— Я бы тоже мог это сделать. У меня туда друзья собираются, — сказал мужчина, пытаясь завладеть «Винни-Пухом».

Ромка потряс головой.

— Нет, мы сами. — И стал быстро засовывать книгу в Лешкину цветную сумку-рюкзачок, но сумка была маленькой, и объемистая книжка туда не влезала.

Зинаида Егоровна приняла сторону мальчишки.

— Погоди, сейчас я тебе помогу.

Она порылась в шкафу, извлекла из него ярко-синий пластиковый пакет и вложила в него книжку.

— Возьми. — Она вручила Ромке пакет и воскликнула: — Анатолий, вы уходите?! А я вас чаем напоить хотела.

— Мне пора, — отозвался мужчина. — Рад был встрече. — И, бросив пристальный взгляд на пакет, словно хотел запомнить его на всю жизнь, он вышел из квартиры.

— Странный он сегодня какой-то, — сказала Зинаида Егоровна. — Я ему вчера позвонила и успокоила, мол, у Миши в Америке все нормально. Но он захотел посмотреть его фотографии и заехал ко мне с работы. Тоже беспокоится о мальчике, он ему не чужой.

— И долго он у вас был? — спросил Ромка.

— Да нет, вы с ним почти одновременно пришли.

— А кто он такой? Вы его давно знаете? Он правда одноклассник Мишиной мамы? — засыпал юный сыщик женщину вопросами.

— Когда-то они с Людой действительно учились вместе, и иногда он заходил к ней в гости, я его у нее сама пару раз видела, — ответила Зинаида Егоровна.

— А кем он работает?

— В клинике какой-то ветеринарной. А до этого, кажется, на какой-то звероферме, но ему почему-то пришлось оттуда уйти.

— И хороший он ветеринар?

— Не знаю, наверное. Животных он любит.

— Это хорошо. Значит, вы нам скажете, как его найти в случае чего, а то у нас у всех собаки, мало ли что может случиться.

— Телефон его я знаю, — кивнула женщина. — Не забудьте только передать Мишеньке эту книгу. И, конечно, привет от меня.

— Не забудем, — кивнули ребята и попрощались с хозяйкой.

Ромка выскочил за дверь и внимательно оглядел пустую лестничную площадку. Затем поманил к себе Славку, который пролетом выше стоял у окна рядом с мусоропроводом.

— Послушай, ты не видел, отсюда мужик такой невысокий, в светлом пиджаке, не выходил?

Славка пожал плечами.

— Не знаю, я не следил за теми, кто выходит из подъезда.

— А надо бы. Ладно, иди сюда быстрей. Ромка завел друзей в лифт и нажал на кнопку девятого этажа. Лифт загремел и медленно пополз вверх.

— Переодевайся, быстро, — приказал юный сыщик Славке, снял с себя куртку и нахлобучил другу на голову свою парижскую бейсболку.

— Зачем это?

— Надо.

Сам он напялил на себя Славкину куртку и надвинул по самые уши его кепку, затем достал из пакета «Винни-Пуха» и засунул его к себе за пазуху, а в пакет вложил свою «Физику» и протянул ее Славке.

— На, неси, только держи крепче.

— Рома, зачем это все? — вслед за Славкой прошептала Лешка.

— Надо, — снова загадочно ответил Ромка. — У меня такое чувство, что на меня готовится нападение, то есть теперь на него, — ткнул он пальцем в переодетого Славку.

— Зачем на меня кому-то нападать?! — испугался его друг.

— Чтобы отнять у тебя вот этот пакет. Но ты не бойся, как только он на тебя нападет, я тут как тут, и все вместе мы его хватаем. Он на вид не очень сильный, мы должны с ним справиться.

— Кого мы хватаем? Анатолия, что ли? — дернула брата за руку Лешка. Они уже добрались до девятого этажа, и лифт остановился.

— Кого ж еще? Ты что, сама не видела, как он задергался при виде этой детской книжки? А так как она ему не досталась, то он и ушел, причем в один момент собрался. Не иначе для того, чтобы нас где-нибудь подстеречь и ее отнять. Вот мы и должны его схватить и расколоть, то есть выяснить, почему он так на нее зарится. Если папа наш Славку вчера за меня принял, то этот друг и подавно не заподозрит, что он — это не я.

— И что же, мы должны спокойно идти и ждать нападения? — уточнил Славка.

— Вот именно. Причем как можно спокойнее. А потому по сторонам не зырить, а вести между собой интересную и оживленную беседу, чтобы он не почувствовал, что мы хотим его заловить.

— А о чем нам говорить? Я по указке не могу.

— О чем, о чем! Придумай что-нибудь.

— А знаете, какую фразу произносят на сцене актеры из массовки, когда им надо изображать галдящую толпу? — спросила Лешка. — Меня Катька в Воронеже просветила.

— И какую же?

— А вот какую: «О чем же говорить, когда говорить не о чем».

Ромка усмехнулся и направил лифт вниз.

— Какая разница, что говорить? Вот мы в школьном драмкружке, куда я целых два раза ходил, повторяли совсем другое: «Не пей сырой воды; мухи — разносчики заразы».

— А я думал, что актеры из массовки и в самом деле между собой о чем-то разговаривают, — разочарованно протянул Славка.

— А я думал, что ты у нас образованный и все знаешь, коли отличник, — поддел его Ромка.

— Всего знать нельзя. Как там твой Сократ по этому поводу выразился?

— «Я знаю, что ничего не знаю», — машинально ответил Ромка. Лифт уже добрался до первого этажа. — В общем, не трусь, и если он к тебе подойдет, спокойно спроси, что ему надо. А я буду рядом и в случае чего тебя защитю, то есть защищу, ты не бойся.

Пропустив сестру и друга вперед и то и дело озираясь по сторонам, Ромка осторожно двинулся следом за ними. Он несколько раз наклонялся, словно хотел поправить шнурки, как это делали все детективы в известных ему романах, когда проверяли, нет ли за ними слежки. Однако никаких преследователей он не приметил.

А Лешка со Славкой, игнорируя Ромкино «це-у» оживленно беседовать, шли молча и держались напряженно. Так же молча вошли они в длинную и довольно темную арку. И не успел никто из них опомниться, как на Славку налетел какой-то человек, выхватил из его рук пакет и, что-то сказав, скрылся в ближайшем подъезде. Ромка засунул два пальца в рот, громко свистнул и ринулся за ним следом.

— Подъезд-то проходной, — влетев за другом в парадное, проговорил Славка.

— Сам вижу. Ты почему его не задержал? — недовольно дернул его за руку Ромка.

— Не смог, — виновато приподнял плечи Славка. — Он как-то уж очень неожиданно подскочил.

— Эх ты, все мои планы разрушил! — в отчаянии махнул рукой сыщик, но тут же смягчился. — Ну ладно, зато выяснилось, что я снова был прав. То есть я всегда прав. А теперь бегом домой. — И он что было сил помчался в другую сторону, совсем не в ту, с которой они пришли в дом Зинаиды Егоровны.

— Рома, ты куда? — на бегу уцепилась за него Лешка.

— Неважно, куда. Найдем любую остановку, сядем в маршрутку, она нас довезет до какого-нибудь метро. Надеюсь, у тебя есть на маршрутку деньги?

— У меня есть, — сказал Славка. — Но я опять ничего не понимаю.

Но Ромка лишь отмахнулся, продолжая бежать изо всех сил. И лишь когда они сели в попавшееся им по дороге маршрутное такси, сказал:

— Я побоялся, что, заметив подмену, он станет за нами следить и узнает, где мы живем. А зачем нам это надо?

— Незачем. И вообще лично мне понятно все, кроме одного, — сказала Лешка. — Зачем ты затеял это дурацкое переодевание? Мог бы и сам этот пакет в руках нести.

— Конечно, мог. Зря мы со Славкой переодевались, уж я бы из рук ничего не выпустил. Я понадеялся, что сработает эффект внезапности. Подумал, что когда он подойдет к Славке совсем близко и увидит, что это не я, то от неожиданности остолбенеет, и нам будет легче его схватить. А он на Славку, то есть на меня, вернее, на него, переодетого в меня, и смотреть не стал, сам воспользовался тем же эффектом — хапнул пакет и скрылся. Жаль, что он от нас ускользнул, — вздохнул Ромка и тут же оживился. — А маскарад снова удался, да? Мы со Славкой прямо как близнецы-братья.

— Да, если смотреть на вас в темноте и издали, — согласилась с ним сестра.

А Ромка извлек из-под куртки книгу в яркой обложке и стал ее листать.