Ох, все-таки с демонами нам не тягаться! И, несмотря на то что я причисляю себя именно к этой расе (все-таки воспитывала меня ба, а дурной пример заразителен), своей родиной я всегда считала только Айлетт. Впрочем, как и остальные беженцы. Да, когда-то наши предки проливали свою кровь совсем за иные земли, но все меняется. И то, что когда-то было домом, в один миг превратилось в пылающие руины, а чувство родства и безопасности обернулось каждодневным страхом и желанием бежать без оглядки. Я все еще не знаю, что заставило гордых и самоуверенных Лиршей покинуть Димианию, но уже сейчас осознаю одну вещь: как бы оно там ни было, я не вернусь. Не потому, что приносила клятвы другой стране – не приносила, и до выпуска мне это не грозит, – а потому, что это единственно верное решение.

Хотя надо признать, земли здесь хорошие. С историей. С тайнами. И смутным шлейфом боли – словно я уже была здесь когда-то и даже любила здешние восходы, но это давно прошло. Наверное, так и должны чувствовать себя потомки эмигрантов. Или все же нет?..

Раздражение как-то незаметно исчезло, впрочем, как и надоедливый голос продолжающего вещать о каких-то глупостях Амона. На место этому пришло какое-то необъяснимое чувство родства. Именно так. Сама не отдавая себе отчета, я внимательно смотрела по сторонам, то и дело выхватывая из пейзажа отдельные нюансы, которые приятно грели душу. Словно ты наконец вернулся в старый и пыльный дом, который покинул давным-давно. И, к своему удивлению, обнаружил, что все вещи стоят по-прежнему на собственных местах… Необычное чувство.

Впрочем, такое благодушное настроение у меня не продлилось долго. В первом же населенном пункте, где на меня пялились, как на особо редкую заморскую птицу, все вернулось к прежней схеме: вновь я шипела и раздраженно кидала взгляды по сторонам из-под отросшей черной челки. Положение, как ни странно, спас именно наш проводник. Амон, едва глянув на меня, сразу понял, в каком я нахожусь состоянии, и быстро разогнал всех зевак. Вот так бы сразу. Но, к сожалению, моя ба целиком и полностью увлечена беседой со своим спутником и на этот мир им обоим, кажется, давно плевать. Вот спрашивается, зачем я вообще влезла во всю эту историю? Захотелось приключений? Или так наскучили постные лица матрон в Тейризе, что хотелось глянуть на те же эмоции, но в исполнении разношерстных демонов? А ведь я сейчас вместо этого изматывающего путешествия могла бы сидеть на столе в кабинете Тиа и делиться с ним всевозможными сплетнями, ходящими по территории института. Лорд-директор, разумеется, хмуро отмахивался бы, ворчал на меня, напоминая, что у него уйма дел, а мне просто нечем заняться…

Хм, вот и придумала себе занятьице! И почему только во мне проснулась именно неспокойная демоническая кровь? Почему не эльфийская? Сидела бы сейчас у себя в комнатке и вышивала какой-нибудь гобелен с цветочным орнаментом. Так нет же! К демонам понесло!

Что ж, значит, придется расхлебывать. Тем более это было исключительно мое, тщательно лелеемое желание.

О том, что полукровок в Димиании не любят, я поняла еще до въезда в Симфу. Но о масштабах этого бедствия я узнала лишь в чертогах клана индиго. На меня смотрели как на какую-то мерзость, выползшую на божий свет, которую прибить неудобно, но жить с ней нежелательно. Меня такое отношение бесило, но приходилось вежливо улыбаться и старательно не замечать сочувствующие взгляды, бросаемые на мою ба. Они жалели ее. Считали, что Марьяса совершила в своей жизни огромную ошибку, связавшись со смертным, но они не смели даже в мыслях обвинять ее, потому что она была своей. Я – нет. А потому все презрительные смешки и взгляды выпадали именно на мою долю.

Вообще не понимаю, как в таких вот условиях могли появиться на свет и вырасти во вполне вменяемых молодых людей Виори и Рельм? Особенно при таких условиях меня интересует Ви. Ведь он в открытую связался с темной леди! И если демоны просто относятся к таким связям как к скотоложеству, то дроу… ну, у дроу характер более скверный. Да и убивать они не только умеют, но и любят.

Впрочем, взаимоотношения рас меня сейчас волновали мало, тем более на фоне открывшейся картины: до меня случайно донесся обрывок беседы моей ба и здешнего не то мэра, не то старейшины. И обсуждали они совсем не погоду, а время открытия коридора… Печально. Итак, мы зависли в этих стенах на два дня. Миленько. Особенно при условии, что на меня, как на опасного иноземного зверька, поглядывают. Может, оскалиться? Или магический фейерверк прямо в зале устроить? А что? В отличие от той же Снежи, у меня с огненной магией все обстоит замечательно – горит именно то, что я и планировала спалить, а не все пространство вокруг.

Поджечь к Демону-Завоевателю этот великолепный дом мне, бесспорно, хотелось, и даже весьма сильно, но я все еще не дошла до той кондиции, после которой, как говорится, «хоть потоп, хоть конец света». Конечно, от былой рассудительности, коей я горжусь в спокойной обстановке, не осталось и следа, но и горячая демоническая кровь пока особо себя не проявляет. Да и статус обязывает…

Я невольно потерла скрытое магией родовое кольцо. Что с ним делать, я все еще не решила. И тот факт, что у демонов невеста фактически принадлежит будущему мужу, как софа или шкаф, играл в данной ситуации не последнюю роль. Это в Айлетте я могу сделать вид, что все эти традиции всего лишь бред чистой воды, но здесь, в исконных землях демонов… в общем, Тиа подарил мне лучшую защиту из возможных. Но он же лишил меня свободы и права голоса. Теоретически я сейчас должна быть тиха и мила, а еще лучше сидеть у себя дома, в личных покоях, и мирно заниматься приданым, как и полагается благовоспитанной невесте.

Самое печальное во всем этом то, что ни свободная девица, ни замужняя дама ничем подобным не ограничены. Так что страдают исключительно невесты, ибо их положение считается наиболее уязвимым и зависимым от обстоятельств.

В общем, светить колечком Тиа я не собиралась. Но в качестве последнего средства приберегу. В конце концов, как оно здесь пойдет, пока не ясно, а иметь за спиной не только ба, но и целый род Арвишше – это может быть весьма полезно.

Особенно при тех условиях, в которых я оказалась…

В замочную скважину

Изон дю Маар

Выйти на нужных людей оказалось не так уж и сложно. Стоило только чуть обосноваться в Тейризе, как сразу же появились первые контакты, вначале осторожные, через подставных лиц, но уже вскоре и до личной встречи дошло.

Как Изон и предполагал, среди людей праведных, не павших во мрак и бесопоклонничество, оказалось немало уважаемых и значимых людей. И уж, конечно, те согласились выслушать откровение, которое рыцарь нес по всему свету. И не просто выслушали – согласились!

Великие люди! Только по-настоящему храбрые сердца могли решиться поддержать их благое начинание, когда вокруг столько мерзости и нечисти – ведь никогда не знаешь, какое твое слово может быть услышано проклятой тварью.

Но что поразило Изона больше всего, так это желание помочь не только словом и оказанием тайной поддержки, но и оружием с серебром. И если хороших мечей у ордена было вдоволь, то вот с магическим металлом всегда возникали проблемы. И вот они решены! Это было самой лучшей новостью за последние годы. Изон был уверен, что маршал обязательно вознаградит своего верного воина за обнаружение столь сильного союзника…

Но прежде чем спешить с новостями домой в обласканную истинным Богом Шалонию, необходимо еще получить пробную партию товара, да и парочку организационных вопросов решить…

Просыпаться совершенно не хотелось. Я настолько устала за последние дни, что даже сейчас, еще не покинув постель, уже чувствовала себя разбитой. К сожалению, Бубль с самого рождения был «жаворонком», если, конечно, так можно обозвать рыжего кролика. Он беспокойно возился в своей корзинке, явно давно проснувшись и с нетерпением ожидая, когда и я вернусь из мира снов в мир реальный.