— Не кричи ты и не дергайся, — сказал он, вытягивая вперед руки. В его голосе ей послышалась скрытая угроза. От этого стало еще страшнее, и она забрыкалась изо всех сил.

— Макс, Гриша, хоть кто-нибудь, да помогите же! — закричал Денис.

А Лешка умудрилась вырваться из его рук и снова ушла под воду.

«Неужели и в самом деле тону?» — глотнув новую порцию мутной невкусной воды, в ужасе подумала она, не видя никакого выхода из сложившейся ситуации. Да и какая разница, как утонуть, самой или с помощью преступника?

Но снова уйти на дно Лешка не успела. Сильные руки подхватили ее под мышки и потащили к берегу. Задыхаясь и почти теряя сознание, она разлепила тяжелые веки и увидела перед собой перекошенное от страха лицо Григория Михайловича. Он положил ее на песок и затряс изо всех сил:

— Жива? Скажи, жива?

Лешка кивнула.

Ужас на лице телохранителя моментально сменился гневом.

— Как ты посмела одна идти на реку? Ведь всем вам было строго-настрого сказано, что без меня к воде ни на шаг! Или мне звонить твоим родителям, чтобы они забрали тебя отсюда от греха подальше? Сколько тебе лет?

— Тринадцать, почти четырнадцать, — прохрипела Лешка и закашлялась так, что стало больно в груди.

— Значит, должна соображать, не маленькая уже.

— И меня чуть не утопила, — сказал Денис, отплевываясь и стаскивая с себя мокрую футболку. Не обращая на Лешку никакого внимания, он встал на солнышко и подставил под его лучи сначала спину, а потом, повернувшись, грудь.

Лешка, не слушая больше, что ей выговаривает Григорий Михайлович, привстала на локтях и во все глаза уставилась на Дениса. Нигде, ни на спине, ни спереди, на его теле не было ни единой царапинки. Что же это такое? Неужели она ошиблась, и вовсе не он является черным человеком? А как же его фотография в альбоме? Неужели простое совпадение? В жизни, конечно, бывает всякое, но слишком уж это маловероятно.

— Тебе помочь дойти до дома? — продолжал нудить над душой телохранитель.

— Не надо, я сама. — Подхватив полотенце, но забыв вытереться, в мокрой одежде Лешка, понурясь, медленно побрела вверх по крутым ступенькам. Надо было быстрее рассказать обо всем ребятам и спросить, что они обо всем этом думают.

— И чтоб одной на пляж больше ни шагу, — обогнав ее, Григорий Михайлович перечислил все те неприятности, которые грозят ей в случае неповиновения, и с чувством исполненного долга направился к будке охранников. Хорошо хоть, что не пошел жаловаться Тамаре Петровне.

Лешка поднялась на третий этаж и, прежде чем зайти к мальчишкам, решила сначала переодеться. Проходя мимо комнаты Никиты, она заглянула в открытую дверь. Чего-то там не хватало. Она наморщила лоб, и все ее тело как током прошибло. Мяч! Любимая Никитина вещь, которую он считал своим талисманом и привез сюда аж из самой Англии, так в воде и осталась. И если кто-нибудь вдруг откроет ворота, мяч выплывет за ограждение, течение унесет его вниз по реке, и ищи-свищи. А уж как Никита расстроится! Может, как человек воспитанный, и не скажет ничего, но ей-то каково будет!

И потому, не дойдя до своей комнаты, Лешка развернулась на все сто восемьдесят градусов, метнулась назад и нос к носу столкнулась с Денисом. Парень окинул взглядом мокрую до нитки, похожую на взъерошенного воробышка девчонку и крепко ухватил ее за руку.

— Ты куда? Опять нырять собралась?

Лешка вырвалась.

— Не нырять, честное слово. Мне на минутку только, кое-что на пляже забыла. Сейчас вернусь. — И без оглядки помчалась вниз.

Еще подбегая к горе, Лешка увидела на причале Макса, спускающего в воду быстроходный скутер. А где же мяч? Оранжевый талисман качался на волнах в опасной близости от ворот. Сейчас Макс их откроет, и вырвавшийся на речной простор гидроцикл увлечет талисман за собой. Надо успеть его достать, пока Макс возится со скутером.

Лешка подбежала по настилу к воротам, наклонилась, вытянула вперед руку. Но мяч как будто решил с ней поиграть. Стоило ей чуть-чуть коснуться его пальцами, как он тут же отплыл дальше. Она легла на настил, вытянула вперед руки, дотронулась до него, но не схватила. Скользкий мяч отплыл еще дальше.

Что же делать? Плыть за ним — значит нарушить запрет Григория Михайловича, а мужик он суровый, возьмет да и позвонит ее маме. К тому же во рту все еще чувствовался мерзкий вкус теплой воды, лезть в нее снова и самой не очень-то хотелось. Тень высокой горы накрыла реку до середины, жара отступала, и в мокрой одежде Лешка чувствовала себя очень неуютно, хотелось поскорее вернуться назад и переодеться во что-нибудь сухое.

— Макс, — позвала она. — Ты не подашь мне мяч?

Молодой человек оторвался от скутера.

— А где он?

— А вот. Поймай его, пожалуйста, очень тебя прошу, а то у меня не получается.

Не сходя с места, Макс прыгнул в воду, в мгновение ока схватил Никитин талисман, потом подплыл к причалу и, высунувшись по плечи из воды, подал его Лешке.

Девочка благодарно улыбнулась.

— Спасибо, а то уж и не знала, что делать… — И запнулась, случайно зацепив взглядом правое плечо Макса. Точно такой же бритвенный след своего когтя не так давно оставил руконожка на руке ее брата, только Ромкина царапина уже заживала, а у Макса была красной, почти свежей.

Лешка отшатнулась и отвернулась, но смятение и страх, отразившиеся на ее лице, от Макса не укрылись. Он тоже посмотрел на свое плечо и сразу все понял.

Убежать Лешка не успела. Макс схватил ее за ноги и сбросил в воду. Она попыталась увернуться, но прямо перед ней вновь возникло перекошенное злобой лицо, совсем не похожее на то, к которому она успела привыкнуть за время жизни в усадьбе.

— А-а-а! — громко закричала она, и тотчас в рот опять залилась омерзительно теплая, противная вода. А он тащил Лешку к воротам, чтобы их открыть, а ее швырнуть в водоворот. Все знали, что на середине реки находится глубокая воронка: и Гарик, и Григорий Михайлович не раз предупреждали о ней. На помощь охранников Лешка не рассчитывала: если они их и увидят на своих мониторах, скорее всего решат, что они с Максом просто дурачатся.

Девочка выплюнула воду, зажмурила глаза и ускользнула от Макса, нырнув к самому дну. И хоть легкие были готовы разорваться от распирающего их воздуха, ухватилась за край нижней решетки, решив терпеть, сколько сможет. Но выдержала без воздуха немного и всплыла. А он был тут как тут. Кричать уже не было сил. Глубоко вздохнув, Лешка снова погрузилась в воду и схватилась за ту же решетку. Не дышать было невозможно, всплывать страшно. Увидев над собой черную тень, она в ужасе приоткрыла рот, и вода хлынула внутрь…

Лешка очнулась от собственного кашля, вместе с которым из нее выливалась вода. Она почувствовала, как кто-то больно бьет ее по спине, и услышала полный отчаяния голос брата.

— Лешка, что ты наделала! Лешенька, ну пожалуйста, ну очень тебя прошу, скажи, что ты не совсем утонула.

Она открыла глаза и увидела Ромку с трясущимися губами, бледного Артема, Гарика с ярко выступившими веснушками, донельзя напуганного Никиту, взволнованного Дениса. Он-то и делал ей искусственное дыхание.

Брат, убедившись, что она пришла в себя, опустился на песок, прижал к себе ее голову. Но тут же отстранился, схватил пальцами за щеки, сжал так, что у нее раскрылся рот, и со всей суровостью, на какую был способен, произнес:

— А ну говори, зачем во второй раз полезла в воду?

Значит, Денис уже успел им рассказать, как она чуть не утонула в первый.

Лешка стукнула Ромку по рукам и чуть слышно прошептала:

— Мяч…

— Какой еще мяч?

Глазами Лешка показала на Никиту.

— Его? А зачем ты брала его мяч? И почему ты все время тонешь? Ты же хорошо плаваешь! И потом, ты, кажется, собиралась в вольер, а не на речку! Вот как тебе доверять после этого?

Лешка тут же вспомнила, почему она оказалась в воде снова.