— Да, Ваша Милость, — хмуро кивнул Ириан. — Однако для меня даже погребение моего сына в родовом склепе дорогого стоит.

— Ириан, — спокойно, но твердо сказал патриарх. — Я не могу ради отцовских чувств рисковать. Кроме того, это был твой выбор…

Спустя сутки

— Ириан! Нет! Я не пущу тебя!

— Это не обсуждается!

— Он умер! Ты понимаешь? Нет? Ты только сам сгинешь и людей своих положишь! Тем более, тебе отказал патриарх. Ты собираешься его ослушаться?

— Патриарх запретил мне брать армию, но не ходить самому. Все идущие со мной — добровольцы.

— Какие еще добровольцы? Где ты их тут видел? — Удивилась жена. — Тут только родственники, наши и тех несчастных, что погибли в той дурной авантюре…

— Я. Иду. За сыном. — Жестко и холодно произнес Ириан.

Через несколько часов

— Ваша Милость, — кивнул Милорд Бриан, входя в кабинет патриарха. — Вызывали?

— Ириан не утих?

— Нет. Собирает добровольцев.

— Отлично, — хмыкнул патриарх.

— Если там ловушка, то он сложит голову. Вместе с братьями. Орден от этого только проиграет. Нужно запретить ему идти в мир Лхасси.

— Вы полагаете? — Усмехнулся патриарх. — А я думаю, что нам нужно не заметить этой выходки и подождать, пока все закончится. Если дур Зерин сможет разбить демонов, то по возращению мы его и тех, кто пойдет с ним накажем как ослушников. Весь его род, ибо кто-то пошел, а кто-то не удержал. В случае гибели — это сделают сами демоны. Мы лишь дадим несколько подзатыльников и кое — какое имущество конфискуем.

— Хм…

— Вот именно. Ириан умудрился не только выставить орден продажными свиньями в глазах демонов, но и создал нам совершенно ненужные проблемы. Прямо его наказать я не могу. Ведь формально он убивал демонов. Но и спустить такую выходку непозволительная роскошь. Это слишком щедро, да и породит ненужные слухи. Полагаю, Бхенар ад Эрдо удовлетворится известием о том, что орден наказал род дур Зерин за ослушание. Он достаточно умен для того, чтобы понять скрытый смысл. Как и другие главы родов Вулкана.

— Может быть, постараемся ограничить численность участников похода? Лишние трупы, все-таки, нам не нужны.

— Не стоит. Пусть все идет, как идет. Дур Зерин собрал вокруг себя определенный круг влияния. Чем сильнее он ослабнет, тем лучше. Нам нужно, чтобы все в ордене хорошо уяснили — подрабатывать наемником демонов опасно для жизни. Вы поняли меня, милорд?

— Да, ваша Милость, — кивнул Бриан. — Нам послать своих людей присмотреть за ситуацией?

— Конечно. Самых опытных разведчиков. С запретом вмешиваться в любом случае. Нам нужно знать, что там произошло.

Макс с задумчивым видом развалился на лежаке, а Эльвира старательно массировала его обнаженное тело. Невдалеке на мягком диване вольготно расположилась Азура, потягивая ароматный чай. Ее тело было также обнажено и поистине прекрасно. Макс скользил взглядом по нему и испытывал чуть ли не физиологическое удовольствие от красоты… но, на удивление, не испытывал ни толики возбуждения.

— Нравится? — Ехидно поинтересовалась Азура, слегка поведя бедром.

— У меня внутри просто все поет от вида такой красоты. Но… — хмыкнул Макс. — Странно.

— Это не странно, — подмигнула ему Азура. — Это кровь демонов. Ты ведь чем ближе к инициации, тем лучше чувствуешь запахи. И запах крови в том числе. Обычным смертным это не дано, а ты можешь с этого букета считывать многое. Помнишь там, у костра. Именно таким образом ты узнал мое имя. Так вот, если демон чувствует в особи противоположного полка много своей крови, то…

— Оу… — удивился демон, — какой интересный механизм.

— Не то слово, — хихикнула Азура. — У полнокровных братьев и сестер вообще ничего получиться не может. Ни практически, ни теоретически. У нас с тобой, так как кровь общая только по матери, может что-то срастись, если я очень постараюсь. Причем комплексно — и ласками, и внешностью, и атмосферой, и голосом, и магией. И то — я после каждого такого соития буду совершенно истощенная. В общем, на такое идут от крайней безысходности. Слышала, что случалось всего пару раз за всю историю. Все-таки демонам не свойственна жертвенность… даже ради великих чувств.

— Это, случаем, не ты ли была? — Оскалился Макс.

— Нет, — фыркнула она. — А вообще, ты зря скалишься, скоро сам хлебнешь этих увлекательных историй.

— В самом деле? — Удивился демон.

— После инициации и решения местных проблем, ты попадешь в заботливые руки деда, который займется твоим образованием. Ведь ты станешь частью рода и клана и придется соответствовать. Демона, который не разбирается в наших традициях, просто стыдно показывать даже внутри клана, не говоря уже о выходе в Свет. Так что, предвкушай…

Макс хмыкнул и задумался, погрузившись в свои мысли…

— Уже проникся? — Через несколько минут прервала тишину Азура.

— Пожалуй, — чуть кивнул тот. — Я подумал о том, что с такими нравами жену мне тоже дедушка будет подбирать. А это меня не устроит. Не люблю, когда на меня давят.

— Любить-то может и не любишь, но вполне неплохо крутишься, — улыбнулась девушка, стрельнув бровями.

— Погоди-ка… — с подозрением посмотрел на нее демон.

— Конечно, — кивнула она. — Уже первые консультации прошли.

— Кхм… — едва не поперхнулся Макс. — А я думал, что сватов жених засылает…

— Ты пока даже не демон, так что по нашим законам не обладаешь никакими правами. Что глава рода решит, то и будет. Что же до сватов, то у нас без разницы кто к кому. Хотя, если тебя это успокоит, то в роли свата выступил сам дед, которому сделали прозрачный намек. Эй! Что ты так насупился? Там просто красавица! Вот увидишь!

— Я. Ненавижу. Когда. Решают. За. Меня. — Медленно и отчетливо произнес демон, а взгляд у него стал таким, что камень вспыхнуть мог. Да и голос изменился настолько, что даже Эльвира, видавшая многие выходки своего господина, и то — отскочила в сторону с лицом полным ужаса.

— Слушай, — уже вполне серьезно сказала Азура, — ты зря завелся. — Макс ничего ей не ответил, продолжая прибывать на пороге едва контролируемой ярости. — Дед лишь оформлял твои интересы…. Помогал тебе не наломать дров…

— То есть? — Немного успокоившись, но все еще буквально бурля, спросил Макс.

— Ты ее знаешь. Вы друг другу нравитесь.

— Что? — Опешил парень. — Кроме тебя и мамы я еще не встречал никаких высших демонов.

— Кто-то тебе сказал, что она демон? — Лукаво подмигнула ему Азура.

— … кхм…

— Догадался? — Спросила сестра. Макс кивнул. — И что, не рад? — Уже насторожена уточнила она, видя, каким серьезным стало лицо брата.

— Почему не рад? Рад. Мне она действительно нравиться. Но я переживаю по поводу Арины.

— Так вот где загвоздка, — хихикнула сестра.

— Ты меня не поняла, — одернул ее Макс. — Да, Арина красива и соблазнительна, но она варг. То есть, я не смогу с ней быть. Это неприятно, но факт. И с этим вопросом никаких проблем не будет. Я отдаю себе отчет о том, какие последствия могут иметь место из-за моих глупых выходок. Причем не только для меня, но и для нее.

— Ути — пути, — скорчила рожицу сестренка. — Так ты страдаешь из-за того, что они тебе нравятся обе?

— Азура!

— Полагаю, что твоя невеста не станет делить тебя с кем бы то ни было. И ты это отлично знаешь.

— Ну и мысли у тебя… — Сурово зыркнул на нее брат. — Арина родила моих детей. Вот в чем загвоздка. И я их чувствую. Всех трех.

— Но… — насторожено посмотрела сестра на Макса. — Это ведь невозможно. Ты еще не прошел инициацию.

— Я в курсе. Однако я их чувствую. Как какие-то легкие отголоски, едва различимое эхо…

— Вот уж сюрприз так сюрприз, — покачала головой Азура. — Даже не знаю, что тебе на это ответить. Надо с дедом поговорить.

— Теперь ты поняла в чем дело? — Спросил брат с предельно серьезным видом. — Я с удовольствием бросился бы в этот круговорот, что закручивается между мной и моей невестой, но дети… я не могу их бросить. И никогда не прощу, если их кто-то убьет или с ними что-то случиться.