– Прорвемся, – уверенно откликнулась я.

– Мне бы твою уверенность. Но, раз уж переубеждать тебя все равно поздно, я с тобой. Кстати, лорд-директор в курсе?

– Еще нет, – автоматически ответила я, вываливая на кровать груду вещей и старательно отбирая то, что может пригодиться в дороге.

– А собираешься его посвящать в это?

– Разумеется. Как же иначе я покину институт? Он же меня заест за нарушение дисциплины и распорядка, если я исчезну, никому ничего не сказав, – пробормотала я, тщательно рассматривая набор «боевой маг в походе» и пытаясь вспомнить, когда и куда я дела половину комплекта. В голове было пусто. С последнего марш-броска по искусственным болотам прошло уже месяцев восемь – десять, и все это время я ничего не трогала из этих милых и необходимых вещиц… но тогда куда все подевалось?!

Тяжело вздохнув, я все же упаковала остатки «боевого» набора в сумку – по дороге затоварюсь. Да и поездка вроде как почти дипломатическая, а потому особо заморачиваться не надо. Впрочем, как и терять бдительность.

Бубль, пока я перебирала все необходимое, продолжал о чем-то спрашивать, но я уже давно поняла, что он вполне самодостаточен, а потому и отвечал себе в большинстве случаев тоже сам. Но в определенный момент мое вмешательство в его монолог все-таки потребовалось.

– Прости, что? – переспросила я.

– Леди Вит… – не то вопросительно, не то утвердительно произнес мой фамильяр.

– Зачтет мне эту поездку за практику. – Мы с Бублем, как всегда, понимали друг друга с полуслова. Хотя иногда эта его способность раздражала, особенно когда я хотела от него что-нибудь скрыть.

– Неплохо. Не думал, что тебе удастся.

– Я упрямая, – с чувством собственного достоинства сказала я.

– Она тоже.

Я лишь загадочно улыбнулась своему фамильяру.

– Кстати, Крис, а как ты собираешься объяснить эту поездку Тиа? Он-то, в отличие от остальных, ответом «так надо» не удовлетворится. Да и скрыть от него вмешательство леди Вит в твою жизнь будет весьма и весьма не просто…

Вот любит Бубль поднимать неудобные темы! Ну что ему стоило промолчать?

– Я не думаю, что Тиа должен узнать об этом моем небольшом приключении. В нем слишком много от демонов, чтобы он просто остался в стороне… – осторожно произнесла я, тщательно подбирая слова. В том, что Бубль иногда разносит сплетни по институту, я не сомневалась, а потому мне совсем не хотелось, чтобы до ушей лорда-директора дошло что-то лишнее.

– То есть вмешивать своего защитника ты не собираешься. Не сказал бы, что это умное решение, но это твое решение.

– Именно. Мое. Ладно, ты пока подумай, что мы еще можем взять с собой, – чуть раздраженно бросила я. Продолжать начатую беседу мне не хотелось, а потому я решила попросту сбежать и от фамильяра и от этого разговора. – А я пока пообщаюсь с Тиа на тему проведения практики для меня за пределами страны…

Я влетела в кабинет лорда-директора, как всегда, даже не подумав прежде постучать. Тиа, все так же не отрываясь от каких-то бумаг, поинтересовался:

– И что тебя принесло на этот раз?

Кажется, так бесцеремонно отвлекаю его от дел исключительно я. Ну хоть в чем-то я единственная и неповторимая. Приятно.

– Да вот зашла узнать, как у тебя дела… – не слишком уверенно начала я, но потом вспомнила, что один вопрос я действительно с ним так и не обсудила: – Кстати, а как там твоя семья? Все вопросы решили? А то я так забегалась, что совсем забыла поинтересоваться…

Тиа, как-то обреченно вздохнув, снял очки и, чуть массируя переносицу, произнес:

– Крис, давай сразу и начистоту. Сомневаюсь, что тебя привел сюда интерес к личной жизни моих родителей. Если бы тебя этот вопрос хоть сколько-нибудь интересовал, ты бы вспомнила о нем раньше. У тебя было пять дней для этого.

Под его серьезным и требовательным взглядом я даже слегка смешалась. Вымучив из себя виноватую улыбку, я попыталась оправдаться хотя бы в собственных глазах:

– Конечно, меня волнует этот вопрос! Но я так забегалась со всеми этими проблемами, что из головы все вылетело. Что они там хоть решили-то? – Я уставилась на Тиа с самым искренним интересом, на который была способна.

– А что ты им насоветовала, то и решили, – спокойно ответили мне. – Или ты будешь меня убеждать, что в данном вопросе обошлось без твоего участия?

Чуть смутившись от такого пристального внимания к своей более чем скоромной персоне, я попыталась уйти от ответственности:

– Ну, вообще-то дети это то, что случается и без моей помощи.

– Ну-ну, – внезапно усмехнулся лорд-директор. – Ты это скажи тем моим сотрудникам, что в данный момент ожидают прибавления в семействе. Тебя с твоими зельями нужно изолировать от общества, а то нас ждет демографический взрыв.

– Вообще-то мне за это дело благодарность объявили. От имени самого Акнора Второго! – гордо вскинулась я, не желая признаваться в собственных ошибках. А большая часть всех этих «случайностей» относилась именно к ошибкам, причем моим родным и любимым. Впрочем, никто же из пострадавших не жаловался! А значит, все всех устраивает – и хватит об этом!

– Ладно, Крис, обсудили благородное семейство Арвишше – и ладно. Говори, зачем пришла. У меня сегодня не так уж и много времени на глупости, – и вновь по-деловому сухой тон лорда-директора. Кажется, сегодня я и правда не вовремя. Что ж, остается верить, что он сейчас быстренько выпишет мне разрешение на нахождение вне стен ИМВ на пару неделек по семейным обстоятельствам, и я по-тихому свалю…

– Видишь ли, Тиа, я тут собралась с визитом в соседнее государство… Ты мне разрешение не нацарапаешь? По-быстренькому? – И взгляд побитого щенка, готового на все ради желаемого.

– Куда? – резко спросил лорд-директор, чуть сощурив серьезные алые глаза. Кажется, все-таки не повезло…

– В Димиа… – Я еще не успела договорить, а он уже озвучил свой ответ:

– Нет! Я не знаю, что ты задумала, но ты никуда не поедешь! – вот и весь сказ. И взгляд такой, что жуть до самых костей пробирает. Как же с ним тяжело. Особенно когда он так решительно не хочет делать и шага навстречу. Но я так устала бесконечно уступать… подстраиваться под него… я тоже хочу жить, а не делать вид!

– Извини, Тиа, но это не обсуждается. Завтра утром я покидаю Тейриз.

Он встретил мое упрямство все той же ничего не значащей улыбкой. Словно головой об стену бьюсь. Хотя стену я, наверное, уже бы пробила… с моим-то упорством!

– Ты не можешь. Ты все еще студентка пятого курса, и без моего ведома не можешь покинуть территорию института, – спокойно напоминают мне. Вот в такие моменты я всей душей ненавижу лорда-директора. И уж тем более никак не ассоциирую эту вредную личность с другом детства и напарником по большей части шалостей и приключений.

– Вот именно «ведома»! А ты уже осведомлен. Боги, Тиа, не дави на меня! Не сейчас! Я в любом случае отправлюсь в Димианию с Марьясой, примешь ты это или нет. Я не хочу с тобой ругаться, но если ты будешь стоять на своем… – Я тяжело вздохнула. Иногда я очень жалела, что в нем так много от демонов. Будь он чистокровным альвом, все было бы очень-очень просто: крылатые как никто другой понимают, как важно давать своим избранникам свободу.

– То есть ты твердо решила? – От тона, каким он это произносит, мне хочется лезть на стену. Или, в крайнем случае, подойти к этой самой стене и основательно побиться об нее головой. Вот стоило прикладывать столько сил и сближаться с ним, чтобы потом все своими руками в один миг разрушить?

– Да пойми ты уже – я не могу иначе! В Димиании осталась ветвь Лиршей. Я не могу, узнав об этом, спустить все на тормозах. Мне надоели эти бесконечные недомолвки и тайны! Неужели так сложно мне просто уступить?!

Какой-то миг мне кажется, что все это было напрасно, что он все равно не поймет…

И все-таки он сдался. Я видела, как тает решимость в его глазах, сменяясь непроницаемым выражением. Итак, Тиа снова решил загнать себя в рамки какой-то матрицы сознания. Очередная маска, которую мне придется потом долго и кропотливо раскалывать на части. Но сейчас я даже чувствую себя чуть виноватой, потому что это происходит по моей вине. Снова.