– О, глава рода соизволила навестить брошенную на произвол судьбы родственницу! – Заметив меня в дверях, Марьяса отложила арфу и подняла на меня сверкающие едва сдерживаемым гневом глаза. – И что же ее привело к моей скромной персоне?

– Ба! – возмущенно воскликнула я, хотя чувствовала себя действительно неуютно – ведь даже уведомить о своем возвращении в Айлетт я не догадалась. – У меня были дела!

– О да, в курсе. Но хоть кто-то из вас еще не утратил разума окончательно. Всегда знала, что из мальчика выйдет толк.

Я, забыв о недавнем смущении с осознанием вины, начала закипать. Такое чувство, будто сегодня все поставили перед собой цель довести меня до белого каления!

– Вот чем он тебя так не устраивает, а? Сама же признаешь его заслуги!

– Я думала, что мы это уже обсуждали, – все тем же нейтрально-спокойным тоном ответила моя ба. Как и лорд Нимар совсем недавно, она отказывалась видеть во мне равную, а потому мою ярость встречала равнодушием. Достали!

– О нет. Не обсуждали. Ты просто поставила меня перед фактом – и я, наивная, маленькая дурочка, тебе поверила! Ба, давай серьезно, я никогда не поверю, что ты действительно считаешь Тиа ветреным альвом. Я же видела твое отношение к Валю!

– Он не сумеет защитить тебя, – спокойно произнесла она таким тоном, будто это все объясняло.

– А ты считаешь, что мне нужна защита?

– Необходима, – убежденно произнесла Марьяса, в очередной раз напоминая мне, что не просто так стала главным придворным магом.

– Тому есть причины? – деловито уточнила я, желая заранее подготовиться к тому, что меня ждет, возможно, уже в скором будущем.

– А тебе было мало того, что вскрылось в Димиании? – с легкой насмешкой посмотрела на меня ба.

– Я не считаю эту досадную случайность чем-то существенным. Тем более как раз Тиа и позволил мне ускользнуть из сетей этого типа. Кстати, ба, только один вопрос: ты знала о том глупом договоре?

– Знала, – спокойно подтвердила она. – Моя мать мне сообщила это, чтобы я не попалась в столь удачно расставленную ловушку.

– То есть меня ты подставляла вполне осознанно?..

– Родрик сумел бы тебя защитить.

– Что ж, тогда возвращаемся к первоначальному вопросу: если не от демонического наследия мне надо защищаться, то от чего? – Окончательно выдавив из души искры раздражения, я начала воспринимать происходящее максимально серьезно.

– Помимо нашего наследия, в тебе есть еще и другие, – сухо напомнила мне Марьяса. – А все потому, что Ристан такой же, как и ты, – упрямый и не желающий слушать! Не свяжись он с твоей матерью, не было бы и проблем, ему мало того, что учебу пришлось бросить, так еще и тебя подставил!

Мило. Нет, я знаю, что у родителей весьма напряженные отношения с моей ба, но не думала, что настолько.

– Если бы он не женился на маме, меня бы и не было, – хмуро напомнила я.

– Крис, я сейчас говорю не об этом. Как-нибудь, когда твои родители будут здесь, постарайся выяснить, как они вообще познакомились и почему сошлись. Уверяю, тебе понравится эта история. Особенно та ее часть, где будет фигурировать шпионаж и работа на две стороны.

Я удивленно приподняла бровь. Интересненько. Чем больше узнаю о своей семейке, тем сильней хочу в другую, обладающую не столь богатой историей. А то как-то стыдно при таких предках быть такой обычной. Может, тоже парочку тайн завести? Хотя…

Да уж, обзавелась. И как раз шпионскими. Семейное, должно быть… И вряд ли ба обрадуется, если узнает, хотя теперь я примерно могу представить, какая кошка пробежала между ба и леди Вит, более того, даже представляю, как эту «кошку» зовут. Даже странно, что меня с такой богатой родословной приняли в «тень».

– Разберемся, – убежденно произнесла я. – И ты зря считаешь, что Тиа не смог бы меня защитить. Все эти годы он лишь этим и занимался, – уже чуть тише закончила я.

– В нем сильна альвийская кровь, – напомнила моя ба, словно это было самым главным недостатком лорда-директора.

– И что с того?

– А то, что некоторые из наших остроухих соседей лишь обрадуются, если ты свяжешься с ним. Подумай об этом. Сейчас ты для них не более чем полукровка, но если ты будешь с Тиа, то сильно подставишь своих детей, – припечатала Марьяса. Я ей поверила. Сразу. Слишком много эльроу крутилось рядом со мной. И слишком древней была их родословная, чтобы верить в обыкновенное дружелюбие сильнейших эльфийских владык к моей скромной персоне.

– Насколько это серьезно?

– У матери спрашивай. А я так и не смогла вычислить, в какой из эльфийских старших кланов тянется ниточка твоей крови.

Ох, как все непросто… а если вспомнить, что один чудаковатый эльф меня еще и принцессой обозвал… Интересно, а он знает точно, к какой семье принадлежит моя ушастая персона, или просто чувствует старшую кровь? Спросить бы, но что-то мне подсказывает, что как раз это станет величайшей глупостью – пока за мной только присматривают, но кто знает, чем это обернется, когда все откроется.

– Ясно. Но знаешь, я все же буду стоять на своем.

– Поступай, как знаешь.

– Ба, я в любом случае подставлю своих детей. Если не эльфы, то демоны, кто-нибудь точно заинтересуется, – выдавив из себя виноватую улыбку, напомнила я.

– С демонами проще договориться, – словно ставя последнюю точку в теме, припечатала она. Ну, мне так не кажется, но пусть будет так. И раз уж мы закончили эти довольно неприятные для меня рассуждения, то настала моя очередь попытать немного Марьясу…

– Ба, раз уж ты напомнила, что я отныне глава нашего рода, – уже увереннее, предчувствуя скорое развлечение, улыбнулась я, – то должна кое-что у тебя уточнить.

– Что именно? – Теперь настала очередь Марьясы обеспокоенно хмуриться.

– Когда свадьба? – мило уточнила я, невинно хлопая глазками и наматывая на пальчик самый кончик собственной косы.

– Какая свадьба? – не поняла моя дражайшая родственница.

– Твоя! – широко улыбнувшись, осчастливила ее я.

– Как моя? – Или ба действительно не догоняла, к чему я веду, или решила уйти в отказ. Ну-ну. Так я ее и отпустила.

– А вот так! Или, скажешь, не в твоей спальне я поймала одного известного нам обеим демона? – чувствуя, как стремительно поднимается настроение, в лоб спросила я. Марьяса, не ожидавшая от меня такой прямоты, стушевалась. Правда, уже спустя мгновение собралась с мыслями и буркнула:

– Сама разберусь.

– Ба, ты же не хочешь скомпрометировать нашу семью, верно? – ласково улыбнулась я. Занятно было поменяться с ней местами – обычно репутацию семьи портила исключительно моя ушастая персона. – Тем более ты сама уже объявляла о помолвке. Некрасиво беспричинно затягивать с этим делом, не находишь?

И она сдалась. А что? Я совсем не против погулять еще на одной свадьбе!

Не успела я дойти до ожидавшей меня у ворот коляски, как меня остановили едва уловимым прикосновением к плечу. На кончиках пальцев предупреждающе вспыхнули огненные искры, готовые в любой миг превратиться в полноценное боевое заклинание.

– Остынь. Это всего лишь я, – прозвучал у меня над ухом знакомый женский голос. Я резко обернулась, чем заслужила немного ехидную улыбку. – Какие мы нервные. Хотя после встреч с Марьясой обычно именно такими и бывают.

Леди Вит. Сегодня вся белоснежно-белая. Наверное, не успела еще переодеться после рабочего дня – не думаю, что на ночь она останется в этом, как-то слишком приметно, на мой взгляд.

– Добрый вечер, – поприветствовала я, пытаясь понять, как она вообще узнала, что сегодня я навещу ба. Еще вчера я об этом даже не думала. Но поймать она меня предпочла именно здесь, а не в институте. Хотя при тамошней защите… да уж, у Марьясы легче.

– Кстати, а ты не спешишь отчитываться, моя маленькая тенька, – почти пропела моя собеседница, подхватывая меня под локоть. Так мы и пошли к воротам.

– У меня не было возможности с вами связаться, – мрачно напомнила я, отчего-то чувствуя себя птичкой, попавшей в лапы старому матерому коту.