и обветшало. В него не заглядывали уже очень много лет. Но он был таким же, как в воспоминаниях и снах. Он как будто сошел со страниц книги. Раньше казавшееся нереальным, жилище богов предстало передо мной во всем своем величии и великолепии.

   Добро пожаловать домой, Деллин. Подпись: Таара.

***

Шаги гулким эхом разносились по коридору.

   - Вы действительно жили здесь? - спросил Бастиан.

   - Да. Я выросла в этом замке. Мы с Акорионом.

   - Не дурно. Но грязно и пусто. Слабо представляю, как здесь можно организовать школу.

   - Да, надо прибраться к приходу Кеймана и остальных.

   - Издеваешься? Я маг огня, а не воды, веника и тряпки. Даже если все здесь прокалить, то чище не станет. Да и мебель жалко.

   - Здесь время течет иначе. В мире смертных может пройти несколько минут, а здесь – десяток лет. Или наоборот, за секунду здесь, в Штормхолде минет пара веков. Если я потренируюсь, то смогу этим управлять, и нам хватит времени, чтобы привести замок в порядок.

   - Отлично, - буркнул Бастиан, - всегда мечтал посвятить пару лет уборке. Надо будет рассказать маме, она придет в восторг.

   - Идем на балкон. Я хочу посмотреть.

   Я, оказывается, скучала. Хоть и ни за что не призналась бы в этом Бастиану или Кросту. Но здесь оказалось так спокойно, тихо и безопасно, что я как кошка на солнышке: чувствовала абсолютное умиротворение.

   С балкона открывался знакомый вид. Я много раз стояла здесь во сне.

   - Вон там, - махнула рукой в сторону гор, - раньше было очень много драконов. Тебе понравится там летать. А в той стороне есть шикарная небольшая река. И пещеры, в одной из них в потолке сотни крошечных отверстий, с которых течет родниковая вода и, когда светит солнце, в пещере появляется радуга.

   - Похоже, меня ждет экскурсия по этому месту.

   - Пожалуй, мы бы могли погулять.

   Я подпрыгнула и села на перила. Бастиан тут же придвинулся, делая вид, что хочет меня обнять, но на самом деле просто держал, чтобы я не свалилась вниз. Против воли я расплылась в довольной улыбке. Приятно, когда тебя готовы держать даже если ты не просишь. И вообще не собираешься падать.

   - Раз ты можешь управлять временем здесь, то мы сможем не только погулять, но и поиграть, да?

   - Поиграть? Во что?

    - Ну, допустим, я - дракон, а ты - принцесса. И я похитил тебя, и сейчас буду пользоваться твоей беспомощностью и страхом.

   - Вот как. Страхом в смысле ужасом или это слово пишется раздельно?

   - Это слово многозначное.

   - Тогда, раз я напуганная принцесса, а ты - беспринципный дракон, я буду отчаянно сопротивляться.