Крост наигранно удивился:

   - Я? Сказать деточке, которое в кои-то веки решило поработать? Загубить, так сказать, педагогический талант в зародыше? Да ни за что! Адептка Фейн, у вас носового платочка не найдется?

   Растерянная Аннабет достала из сумки платок и вручила Кейману. Тот поднял его над головой и, весело помахивая, двинулся дальше.

   - Белый флаг, белый флаг, меня учить не надо, я уже умненький! Безопасный коридор для директора! О, Гретхен, доброе утро, кто это вас так? Ее высочество? Ну надо же. Да, сражаться с принцессой трудно. Ничего, тяжело в учении – легко в бою. Вот, передайте, пожалуйста, адептке Фейн, когда возьмете ее в плен. Вместе с моей огромной благодарностью.

   - Клоун, - психанула Лорелей. – Надоело! Бесите! Все бесите!

   Она поднялась и с гордо поднятой головой двинулась по коридору.

   - Я – маг огня! Я хочу быть на вашей стороне!

   Похоже, студенты Бастиана скорее подпалили бы себе штаны, чем взяли ее в союзники, потому что в следующую секунду Лорелей с визгом заметалась по коридору, уворачиваясь от десятков огненных шаров. Аннабет резко вскочила и захлопнула дверь, а повеселевший Габриэл подпер ее спиной, чтобы Лорелей не смогла вернуться в аудиторию, где мы прятались. Слушая приглушенные визги бывшей королевы школы и смех однокурсников, я и переместилась на дальнюю лестницу.

   Она встретила тишиной. Сюда не долетали звуки битвы, но я все же старалась ступать очень осторожно, кляня дырявую память за то, что информация о скрипящих ступеньках начисто стерлась из головы. Если вообще там была.

   В крови бурлил адреналин. Я с удивлением поняла, что мне нравится затеянная Бастианом игра, хотя платье портить было совсем необязательно. Унылое, холодное и сонное утро определенно заиграло новыми красками.

   Услышав голоса, я замерла за каким-то дурацким фикусом. Кто вообще их расставил по всему замку? Не замечала за Кростом любви к ботанике и садоводству.

   Их было пятеро. Полагаю, огневики менялись, потому что все пятеро выглядели вполне бодрыми и совсем не измотанными битвой. Наверняка всю первую пару готовились к засаде. Распределили крупицы, удобно оделись, разогрелись. Им не приходилось сражаться в узкой юбке!

   Злость внутри смешалась с привычной магией. В том, чтобы кидаться молниями, был особый кайф. Это делала я, Деллин Шторм, адептка Школы Темных. Не Таара, богиня хаоса и смерти, а девушка с Земли, получившая магическую силу.

   В коридоре снова закипела битва. Одного парня сбила с ног мощная водная струя. В перерыве между восхищением Аннабет, я решила не бить его током – еще ненароком убью. А вот остальные готовились получить по полной, хоть еще и не знали, что со спины к ним подкрадывается злобная девица в горелом платье.

   Стоп.

   А почему они не знают, что со спины кто-то может подкрасться? Габриэл был прав, огневики не идиоты, они бы выставили дозорных. Да, я рассчитывала с ними справиться, напирая на неожиданность. Не каждый день из черного дыма выходит противник, который ещё минуту назад был с другой стороны. Но чтобы не было совсем?

   «Быстро всех раскидала и сваливаем!», - решила я.

   Потом кто-то обхватил меня поперек груди и рукой зажал рот, одновременно выбив из легких остатки воздуха и лишив доступа к кислороду.

   - Темная нейтрализована, добивайте! – довольно крикнул Бастиан.

   Кажется, кто-то сегодня расстанется с девушкой. И, возможно, с какой-нибудь конечностью.

   Несколько секунд я размышляла, что делать дальше: устроить драку или позорно сбежать, одновременно с этим пытаясь начать дышать. И за эти секунды случилось многое. Горячие губы прикоснулись к моей шее, обжигающие – в прямом смысле слова, искры разлетались на весь коридор, грозя сжечь фикусы – ладони скользнули по бедрам, поднимая платье.

   Бастиан впихнул меня в ближайшую аудиторию. Глаза не сразу привыкли к темноте, я лишь услышала щелчок замка и почувствовала торопливый жадный поцелуй. Вдохнуть снова не дали, вжали в стену и принялись раздевать. Без капли романтики, методично и умело. Так умело, что подлая мыслишка «где это он так научился» была сильнее, чем разгорающееся желание.

   - Офигеть! – хмыкнула я, когда ему пришлось отстраниться, чтобы…

   А впрочем понятия не имею, зачем. Ничерта не видно, похоже, какой-то артефакт.

   - Меня там ждут, знаешь ли.

   - Не ждут, - хмыкнул гад. – Мы вас сделали. Я победил. Мне положена награда.

   - Что-то не помню ничего такого в школьном уставе.

   - Так всегда, Делли. Победитель может взять все, что захочет. Я хочу тебя.

   А мои желания, естественно, не учитываются. Или учитываются, но не те. Ведь я совсем не хочу целоваться в темном классе, пока остальные соревнуются в магических боях. И совсем даже не расстегиваю рубашку Бастиана, чтобы наощупь в полной темноте провести кончиками пальцев по шраму.

   - Ты играешь нечестно!

   - Ты сама сказала, что скучаешь по школьным временам.

   Мне показалось, он улыбался.

   - Столько раз я думал о том, чтобы затащить тебя в какой-нибудь класс и там…

   - Яспера.

   - Что?

   - А там Яспера.

   - Ты зря надеешься меня сбить. А если будешь сопротивляться…

   Бастиан одной рукой обхватил мои запястья и прижал к стене над головой. Сердце пропустила сразу несколько ударов от острого укола предвкушения. Я бы многое отдала, чтобы видеть сейчас его, но нас все еще обнимала плотная магическая тьма.

   А потом я исчезла.

   Растворилась в клубах черного дыма, напоследок мерзенько хихикнув. Сначала появилась в коридоре, где шли бои, но там уже никого не было – народ разошелся мыться и собираться на обед. Тогда в качестве конечной остановки был выбран кабинет Кроста и его уютный мягкий диванчик.

   Он даже не поднял головы, когда я материализовалась! Хотя это и к лучшему: я успела пригладить волосы, одернуть юбку и непослушными пальцами застегнуть верхние пуговки платья.

   - Нет, Деллин, конечно, я не против. Проходи и садись, - пробормотал Кейман.

   - Я прячусь от Бастиана.

   - Высокие отношения. А ты не можешь прятаться от Бастиана в комнате Бастиана? А то ты когда не надо - там, а когда надо – здесь.

   - Он поступил нечестно! Мы не были готовы! Ты знал об этой паре?

   - Даже не догадывался.

   - И совершенно случайно оказался в том коридоре.

   - Абсолютно.

   - Просто шел мимо.

   - Да, решил навестить магистра предсказаний. Он выдал какое-то странное пророчество о том, что назойливая адептка будет выносить мне мозг, сидя у меня на диване, и я решил уточнить, кого он имел в виду.

   - Ты все шутишь, - улыбнулась я.

   В кабинете было прохладно, пиджак и туфли я сняла ещё в коридоре. Тогда, в пылу битвы, и после, в руках Бастиана было даже жарко. А сейчас я снова ощутила ворвавшуюся в замок стужу.

   - Почему так холодно?

   За окном в воздух снова поднимались снежинки.

   - Ты не можешь сделать лето?

   - На короткое время могу, но перепады температуры не лучшим образом сказываются на магии и здоровье.

   - Я думала, мы можем управлять погодой здесь. Я пыталась вызвать грозу и дождик, но только разболелась голова. Почему так?

   Кейман внимательно на меня посмотрел. Даже серьезно, я бы сказала, безо всякой издевки и снисходительности. Такие взгляды не предвещали ничего хорошего, и я отчаянно захотела снова оказаться в темной аудитории. Двинуть наглому блондину прямо в лоб, а потом попросить не отпускать меня до следующего утра. Наплевав и на пары, и на обеды-ужины, и на воющий за окном ветер.

   - Ты не понимаешь?

   - Возможно. Не хочу об этом думать и надеюсь, что ты сам скажешь вслух.

   - Это и его дом. Был когда-то. У Акориона тоже сильная связь с этим местом, она восстанавливается вместе с его остальной силой.

   - И что делать?