— Ну надо же, — восхитился Ромка и с надеждой произнес: — Вот бы он ко мне постучался!

— И не мечтай, мы будем жить на третьем этаже, — засмеялся Артем. — Но, насколько мне известно, оборотни — это люди, превращающиеся по ночам в волков, правильнее сказать, в вервольфов, в крайнем случае — в медведей, а вот про оборотней-воронов я что-то никогда не слышал.

— Значит, у них здесь эксклюзивный оборотень, — сказал Ромка.

— Как и весь наш дом, — охотно согласился Гарик.

— Ничего подобного, — возразила Лешка. — Оборотни бывают какие угодно. И змей, и лисы, и черные кошки. Помните, мы в школе Гоголя проходили, «Майскую ночь, или Утопленницу»? Там ведьма, мачеха панночки, в черную кошку превращается. А если оборотень ворон, то он и на третий этаж залетит, можете не сомневаться. Так что берегись, Ромочка, летучего оборотня.

Она щелкнула брата по носу и, не дожидаясь ответного щелчка, отбежала к окну, откуда слышала крик. Это была кухня, и возле плиты стояла побледневшая от страха жутко толстая девушка. Но только никакого сочувствия к жиртрестке у Лешки не было. Они с Ромкой в какие только переделки не попадали, и ничего, не трусили, а эта, надо же, птицы обыкновенной испугалась.

Брат был тут как тут. Он тоже глянул в окно, озадаченно посмотрел на кухарку, хмыкнул и высказал свое предположение:

— Может быть, кто-то забрел из поселка, чтобы ее попугать? Ах да, сюда просто так не забрести, у вас же охрана. Интересно, интересно. — Юный сыщик проводил взглядом взмывшего вверх ворона и воодушевился еще больше: к потрясному скутеру с водными лыжами прибавилась еще и нераскрытая тайна. — Н-да, а вообще-то неплохо, что мы сюда приехали, — наконец признал он.

Войдя в дом, друзья попали в просторный холл с полом, выложенным керамической плиткой, похожей на стертый от времени натуральный камень. В разные стороны вел широкий коридор.

— Здесь у нас столовая, за ней — кухня, — махнул рукой Гарик вправо, — слева — библиотека и гостиная, будет холодно — посидим у камина, внизу — бильярдная, тренажерный зал и сауна с бассейном и джакузи. Папа с мамой, Янка и няня Тома живут на втором этаже, а я на третьем, и там у нас гостевые комнаты.

— Ух ты! — не скрыл нового восторга Ромка. — Бассейн нам, может, и не понадобится, хватит и речки, а вот в бильярд поиграть — милое дело, да, Темка?

— Спрашиваешь! — кивнул Артем.

По широкой деревянной лестнице ребята поднялись на третий этаж, и Гарик открыл крайнюю дверь. Комната была угловой, с двумя огромными окнами. Одно выходило в цветущий сад, другое — на реку. Мебели было немного: стильный желтый диванчик с таким же креслом, в углу на светлой тумбочке — большой телевизор с плоским экраном, торшер у дивана гармонировал с потолочным светильником. На стене висела картина без рамы: желтоватая дорога вилась сквозь лес и, уходя в розоватый рассвет, будила воображение. Что там, за горизонтом? Изумрудный город или иные неведомые чудеса?

— Тебе нравится? — спросил Гарик у Лешки.

— Еще как, — выдохнула девочка. Она поставила клетку в угол, вынула из сумки коричневую обезьяну и посадила на диван, а сумку убрала во встроенный шкаф с огромным зеркалом внутри. Потом на всякий случай закрыла окна. Зверек мог вырваться из клетки, как не раз проделывал это дома, выпрыгнуть в сад и пропасть.

А Гарик повел Ромку с Артемом в их комнату, такую же большую и светлую, обоими окнами смотрящую на реку. Лешка прикрыла дверь и побежала за ними.

— Да, это тебе не наш школьный кьюбикл, — присвистнул Артем, разглядывая обстановку, которая была не хуже, чем у Лешки.

А в дверях появилась Тамара Петровна.

— Спускайтесь в столовую завтракать, — пригласила она.

— Мы не хотим, сыты, недавно завтракали, — на удивление всем заявил любитель вкусно поесть Ромка. Он еще раз посмотрел в окно, быстро распаковал свою сумку и нацепил на нос черные очки. — Давайте прямо сейчас пойдем на речку!

— Лично я вначале хотела бы увидеть лошадь, — возразила Лешка. — Но в первую очередь мы должны подумать о вольере для моего Аечки.

— Не волнуйся, я уже все обдумал, — сказал Гарик. — Мы поселим его в новой оранжерее. Там у нас пока еще ничего не посажено. Идемте покажу.

— Вечно ты все тормозишь, — досадливо поморщившись, Ромка толкнул сестру плечом, однако вместе со всеми поплелся обратно во двор.

В коридоре друзья столкнулись с высоким темноволосым молодым человеком в синих джинсах и бежевой футболке. Лешка сразу догадалась, что это и есть кузен их нового друга. Парень с интересом оглядел оживленную компанию подростков.

— О! Общежитие пополнилось, нашего полку прибыло?

— Кузен, ты не на работе? Я тебе еще вчера говорил, что жду гостей. Знакомьтесь, это мой кузен Денис, а это Артем, Рома и… и… — замялся Гарик.

— Оля, — подсказал Артем.

— Лешка, — в тот же миг выпалил Ромка. Лешка смутилась.

— Можно и так, и так, как хотите, мне все равно.

— Что ж, очень приятно, надеюсь, будем добрыми соседями, — улыбнулся парень.

Друзья сбежали вниз, и Гарик подвел их к длинному стеклянному строению, расположенному за гаражом, в самом углу участка, почти впритык к забору. Оранжерея была просторной и пустой, если не считать расставленных рядами пластиковых ящиков, ждущих грунта и рассады.

— Мне кажется, зверьку здесь будет неплохо, если огородить решеткой вот это место, — указал мальчик на левый угол. — Здесь светло, но солнце бьет только по утрам, поэтому сильной жары быть не должно. А ящики можно сдвинуть в сторону.

Артем переглянулся с Ромкой и спросил:

— Но кто будет его отгораживать и чем? Мне кажется, сами мы этого сделать не сможем.

— Тогда найдем того, кто сможет. — Гарик раскрыл одно из окон и крикнул: — Василий Трофимович! Извините, пожалуйста, что я вас отвлекаю, но не могли бы подойти к нам?

На цветочной клумбе что-то делал щупленький паренек в смешных клетчатых брюках и такой же кепочке.

— Это наш садовник, — пояснил мальчик. Василий Трофимович выпрямился и подошел к ребятам. Вблизи оказалось, что он и не паренек вовсе, а человек средних лет. Его коричневое от загара лицо покрывала сетка глубоко въевшихся в кожу морщин, а клоунская кепочка, скорее всего, служила прикрытием для лысины.

— В чем дело? — садовник сдвинул брови, и морщин на его лбу и вокруг глаз стало еще больше.

— Василий Трофимович, нам надо вот здесь соорудить временный вольер для зверька типа белки, — указал Гарик на угол. — Вы не могли бы?

Садовник глубоко задумался.

— Тут металлическая сетка нужна, рабица, пожалуй, подойдет. Она у меня в хозблоке есть. — Рядом с оранжереей стоял еще один аккуратный кирпичный домик. — Но прибить… — Уж извините, но для этого особый мастер нужен, а я таким делам не обучен. — Он развел руками и подчеркнуто произнес: — Хоть и имею высшее образование.

— Ну что ж, вы нас тоже извините, мы поищем кого-нибудь другого, — очень вежливо сказал Гарик и повел друзей назад к дому. Подойдя поближе, он задрал голову вверх и громко крикнул:

— Кузен, ты можешь построить вольер из железной сетки? Нам очень нужно.

Из окна на третьем этаже выглянул Денис.

— Не царское это дело — вольеры строить. А если честно, то ни разу не пробовал и вряд ли сумею.

Маленький хозяин большого дома в растерянности покрутил головой.

— Может быть, Макс сможет? — Он подбежал к гаражу, остановился у лесенки с узорчатыми перилами, ведущей на второй этаж, но подниматься не стал, а снова закричал: — Макс, выгляни на минутку!

Светловолосый молодой человек, который приветствовал их по приезде, высунул из окна голову.

— Чем могу служить?

— Макс, ты можешь в оранжерее сетку прибить, чтобы вольер получился? У нас зверек есть, он хоть и маленький, но в клетке ему тесно.

Макс качнул головой и махнул рукой в сторону ворот.

— К дармоедам сходите, пусть они постараются.