– Карл, не пугай девочку. Она явно не так тебя поняла.

Новое действующее лицо возникло словно из ниоткуда. Всего миг назад я была в коридоре (теперь уже довольно светлом благодаря двум магическим светлячкам) наедине с лордом Майшше, и вот рядом с нами появилась весьма симпатичная женщина. Нимфа. Хотя надо сказать, столь экстремальный цвет волос даже музы редко когда имеют – ярко-синий, под цвет глаз. Если учесть, что и платье на пришелице было того же насыщенного оттенка… в общем, смотрелось все это крайне занимательно.

А главное, я знала лишь одну женщину в королевстве, подпадающую под это описание. Леди Витория Туманная. Она всегда выбирает для себя крайне яркие цвета. Правда, следует отметить, что, кроме данного факта, никто ничего о ней сказать и не может. Почему-то стоит расстаться с ней, как в памяти остается лишь цвет, выбранный ею в этот раз, – более никаких сведений о ее внешнем виде нет и не было.

– Вит? А разве ты сегодня здесь? – не на шутку удивился глава МП. Приятно сознавать, что даже ему известно далеко не все.

– То есть ты меня не ждал? – Ярко-синие брови чуть дернулись и поползли выше. – Хм, начинаю думать, что девочка была права… а ошиблась именно я. Интересно-интересно, это с каких пор ты начал назначать свидания молоденьким ведьмам, еще не закончившим обучение?

– Вит?! Ты же сейчас несерьезно? – с надеждой спросил лорд Майшше, правда, у него на лице крупными буквами было написано, что в положительный ответ он сам не верит. Интересные у них отношения, однако.

– Что значит «несерьезно»? Ты тут соблазняешь девушку у всех на виду, а я, значит, еще и «несерьезно»? – Пришелица недовольно притопнула ножкой. Я украдкой улыбнулась. Если так все пойдет и дальше, то через пять минут леди Вит начнет доказывать своему мужу, что обнаружила его мало того что с дамой, так еще и без штанов. Весьма интересная женщина…

– Витория, я всего лишь беседовал с леди Лиршей. Бе-се-до-вал! Не знаю, что ты тут увидела оскорбительное… – начал было глава МП, но жена не дала ему договорить:

– Знаю я тебя! И прекрасно помню, чем это «мы только побеседуем» закончилось в моем случае! Никогда не повторяй прием, опробованный на жене. Тем более на любовницах!

Я, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, закусила уголок губы. Боль помогла немного прийти в себя, но сомневаюсь, что эффект будет достаточно долгим. Тем более я почти уверена, что уже через минуту леди Вит начнет доказывать мужу, что прервала его в самый «ответственный момент». В общем, факт измены будет зафиксирован и документально подтвержден.

– Да не любовница она мне! Просто знакомая! Ей же еще и двадцати нет!

Вот же балаган! И это две главные опоры королевства?! Интересно, это происходит каждый раз при их столкновении? Или только в тот момент, когда рядом оказывается третий элемент в виде случайно подвернувшейся девицы?

– Да при чем тут возраст? Или ты считаешь, что я для тебя слишком стара? Нет, если это так, ты скажи! Говори: я – старая?!

Нет, это не балаган! Это хуже!

Но как же занимательно они смотрятся рядом! Интересно, никто еще не додумался продавать билеты на их ссоры? А что? Мне кажется, это было бы крайне популярным аттракционом.

К сожалению, у меня не так много времени, чтобы выслушивать все их накопившиеся за годы совместной жизни претензии друг к другу.

– Извините, что отвлекаю от этого крайне занимательного времяпрепровождения, но я могу идти?

О том, что еще полчаса назад я мечтала попасть в «тень», уже не думала. Я, конечно, как показали недавние события, тоже малость не в себе, но с их сумасшествием мое ни в какое сравнение не идет!

– Подожди. – Вмиг забыв о незавершенном семейном скандале, леди Вит повернулась ко мне: – Я тут слышала, что ты искала меня. Правда, этот бездельник каким-то чудом умудрился поймать тебя раньше меня, но это ничего… он, если его правильно попросить, всегда готов чуть уступить. – После этих слов она всем телом прижалась к мужу. Лорд Майшше машинально обнял супругу.

Вот так и вьют из мужчин веревки. Сначала наорала, обвинила во всех грехах, а потом подластилась немного – и вот он у нее в руках. Все-таки не зря говорят, что глава тайной службы – женщина весьма умная, хоть и довольно специфичная.

– И ради чего ты меня искала? Ведь не просто так ты наводила обо мне справки? Или я чего-то недопоняла? – без тени прежних капризных интонаций поинтересовалась леди Вит. Вот теперь я готова верить, что эта леди держит в своих нежных ручках всю дальнюю и ближнюю разведку нашего королевства.

Почти исчезнувшее желание влиться в «тень» вернулось и даже чуть окрепло. Конечно, у леди Вит есть свои странности и недостатки, но она не возглавляла бы столько лет тайную службу, если бы не умела оборачивать их в свою пользу.

Да и мнение ба для меня существенно, а она отзывалась об этой женщине очень уважительно, хотя и не скрывала своего враждебного к ней отношения. Не знаю, что там за кошка пробежала между леди Вит и Огненной, но они друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Впрочем, и это мне на руку – значит, о моей заинтересованности в «тени» Марьясе Лиршей не доложат тот же миг.

– Я бы хотела проходить зимнюю практику по вашему направлению, – без лишних вступлений произнесла я.

Кажется, мои слова удивили обоих начальников государственных ведомств. По крайней мере, выглядели они весьма пораженными.

– Девочка, ты хоть понимаешь, о чем просишь? У нас опасно. И это совсем не похоже на те веселые приключения, что рисуют в своих миленьких головках молоденькие дамочки! – хмуро бросила леди Вит, смерив меня довольно прохладным взглядом. Впрочем, лорд Майшше смотрел на меня немногим более доброжелательно. Кажется, они оба решили, что мне в голову очередная блажь ударила. Ну-ну. Да я больше месяца обдумывала этот вопрос!

– Я прекрасно понимаю, что это не лучшая из профессий. Но с моей магической специализацией есть только два пути: либо в придворные лизоблюды, либо в «тень». Первый вариант меня по многим причинам не устраивает. Да и стоило ли столько времени убить на боевую подготовку, чтобы потом не использовать эти навыки по назначению?

– Ну, вообще-то есть и третий путь. В «закон» не хочешь? – явно взвесив мои слова, а может, и припомнив кое-какие сведения из моей биографии, вмешался лорд Майшше.

– В МП? – Я прикрыла глаза, впервые всерьез обдумывая эту мысль. – Не совсем моя специализация. Придется многому переучиваться, плюс у студентов, избравших этот путь, стажировка уже полгода идет, и это не считая вводных лекций в конце прошлого учебного года… Нет, думаю, этот вариант хоть и приемлемее участи придворного мага, но заметно проигрывает «тени». Так что вы скажете, леди? У меня есть шанс попасть к вам?

Нимфа задумчиво потеребила длинную синюю прядку у уха.

– Вообще-то подготовка моих новичков тоже давно началась. Да и магов мы берем крайне редко – вы слишком заметны. Даже умея скрывать ауру и следы от заклинаний, вы все равно оставляете после себя определенный аромат силы… Во многих государствах есть люди, способные вычислить мага только по этому «запаху». Так что обычно людей я набираю в военных училищах. – Леди Вит явно сомневалась в моей кандидатуре, хоть и знала обо мне – уверена – не меньше мужа.

– Но иногда вы берете и магов, – спокойно ответила я, – тем более, думаю, вы не хуже меня осведомлены о том факте, что я не обладаю особыми талантами на магическом поприще. Многие считают, что мне не следовало и соваться в это дело – наследовала бы деду и проблем не знала.

– Не соглашусь, – снова подал голос глава МП. – Твой дар весьма приметен, хоть и довольно узкой специализации. Кстати, работать со стихиями у тебя тоже получается. Единственное, что тебе неподвластно, – это надстихийная магия, но это такая область, в которой лучше всего себя чувствуют эльфы да альвы. В тебе же хоть и есть их кровь, но она блокирована демоническим наследием, весьма активным, кстати… Вит, мой вердикт: для боевых операций девочка подходит. Демоны вообще в этом случае лучший вариант.