- Больше нет смысла тянуть, мы все знаем, для чего собрались. Никого из вас я не принуждал и не уговаривал, мы здесь, потому что не хотим жить в мире Акориона. Давайте я обойдусь без вдохновляющих речей и просто обозначу план. У нас есть два бога, дракон, баон и кучка магов. У Акориона - бог, король демонов, темные твари. На самом деле не так много, как кажется, нам вполне по силам взять столицу.

   Крост продемонстрировал всем штормграм.

   - Мы не одни, в Штормхолде есть, кому бороться. И у нас получилось их организовать. Разрозненные группы магов, которым удалось спастись, присоединятся к нам. И, мы надеемся, что люди выйдут на улицы. Хотя бойни вряд ли получится избежать, мы попробуем. У нас две первоочередные задачи: взять столицу и остановить полчища темных тварей на границе с Бавигором. Акорион, скорее всего, бежит туда, но на данный момент его смерть - не основополагающая задача. Мы хотим посадить на трон Катарину, вернуть контроль над королевством и ресурсами. Арен, что с крупицами?

   Уотерторн кивнул.

   - Я заберу огненные, водные и земляные. Нам не удалось достать воздушные, но огнем и водой мы накачаем всех желающих. Полагаю, если на людей, которых лишили всего, вдруг посыплется в буквальном смысле с неба магия, приятели Акориона резко сменят политические предпочтения.

   Уотерторн, кажется, пребывал в приподнятом настроении. Или в приятном возбуждении… а может, просто прибухнул. Но то, что у нас есть крупицы и что мы сможем их раздать - хорошо.

   - Идем небольшими группами. Арену и Яспере понадобятся несколько человек для помощи с крупицами. Сайзерон, Берген - я рассчитываю на вас. Остальные вместе со мной и драконом отправляются прямиком во дворец. Уверяю, нас ждут. Акорион не знает, когда, но знает, что мы придем. Наша задача: зачистить дворец.

   Крост смерил всех тяжелым взглядом.

   - Нам не нужна информация, нам не нужно сотрудничество, поэтому всякого, кто встанет на пути, любого темного или стражника, решившего защищать короля, нужно остановить раз и навсегда.

   - Убить, - добавила мрачно Яспера.

   Блин, как бы она под это дело меня в уголочке не придушила. Судя по лицу - вполне может.

   - За одним исключением.

   На пластинке штормграма появился портрет Ванджерия. Бастиан ощутимо сильнее сжал мою руку.

   - Этот демон должен жить. Что бы ни случилось, он должен выжить. Захочет уйти - не препятствуйте. Будет в опасности - помогите. Он нужен нам.

   Яспера отвернулась к воде, задумчиво глядя на идеальную темную поверхность. О чем она думала сейчас, интересно? Я бы на месте Кроста оставила ее здесь, но представляю, куда бы мы оба сходили, если бы предложили это ей. Я бы и Бастиана оставила, но с этим постыдным желанием получалось бороться. Он бы не простил.

   - Деллин и баон разберутся с тварями на границе. У каждого из вас будет штормграм. Они связаны только между собой и не имеют отношения к общей сети. Когда закончите, оповестите другие группы. Я беру на себя Акориона. Я попрошу тебя, Бастиан, пролететь над Флеймгордом. Сейчас ты - их символ, они выйдут за тобой. Попробуй как-то дать им понять, что готов за них сражаться.

   - Не проблема, – усмехнулся Бастиан, – я как раз не доел западную башню в прошлый раз.

   - Что, зубы режутся? - хмыкнул Уотерторн.

   - Ваше величество, вы бы остались, все-таки предприятие небезопасное.

   - Хватит! - Я закатила глаза. – Давайте уже начнем.

   Народ начал делиться на группы, обсуждать планы и нервно перешучиваться. Бастиан, прежде, чем обратиться, отвел меня в сторону.

   - Ты же будешь осторожна, да?

   Я улыбнулась.

   - Меня ведь нельзя убить, помнишь?

   - Тебе можно сделать больно. А ещё у Акориона есть тот нож. Деллин, я серьезно. Не подвергай себя лишней опасности.

   Боги, как сильно билось сердце! Казалось, вот еще совсем недавно я стояла, готовая бросаться в бой, а сейчас смотрю на Бастиана и с трудом удерживаюсь от слез, настолько страшно. За него, за всех, кто отправляется сейчас во Флеймгорд. Меня разрывало на части от сомнений: то я сожалела, что Кейман принял решение оставить часть магов и магистров в замке, не рискнул пойти ва-банк, то порывалась все отменить и отправиться в Штормхолд в одиночестве.

   - Бастиан… вернись ко мне, ладно?

   - Вернусь.

   - Я очень сильно тебя люблю.

   - Очень?

   - Да! - хныкнула я, все же не справившись с накатившей паникой.

   Отвернулась, прямо как Яспера, и закрыла глаза. Мне на плечи легли теплые руки. Согрели магией, несильно сжали, а макушки коснулись губы.

   - Пока я тебе нужен, я буду жить.

   - Только попробуй не сдержать обещание!

   - Возьми себя в руки, ладно? Ты не должна бояться. Они чувствуют страх, помнишь? А ты должна быть их богиней. Это они должны тебя испугаться. Ты вернешься, и мы вместе вернем наш мир, потому что, если честно, я очень тебя люблю, но не очень хочу быть машинистом метро… хотя и слабо представляю, что это такое.

   Я рассмеялась, хотя получилось все равно уныло. Но Бастиан был прав, надо взять себя в руки и успокоиться. Я не имею права спрятать близких в безопасном месте и надеяться, что однажды они смогут выйти на свет. Да мне и не позволят. Лучшее, что можно для них сделать - как можно скорее остановить тварей и вернуться во дворец, чтобы ни одна сволочь не подошла к Бастиану, Кросту, Яспере, Уотерторну, Габриэлу и…

   - Аннабет нет!

   Со стороны пляжа раздались чьи-то громкие и, как показалось, возмущенные голоса. Бастиан быстро меня поцеловал.

   - Я пошел становиться большим и страшным драконом. До встречи во дворце.

   Было бы красиво несколько минут трагично смотреть ему вслед, вытирая слезы, но обстановка накалялась. Мы еще не успели начать, а уже поскандалили. Надо же. Не удивлюсь, если Уотерторн снова вылез с неуместными язвительными замечаниями. Даже Яспера держала язык за зубами, почему он-то не мог?!

   Но я ошиблась. На этот раз героиней скадала стала Аннабет, и я сразу поняла, в чем дело.

   - Делл! - увидев меня, воскликнула она. - Скажи им! Скажи, что я имею право идти с вами.

   Ну вот. Сейчас я снова лишусь подруги. Возможно, навсегда. С другой стороны она останется жива, и это несомненный плюс. Перевешивающий все риски.

   - Прости, - вздохнула я. — Не могу. Слишком опасно. Ты…

   - Что?! - вскинулась Аннабет. – Слабая? Бездарная?! Не могу сражаться?! Буду обузой?!

   - Ты темная, хоть и наполовину. Акорион может контролировать темных.

   - Ты сама сказала, что для этого ему нужен тесный контакт!

   И чего ж я такая болтливая-то?

   - Аннабет, пожалуйста, останься с Катариной. Ей нужна поддержка.

   - Вам она нужна не меньше! Я могу сражаться! У меня сильная магия! Деллин, ты не можешь так поступить! Я имею право быть с вами, я не буду сидеть здесь, пока вы там рискуете погибнуть!

   - А я не хочу рисковать тобой! Мне хватило Эйгена! Аннабет, я не хочу очнуться и понять, что у меня никого не осталось! Я не справлюсь! Эйген мертв, Брины нет, Бастиан и Крост где-то рискуют собой! Если ты останешься мне хотя бы будет, к кому вернуться. Прости, я не пущу тебя.

   - Ты не можешь меня остановить.

   Аннабет грустно улыбнулась.

   - Я рада быть твоей подругой, но ты не имеешь права решать, как мне поступить, Деллин. Я - это я, а не твое приложение. Я тоже не хочу очнуться и понять, что никто из вас ко мне не вернется. Магистр Крост?

   Кейман мрачно посмотрел на меня, будто извиняясь.

   - Я против, Аннабет. Но не могу запретить тебе или приказать. Если ты хочешь…

   - Я зато могу.

   Никто не ждал, что Уотерторн применит магию, но на самом деле он давно держал браслет с крупицами наготове. На Аннабет в буквальном смысле рухнула вода, как будто над головой из ниоткуда появился водопад. Я отпрянула, но ледяные брызги все равно коснулись кожи, а Аннабет задохнулась от холода и неожиданности. А еще ее ноги вдруг окутало сине-серебристое сияние, и уже через миг Аннабет лежала на песке, а на русалочьем хвосте блестели капли воды.