— Умрете. Вы обязательно умрете. — Оскалился Макс. — Но не обещаю, что сегодня. И не знаю, как вы, — он окинул взглядом все руководство армии, — а я намерен навешать им люлей и не пустить в этот мир. Это мой мир. Понимаете? Я спас его и теперь не намерен ни с кем делиться. — Анри с подозрением посмотрел на него, но промолчал.

— Дистанция двести! — Рявкнул ближайший наблюдатель, отмечая то, как братья ордена проходят специально оставленные отметки — камни, окрашенные белой краской с обращенной к редутам стороны.

— И зря вы думаете, что я сбегу, — через плечо бросил Макс Гроссмейстеру, возвращаясь к наблюдению. — Я привел вас сюда. И не имею права уйти без вас. Так что готовьтесь, друг мой. Если мы не справимся с этими порождениями Бездны, то умирать нам придется плечом к плечу.

— Но как мы сможем их победить? Там на дороге паладины были прикрыты только слабыми стандартными щитами и не ожидали нападения. А здесь… ни одно оружие не может их пробить.

— Анри, поверь мне, наша сила не в этом оружие, — усмехнулся демон, показывая глазами на солдат.

— В каком смысле? Для чего же ты тогда их всех привел сюда?

— Если мы их атакуем в полную силу, то они поспешно отступят. Сбегут. А как говаривал самый талантливый и успешный полководец в истории: «Если враг разбит и отступает, то это поражение!» Ибо он приведет себя в порядок и атакует снова. Поэтому нам остается либо их уничтожить, либо принудить к полновесной капитуляции и признанию своего поражения. Это, знаешь ли, бьет по самолюбию намного страшнее, чем просто разгром.

— Значит… — резко побледнел Анри.

— Верно. Мы должны разозлить их и постараться спровоцировать на достаточно сильный удар, изматывающий, опустошающий. Их маги должны выжать из себя как можно больше сил, без какой либо задней мысли и опаски. Именно по этой причине — я с вами. Или вы думаете, что я брошу своих людей в таком деле? — с усмешкой отметил Макс, смотря на то, как братья ордена Света приближаются к редутам. — Эдвин. Пусть седьмое и восьмое звену начнут обстрел. Посмотрим, что у них за щиты.

Архимаг, бледный, как и все остальное руководство армии, после услышанного, кивнул и передал далее по инстанции. А еще спустя каких-то тридцать секунд, два, весьма внушительных размеров, рунических круга засветились, собирая энергию от магов в клубящийся сгусток. И, как только, сгусток оформился в крепкий огненный шар очень высокого могущества, маги — операторы, отправили «подарки» в краткое, но очень энергичное путешествие через поле.

— Слабые маги… очень слабые… — проворчал Эдвин.

— Но шарики то недурные вышли, — пожал плечами Макс. — Вы заметили, как устроена их защита?

— Да. Просто и банально, — фыркнул Архимаг.

— Только энергии очень много, — отметил демон.

— Целое море, — недовольно согласился с ним Эдвин. — Единственный способ разрушить такой щит — истощить его. Будь то плетение или метательные снаряды — все отнимает у него энергию. Чем больше и сильнее бьешь, тем скорее щит истощится.

— Всем внимание, — громогласно взревел Золотой дракон. — Бей по готовности!

— Не далеко ли? — Крикнул ему на ухо Архимаг, после того как все вокруг оказалось буквально поглощено грохотом выстрелов.

— Отметка сто, — пожал плечами Макс. — Тысяча метров вполне нормальная дистанция для начала…

В тоже время, армия ордена Света

Милорд Бриан еле заметно вздрогнул, когда со стороны редутов ударил беглый и весьма плотный винтовочный огонь, а щит наступающих братьев потонул в сплошных всполохах от попадающих в него пуль. Заработали даже пулеметы, совершенно неожиданно для верховного легата оказавшиеся на редутах. Кроме того, время от времени из-за основных позиций прилетали очень недурственные огненные шары, под стать лишь Архимагу. И это очень смущало, ибо он у этих червей был один и сидел в одном из первых редутов. Бриан его хорошо видел. Из-за чего и не понимал, как эти презренные умудряются создавать такие мощные плетения, прилетающие из-за редутов….

— Милорд? — Выразительно спросил один из легатов, заметивший напряженное лицо предводителя их армии.

— Боевой щит стремительно истощается… — медленно процедил Бриан. — Слишком стремительно. Труби отход. — В этот момент отряд паладинов подошел метров на двести и со стороны редутов им под ноги полетели старые добрые «лимонки», запущенные стражами дома Эрдо. Благо, что новые доспехи серьезно увеличивали их физические возможности даже в этом вопросе. И вот тут случился конфуз — оказалось, что стандартный боевой щит не отражает медленно летящие механические предметы. Особенно если они практически потеряли скорость и катились последние метры по пыли. Взрывы таких небольших зарядов внутри периметра щита, конечно, не могли сами по себе даже ранить паладинов или клириков, но вот концентрацию им посбивали знатно. А тут на сцену вышли десяток ДШК, полсотни старых добрых «максимов» и четыре тысячи разномастных винтовочных стволов, которые только этого и ждали… В общем — полторы сотни паладинов разнесло в крошево за считанные секунды. Тем более что стражи Эрдо продолжали метать «лимонки», не позволяющие клирикам собраться и восстановить щит….

— Мда… — выдавил из себя легат. — Не успели.

— Выдвигайте отряд дур Трои… — прошипел верховный легат милорд Бриан…

Спустя час на редуты было больно смотреть. Развороченные горы земли, перемешанные с трупами и прочим. Кое — где дымились воронки. Даже магам, расположенным за позициями и то досталось на орехи. Невредимой осталась лишь стража Эрдо и сам Макс, а также небольшая группа руководства. От остальной же армии осталась едва ли четверть, большая часть которой была ранена.

— Это разгром, — тихо прошипел Анри, размазывая платком грязный пот на лице. — Полный разгром. — Макс обернулся на него, но промолчал, думая о чем-то своем.

— Эй! Смотрите, — крикнул барон Хенрик. — Там кто-то выехал.

— Переговоры? — Хмыкнул демон, вскочил на подведенного ему коня и направился к гостю.

Два всадника остановились прямо по центру поля и несколько минут молча смотрели друг на друга. Серые глаза великого легата ордена Света Бриана с одной стороны и желтые — золотого дракона, с другой.

— Зачем ты привел их? — Наконец не выдержал Бриан.

— Они пришли сами, — пожал плечами Макс. — Я отговаривал, но после общения с присланным вами паладином их просто распирает от желания не пустить вас в мой мир.

— Эти черви в курсе, что умрут?

— Да, — спокойно и безразлично ответил Макс. — Анри, Гроссмейстер ордена Алой Розы, еще недавно бывший местным отделением ордена Света, так и вообще заявил, что лучше умереть, чем принять вашу власть.

— Гроссмейстер ордена Света не мог произнести таких слов!

— Он не был измененным, — пожал плечами демон. — Обычный человек, столкнувшись с такими существами как вы, потерял всю свою веру за считанные часы. Посмотри на них. Большая часть их братьев погибла на их глазах. Но разве ты видишь там страх? Неуверенность? Нет. … Там только твердость и ненависть. Вы для них безусловное, абсолютное зло…

— Тогда они все умрут.

— И на их место встанут другие… — усмехнулся Макс.

— Что же такое натворил чокнутый сынок дур Зерина, что эти черви так на него ополчились?

— Он всего лишь позволил себя с ними вести так, как принято у вас.

— Всего лишь? — Фыркнул Бриан. — Все равно не понимаю, ради чего весь этот балаган?

— Вы в курсе, кто виновен в появление этой пустоши? — Спросил демон, со снисходительной улыбкой. — Хотя, вряд ли. Поясню. Орден Света, попытавшийся пять веков назад захватить и запечатать этот мир. Неудачно. Аборигены оказались не в восторге от этой идеи и решили бороться. На месте битвы осталась эта пустошь, ибо обе стороны стояли до конца.

— Тут не обошлось без Богов, — сквозь зубы отметил Бриан.

— Конечно, — кивнул Макс. — Боги разделились между противоборствующими сторонами и поучаствовали в веселье. Однако — инициаторами и виновниками появления этой пустоши, превратившей некогда цветущие земли в мертвую пустыню, являетесь вы. — Бриан безразлично пожал плечами, дескать, бывает. — Этих людей я привел только с одной целью — продемонстрировать намерения мира. Он отторгает вас. Здесь и сейчас вы сильны, стянув войска с многих миров. Но что станется с вами, когда многие вернутся? Или вы сможете держать столь могущественное войско в этом мире постоянно? А ведь я уже подсуетился… — усмехнулся демон, — и разослал письма во все веси материка. И к нам на помощь идут новые армии. Никто не хочет вашей власти. — Макс блефовал. Никому ничего он не рассылал, полагаясь только на себя. Но блефовал уверенно и смело. Перечисляя войска реальных и вымышленных существ. Красочно. В деталях. Призывая на помощь всю свою фантазию и сонм сказочных виртуальных миров, так пестро цветший на его Родине. Особенно поразился великий легат армии темных эльфов, которыми, со слов демона, предводительствовала темная богиня Ллосс… огромный паук с изящным женским телом. А также инфернальные создания, описанные Максом как подземные жители…