— Нечаянно могла проговориться, — сказал Ромка.

— Погодите, я сейчас ее спрошу. — Гарик пулей метнулся вниз, а спустя пару минут в коридоре вновь послышались его шаги. Он вбежал в комнату с бутербродом в руке.

— Моя няня о Никите ни с кем не разговаривала, да ее о нем никто и не спрашивал.

— А это кому? Ты что, проголодался? — указала на бутерброд Лешка.

— Это я взял для Никиты. Сказал, что он захотел есть, но ему лень спускаться вниз, чтобы она сама вдруг сюда не поднялась. — Гарик ухватил Ромку за руку. — Ты говорил, что у тебя большой опыт в таких делах. Что, по-твоему, нужно делать?

— Мне кажется, в первую очередь надо узнать, не звонил ли кто его отцу, — сказал Артем.

Но Ромку посетила иная мысль.

— Послушай, Гарик, а что, если его никуда не увозили и не уводили, а спрятали здесь, в усадьбе? Ты помнишь, как он запнулся, когда ты спросил его о лазе? Значит, он им и не пользовался. А билет на лондонский автобус подкинули нам для отвода глаз. У вас в доме, случайно, нет никакой тайной комнаты?

— Есть, — ошеломив всех, кивнул Гарик.

— Да ты что? — опешил юный сыщик. Спросил он просто так, наобум, и вовсе не ожидая такого ответа.

— А почему ты о ней молчал? — удивился Артем.

— Вы меня не спрашивали.

— И где же она?

Гарик ткнул пальцем в правый нижний угол.

— Там.

— А кто о ней знает? — взлетел с кресла Ромка.

— Только мы с папой, мамой и няней Томой. А там… Мало ли кто… От прислуги не так-то просто что-либо утаить.

— Так идем же скорее!

Ребята спустились на первый этаж, вышли во двор, снова незаметно вошли в дом через черный ход, и Гарик подвел их к кладовке.

— Только тихо, нас никто не должен видеть, — то и дело оглядываясь, предупредил он.

Вслед за ним ребята осторожно проскользнули в подсобное помещение, где стояли ведра, швабры, а на полках лежали всевозможные моющие средства. Лешка здесь уже была и ничего особенного не приметила.

Гарик нажал на какую-то дощечку сбоку от полки со стиральным порошком, и стеллаж с моющими средствами отъехал в сторону.

— Ну, прямо как в кино! — восхитился Ромка, ступая на каменные ступеньки.

Опираясь на узкие перила, друзья спустились на четыре пролета, а потом Гарик снова на что-то нажал, раздвинулась еще одна стена и автоматически включился свет.

Представшая перед ребятами комната была маленькой и почти пустой, если не считать небольшого сейфа в углу, а рядом с ним — кресла и маленького журнального столика.

— Гарик и его тайная комната. Почти как «Гарри Поттер и тайная комната». Жаль, что мы не волшебники, сейчас бы поколдовали и сразу узнали, кто и почему похитил Никиту и где он сейчас есть, — повертев головой во все стороны и не обнаружив в тесном помещении ничего интересного, с разочарованием протянул Ромка. — Значит, в доме комната, в комнате — сейф, не удивлюсь, если в нем тоже находится какая-нибудь шкатулочка с особым запором, в которой хранятся фамильные драгоценности.

— Так и есть, — подтвердил Гарик. — А еще там лежат важные папины документы. Только от этого сейфа у меня ключей нет, и шифра его я не знаю.

— А нам и не надо проникать в ваш сейф. Он маленький, Никиты в нем быть не может.

— Тогда пошли отсюда, — попросила Лешка.

Ей стало не по себе в этой комнате без окон. А если представить, что она здесь замурована совсем одна? Брр… Даже мурашки по коже побежали. Но они-то сейчас отсюда выйдут, а каково Никите, который вот так же где-то сидит, бедный, без всякой надежды выбраться, и знать не знает, что его ждет?

— А больше здесь никаких ходов-выходов нет? — постучал по толстенной стене Ромка.

— Нет, нам и этой комнаты достаточно, — сказал Гарик, пропуская друзей вперед и задвигая назад панель.

— А есть у вас еще какие-нибудь подвалы? Удивляюсь, как мы сразу весь дом не осмотрели.

— Мы же почти все время проводили на речке, ты сам этого хотел, — напомнила Лешка.

— Верно. Откуда мне было знать, что они мне понадобятся? — согласился Ромка и дернул Гарика за руку. — Так есть подвалы или нет?

— Есть. И винный погреб, и простой. Мама наша любит, когда огурцы с помидорами и капусту не в банках солят, а в деревянных бочках и в настоящем рассоле, без уксуса и всяких там консервантов.

— В бочках? — встрепенулся Ромка. — Это интересно. Я сам в бочке в гаражном подвале сидел.

Поднявшись наверх, друзья осторожно выбрались из кладовки, на цыпочках прошли по коридору в противоположный конец дома и подошли к другой лестнице. Больше всего Гарик боялся, что их заметят или Тамара Петровна, или Татьяна. Прицепятся с расспросами, еще чего-нибудь заподозрят. И поэтому они шли так тихо, что под их ногами не скрипнула ни одна половица. Впрочем, дом был новый, и никакие половицы в нем и не могли скрипеть, тем более что пол нижнего этажа устилала плитка. Однако Лешка на всякий случай оглянулась и вдруг, тихо ахнув, схватила Артема за руку.

— Что с тобой? — прошептал он.

— Там… Там кто-то был. Я видела его тень. Ромка с Гариком мигом выскочили в коридор, а Лешка с Артемом, чтобы не создавать лишний шум, остались у лестницы.

— Тебе страшно? — спросил Артем. Лешка судорожно вздохнула.

— Очень. Только я не за себя боюсь, а за Никиту. Почему-то мне кажется, что не найдем мы его в погребе. Сюда же каждый может зайти.

Никого не догнав и не увидев, Ромка с Гариком вернулись назад.

— Лешк, а тебе не показалось? — спросил Ромка.

— Нет, — твердо ответила девочка.

— Может быть, это Фред был? — предположил Артем.

— Фред бы к нам подбежал, — возразил Гарик.

— От собаки была бы совсем другая тень, — сказала Лешка.

— Да, жаль, что твой Фред не сыскной пес, никакой пользы от него, как и от Лешкиного Дика. Лешк, а эта тень похожа на ту, что ты видела вчера? — спросил Ромка.

— Нет. — Лешка, подумав, покачала головой. — Та была больше этой. Хотя Никита сказал, что ее вообще не было.

— Никита мог сказать что угодно. А не похитил ли его тот самый черный человек?! — ужаснулся Гарик.

— Я уже об этом подумал, — сказал Ромка. Несмотря на неудачу и не стихающее волнение, энергии у него, как ни странно, прибавилось, а появление на лестнице неизвестного человека воодушевило еще больше. Он довольно потер ладони. — Это хорошо, даже просто замечательно. Это укрепляет все мои предположения. Значит, противник наш — не посторонний человек и сейчас находится в усадьбе. Круг подозреваемых, короче, невелик. Чтобы найти преступника, всего и делов-то, что узнать, кто сейчас, сию минуту, мог пройти по этому коридору. Но сначала забежим, куда шли. Ваши погреба, что ли, не запираются?

— Конечно, нет. Воры у нас не водятся. — Гарик потянул на себя одну из тяжелых дверей, неожиданно легко она открылась, и на ребят хлынул свежий прохладный воздух. В просторном помещении винного погреба чуть слышно гудели кондиционеры.

Высокие деревянные стеллажи были сплошь заполнены бутылками разной формы и размеров. Пустых полок в погребе оставалось немного.

— Это же рай для пьяниц! — воскликнул Ромка. — Я такое только в кино видел. И бутылки там точно так же не стояли, а лежали.

— Хранить вино полагается в лежачем положении, — пояснил Гарик. — Папа мой его давно коллекционирует, собрал много редких сортов. Когда он бывает за границей, то всегда привозит какую-нибудь бутылку, и друзья ему часто вино дарят. Больше всего здесь французских вин, хотя есть и чилийские, и американские, вернее, калифорнийские, и итальянские, и испанские, и молдавские…

Но разглядывать ценную коллекцию вин ребятам было некогда.

Они заглянули за каждый стеллаж, причем Ромка, воспользовавшись стремянкой, не поленился обследовать самые верхние полки, как будто Никиту могли уложить туда как какой-нибудь груз. Однако в этом погребе его не было, и они перешли в другой, обычный.

Здесь стояли деревянные с железными обручами бочки, а на полках теснились разнообразные банки как с домашними, так и с покупными консервами, но ни за бочками, ни в самих бочках, на что так надеялся Ромка, тоже никого не оказалось.