Я так заигралась, что даже забыла о причинах, которые меня сюда привели. Я-то шла на войну, а попала на праздник.

– К обеим, чудовище.

– Хм… – задумчиво протянула я. – Вряд ли, – нахально улыбнулась я.

– Это еще почему? – возмутился Тиа, явно сбитый с толку моим ответом.

– Так я же твое чудовище, а потому разбойницей быть точно не могу, – с наигранным недоумением пояснила я.

– Стало быть, мое? – подозрительно глядя на меня, уточнил он. Разделяло нас каких-то полметра, но я все равно продолжала нарываться на неприятности. Впрочем, у меня с детства плохо с чувством самосохранения – мы с ним не дружим.

– А что, есть еще кандидаты? – заинтересованно уточнила я. Алые глаза Тиа потемнели, стали еще глубже. Я уж было решила, что он меня все-таки поцелует, но последовавший ответ мигом испортил мне весь настрой.

– Ну, вчера же ты нашла себе спутника по душе, – серьезно глядя мне в глаза, припечатал Тиа. Я постаралась отстраниться и сбежать, но он мигом привлек меня обратно. – Не торопись, чудовище. Я тут еще не решил, как мне с тобой поступить.

– Мм… Тиа, это ничего не значит… я… – начала нервно оправдываться я, но слушать меня не стали. Вместо этого лорд-директор все с тем же хищным блеском в глазах взял мою руку и, подняв ее на уровень своего лица, губами коснулся моего пальца. Того самого, на котором было колечко, подаренное леди Вит.

Странно, но паники не было. Вернее, чувства во мне буквально пылали, вот только страха среди них точно не было. Напротив, хотелось сдаться, окончательно доверившись этому удивительному существу.

– И когда ты собиралась мне сказать об этом, а, чудовище? – подозрительно тихо осведомился он, все так же не отрывая взгляда от моего лица. А я сама была не в состоянии опустить глаза и сбежать от этого пристального, опаляющего внимания.

– Как ты узнал? – одними губами, не столько произнеся, сколько обозначив свой вопрос.

– В институте ничего не происходит без моего ведома, чудовище, – самоуверенно произнес он, заставив меня недоверчиво хмыкнуть. – Ладно-ладно, – сдался Тиа, – просто одна известная тебе леди сообщила, что приняла твою практику. Кстати, будешь стряпать отчетик, мне копию сбрось – уж больно любопытно, что ты еще натворила.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Я была уверена, что ты будешь против, или что-то изменилось? – осторожно поинтересовалась я, рассчитывая совсем на другую реакцию.

– Считай, что уже смирился, – все-таки отстранившись от меня, произнес лорд-директор. – Полагаю, что у леди Вит есть шанс тебя приструнить. Меня ты, к сожалению, уже не слушаешь. А мнение Марьясы давно начала воспринимать в штыки. Но, Крис, очень тебя прошу, будь осторожна. Эти игры не стоят того, чтобы ради них жертвовать жизнью.

– То есть я могу это расценивать как твое полное и окончательное согласие с моим решением? – все еще недоверчиво уточнила я. Никогда не думала, что он так легко смирится с этим. Раньше он любые мои решения встречал в штыки, особенно когда я связывалась с чем-то реально опасным.

– Пока ты ведешь себя как взрослая и ответственная личность – да. Впрочем, леди Витория за тобой обещала присмотреть, а ей я верю, – огорошил меня лорд-директор, и я поняла, что он не шутит. Ладно, пусть. Он ведь правда волнуется, а что до леди Вит, с ней мы еще поговорим. Думаю, она встанет на мою сторону – хотя бы из женской солидарности.

– Кстати, Тиа, а как ты относишься к темным из моей группы? – издалека зашла я. Лорд-директор недоуменно глянул на меня:

– У тебя возникли с ними какие-то проблемы?

– Да нет, проблем нет…

– Вот и замечательно.

– …но они меня к себе зовут в конце лета. Я согласилась, – закончила я свою мысль. Под внимательным алым взглядом мне как-то сразу стало не по себе.

– Поясни.

– Ну, меня Май об одном одолжении попросил… я не могла ему отказать, понимаешь? Тем более если это пойдет всем на пользу, – чуть замявшись, попыталась объясниться я. Меньше всего на свете мне хотелось вываливать все это на Тиа сейчас, но и оставлять какие-либо недосказанности между нами мне казалось излишним.

– Я так понимаю, посвящать меня в подробности ты не собираешься? – спокойно, без тени недовольства произнес лорд-директор.

– Прости, – виновато улыбнувшись, я опустила взгляд.

– Ясно. Позволь задать еще один вопрос: это касается твоих дел с тайным ведомством? Или ты молчишь по личным причинам?

– Второе. Это не моя тайна.

– Уже лучше. Думаю, в таком случае я могу доверить твою безопасность леди Грейви, – сообщил Тиа. Эта его покладистость чуть настораживала, но фальши я не чувствовала. Возможно, титул наследника рода Арвишше действительно слишком давил на него.

Хотя сейчас лучше прояснить другой вопрос:

– Леди Грейви поедет с нами?

– Да. Она решила испросить разрешение на брак с уже знакомым тебе демоном. Хотя судя по ее настрою, это будет ультиматум, а не просьба. Кстати, чудовище, ты замечала, что там, где появляешься ты, сразу начинают происходить странные события и складываться еще более странные пары? Как думаешь, это к чему?

Я лишь натянуто улыбнулась. Посвящать Тиа в свою псевдобожественность не хотелось. Объяснять, на что именно я способна, когда играю в полную силу своего дурного дара, – тоже. Довольно и того, что демографический взрыв я обеспечила и в Айлетте и в Димиании. Теперь буду действовать вдумчивее и осторожнее – а то ведь и правда феи заинтересуются. Как я тогда от них отбиваться буду?

– Молчишь, чудовище? Вот именно это меня и напрягает. Ты ведь явно что-то знаешь, но посвящать меня не торопишься. Не доверяешь? – подозрительно сощурив алые глаза, спросили у меня.

– Доверяю. Но не хочу тебя пока в это втягивать, – не стала скрывать я.

– Ладно, поступай, как знаешь. Пока ты будешь вести себя разумно, я не стану вмешиваться. Но одна твоя ошибка, Крис, и ты не заметишь, как окажешься привязана всеми возможными и невозможными способами ко мне и Тейризу. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Я улыбнулась – свободно и открыто. Мне дали шанс. Всего лишь маленькую возможность реализовать себя так, как я хочу. Да, с ограничениями, но пока этого достаточно.

– Поняли! – радостно ответила я. – Все-таки, когда ты не подавляешь свою альвийскую половину, ты душка.

Тиа недовольно нахмурился. Ладно, пусть. Не хочет он этого признавать, и не надо. Меня и так все устраивает.

– Ладно, чудовище, если ты вывалила сегодня на меня все, что собиралась, то можешь быть свободна, – уже возвращаясь к столу, произнес лорд-директор. Судя по всему, он вновь вернулся в рабочее настроение, а моя ушастая персона, как всегда, была отвлекающим фактором.

– Только одно. Раз уж ты отказался от звания наследника рода, то придется мне вернуть это милое колечко, – с наигранной удрученностью вздохнула я, снимая фамильный перстень Арвишше. – А ведь мы друг к другу уже почти привыкли…

Подойдя к столу, я положила кольцо прямо поверх бумаг. Расставаться с ним действительно не хотелось, но теперь это украшение вместе с титулом унаследует новорожденный… Тиа недоуменно уставился на перстень. Неужели забыл?

– Крис? – Алые глаза подозрительно уставились на меня. Если он заявит, что это я его так оригинально отвергла – покусаю!

– Передашь мелкому, как родится. Не уверена, что буду в состоянии ждать своего Арвишше еще двадцать лет.

– Ты меня до инфаркта доведешь, – осознав, что я имею в виду, откликнулся Себастиан.

– Я стараюсь, – польщенно улыбнулась моя ушастая персона и поспешила покинуть его кабинет, пока меня тут на радостях не прибили. Судя по тому, что о закрывшуюся за моей спиной дверь что-то с глухим звуком ударилось, «радостей» было много…

Эх, не ценят меня тут. Вот возьму и уйду! Осталось лишь придумать, куда б податься… Кого я там больше всего не люблю?..

О! Эльфы! Вот к ним, ушастым, и уйду. Пусть тоже пострадают!

Свадьба моей ба состоялась в самом начале марта, когда на улицах еще лежал снег, но уже ощутимо пахло наступающей весной. Кстати, сообщать ей об особенностях своего дара и последствиях его применения я не стала. Не маленькая же – сама разберется!