— Я отлично выспалась, — заявила она. — Лежать возле спящего эльфа — не совсем то, чем мне хотелось бы сегодня заняться. А если оставить тебя одного, эта маленькая пакость непременно залезет к тебе под одеяло. Этого тоже не хотелось бы.

Вот мы и отправились седлать лошадей, пешком я бы далеко не ушёл. Тома задумалась, понадобится ли нам вторая лошадь, ведь она сама запросто бы смогла бежать рядом волчицей. Но всё же предпочла поехать верхом.

— Тома, эти твои родственнички постоянно так ноют, или только в честь нашего приезда? — поинтересовался я. — Ведь лишение премии — не такое уж несчастье. И отмена поездки на курорт — тоже не такое.

— Сейчас во многих семьях такое, — нехотя ответила она. — Особенно в тех, где супруги — сын и дочь королевы. Все ждут резни от эльфов, а с кого начнут? Кто подозреваемые? Вот они все и нервничают по пустякам. Кроме Вики — у той просто переходный возраст с бешенством матки.

— А ты?

— А я на службе научилась сохранять спокойствие, даже если весь мир вокруг рушится.

Когда мы выезжали из конюшни, мимо проскочил волк, рявкнул «Пока!», перемахнул забор и скрылся с глаз. Как объяснила Тома, это Виктор побежал на работу. Нашим лошадкам такие подвиги были явно не по силам, так что пришлось открывать ворота, а потом и запирать их. По улице мы поехали шагом, чуть быстрее пешеходов-людей, но куда медленнее такси и волков. Куда едем, определяла Тома, мне она даже не сказала, что нас ждёт в конце пути.

Мы делали какие-то совершенно бессмысленные повороты, мимо одного газетного ларька проехали по меньшей мере трижды, я даже купил местную газету у продавца, мальчишки-оборотня лет десяти. Тот, мельком глянув на мой чек с имперскими буквами, бросил его в сумку и протянул мне два сложенных листка. Он спешил — газеты отлично раскупались, и когда я, продираясь через готический шрифт, прочёл заголовок передовицы, понял, почему.

Оказалось, впервые за всю историю пройдут совместные учения президентской гвардии Вервольфа и провинциальной гвардии Приграничья Империи. Будет отрабатываться взаимодействие при освобождении заложников, захваченных условными террористами, причём и среди террористов, и среди заложников будут как люди, так и эльфы. Учения пройдут как в окрестностях Темпл-сити, так и в самом городе. В настоящее время части гвардии Приграничья следуют к Темпл-сити конным маршем четырьмя колоннами. Каждую колонну сопровождает эльфийский полк президентской гвардии, а также подразделения военной жандармерии. Гражданам предлагается отнестись с пониманием к возможным неудобствам, и держаться подальше от гвардейцев, как имперских, так и местных.

Я дал газету Томе, она бегло просмотрела передовицу, а мне показала другую статью, анонс финального заседания конституционного суда по иску вождя Рода. Суть иска не упоминалась, зато приводились прогнозы нескольких юристов, все они единогласно утверждали, что иск будет удовлетворён. Лошади шли медленно, так что я просмотрел и остальные статьи. Почти все они были или непонятными, или неинтересными, привлекла внимание только одна.

В ней говорилось, что следователи налогового ведомства решили не выдвигать обвинений против бухгалтера Виктора, замешанного в неуплате налогов юридическим лицом, поскольку Виктор согласился сотрудничать со следствием. Я не знал, тот этот Виктор или другой, но не сомневался, что герой заметки вскоре не будет работать в той же фирме, даже если его начальник не пострадает. Или фирму закроют, или бухгалтера уволят.

По старой сыщицкой привычке просмотрел ещё и колонку частных объявлений на последней странице. Кто-то продавал поломанный самокат, кто-то искал кота для своей вошедшей в пору зрелости кошки, кто-то сообщал публике, что некая Маргарита — шлюха, сволочь и Фенрир непременно её покарает. Остальные сообщали пол, возраст и с кем хотят встречаться, обещая полюбить первого или первую, кто откликнется. Практически то же самое, что в любой такой же колонки любой газеты Приграничья, если, конечно, не обращать внимания на шрифт. Даже не знаю, что я надеялся там найти, но не нашёл ничего и отправил газету в первую попавшуюся урну.

Мы ещё пару раз зачем-то проехали мимо того же ларька, причём в разных направлениях, а потом улица внезапно стала лесной тропой, которая, петляя между деревьями, вывела нас к пляжу на берегу небольшого озера. Народу тут было немного, в основном пары, среди них я заметил девушку-человека, на здешнем жаргоне эльфийку, в обнимку с красавцем-оборотнем, и никто не обращал на них внимания. Что ж, если здесь смешанные пары никого не удивляют — тем лучше.

Эльфийка была симпатичная, но рассматривать её, наверно, не стоило — это вполне могли не одобрить и она сама, и её партнёр, и даже Тома, так что я перевёл взгляд на свою партнёршу. Никаких сексуальных мыслей обнажённая Тома у меня не вызвала — с сексом у меня последние дни был явный перебор, да и голых женских тел я уже насмотрелся и привык к ним.

— Ты целиком оглядел эльфийку, а во мне тебя заинтересовали только ноги, — насмешливо сказала Тома. — Всё остальное во мне не стоит твоего внимания?

— Пытаюсь сообразить, как эти демонские сандалии на тебе держатся.

— Надо же! — она всплеснула руками. — Ты интересуешься даже не моими ногами, а моей обувью! Ты совсем извращенец?

— Наверно. Сейчас единственное, что меня волнует в женщинах — это секрет твоих сандалий. Даже не знаю, почему.

— Ладно, на пляже всё равно принято ходить босиком, — Тома сбросила обувь, просто переступив на песке. — Можешь их поизучать, пока не надоест. А я тем временем удавлю одну мелкую пакость.

По пляжу носились волчата — и совсем щенки, и чуть постарше. Иногда они, резко останавливаясь или разворачиваясь, слегка обсыпали отдыхающих песком, но их за это никто даже не ругал. Одного из них, покрупнее щенков, но не самого большого, Тома резким движением ухватила за шкирку и подняла на вытянутой руке. Теперь я видел, что это волчица. Она рычала, беспорядочно болтала лапами и изворачивалась, пытаясь укусить, но в таком положении была совсем беспомощна.

— Отпусти! — пронзительно взвизгнула молодая волчица.

— Как скажешь, племяшка, — фыркнула Тома и швырнула её в воду.

На берег Вика выбралась уже в человечьей форме, отплёвываясь и строя зверские рожи. Я поразился силе Томы. Её племянница была настоящей худышкой, но не настолько, чтобы я одной рукой мог бросить её на несколько шагов.

— Томка, я тебя сейчас прикончу! — прорычала Вика не хуже настоящей волчицы.

Тут же к нам подбежали двое, каждый со странной серьгой в ухе. Оборотни редко носят серьги, ведь при перекидывании пустые проколы в ушах зарастают, а если серьги не снимать, при волчьей форме они выглядят по-идиотски. Судя по скрещенным мечам на серьгах, нас удостоил внимания полицейский патруль. Я вспомнил, что не прихватил с собой визу, и подумал, что попадания в участок мне теперь не миновать.

— Всё в порядке, офицеры, — сказала Тома. — Это малолетнее недоразумение — дочь моей сестры.

— Врёшь, Томка! — заорала Вика. — Офицер, я её знать не знаю, в первый раз вообще вижу!

— Ну, и дура. Тогда тебя попрут в участок устанавливать твою ничтожную личность, а потом вернут Нинке и выпишут штраф. Она будет тебе очень благодарна.

— Девочка, Нинку ты тоже знать не знаешь? — вкрадчиво поинтересовался коп.

— Ваша взяла! — сдалась Вика. — Это моя тётка. Если будете составлять протокол, запишите туда, что она сволочь!

— Конечно, конечно, девочка, — закивал коп. — А вы, эльф, с ними?

— Да, — кивнул я, не придумав ничего лучшего.

— То есть, вы — из наших эльфов?

— Нет, я турист из Империи.

— Я так и подумал. По вашему загару видно, что вы даже летом носите одежду. Виза у вас в порядке?

— Да, но я не прихватил её с собой.

— Ничего страшного. Вы не нарушаете общественный порядок, так что если ваша спутница подтвердит, что виза у вас есть — этого будет достаточно.