– А ты и не пыталась. Заперлась на охраняемой территории института и никуда особо не высовывалась. Даже на свадьбе герцога Арвишше умудрилась все время быть не просто на виду, а в толпе гостей!

Да уж, с такой точки зрения я и правда вела себя не очень профессионально… но, если честно, у меня и без того проблем хватает, а «тень» их лишь умножит.

Обреченно вздохнув, я перевела взгляд на свою спутницу. Судя по всему, в ближайшее время отцепляться от меня она не собирается, но это было именно мое решение и мое желание, а значит, сама виновата.

– Извините, не подумала.

– Догадываюсь, какая именно причина тебя так беспокоила, что ты носилась по столице, словно осой в одно интересное место ужаленная, – понимающе усмехнулась леди Вит, но сразу же перешла к делу: – Кстати, ты еще помнишь, что задолжала мне отчет? Желательно поподробней, с указанием того средства, которым ты нейтрализовала всех верных Лирену консерваторов.

– А то вы не в курсе, – буркнула я, уверенная в том, что уж об этом свойстве моего дара осведомлены уже абсолютно все.

– Не в курсе. Вернее, слухи разные ходят, но меня интересует достоверная информация из первых рук, – сказала она, подводя меня к ожидающей коляске. Возница недоуменно глянул на мою спутницу, но смолчал – какая разница одну девицу вести или двух, верно? – Садись, – велела мне леди Вит, – покажу тебе одно милое местечко, о котором мало кто осведомлен. Там и поговорим.

Мне оставалось лишь молчать и соглашаться. Да и не мешало бы мне развеяться, а то действительно только и делаю, что думаю, так и в депрессию впасть недолго.

До нужного места мы добрались быстро, а потому особо продрогнуть я не успела. Войдя в таверну с интересной вывеской «Как у дракона за пазухой», я сразу огляделась. Обычно заведения подобного рода я не посещала, предпочитая всевозможные кафе и рестораны «золотого» города, но здесь было вроде бы не так уж и плохо – по крайней мере, отдыхающие здесь личности не вызывали у меня неприятия или отвращения, как нередко бывало в заведениях классом пониже.

– Устраивайся, где хочешь, а я пока кое с кем переговорю, – бросила леди Вит и уверенно направилась к трактирщику. Им оказался очень высокий и худой чернявый мужчина неопределенных кровей. На главу «теней» он поглядывал настороженно, но без неприятия. Они явно были давно знакомы, но это знакомство не предполагало никакой иной основы, кроме деловых отношений.

Устроившись за свободным столиком, я приготовилась ждать свое непосредственное начальство в лице леди Вит. К счастью, надолго задерживаться у стойки она не стала, вернувшись ко мне с огромной кружкой темного пива. Я недоуменно посмотрела на пенный напиток – в высшем свете его не особо жаловали. Леди Вит, поймав мой взгляд, заговорщицки подмигнула и пояснила:

– Давняя привычка. Я здесь пиво пила еще до встречи с Карлом.

Ее слова не дали ответа на мои вопросы, скорее создали новые. Она улыбнулась еще шире, явно забавляясь произведенным эффектом.

– Я не всегда была главой тайной стражи, Крис. Зато Карл так врос в этот свой МП, что порой я начинаю верить, что он был его главой уже в миг зарождения этого мира.

Я невольно улыбнулась. Мне нравилось, с какой теплотой в голосе она говорила о своем муже. Нечасто доводится встречать такое.

– А кем вы были до того, как стать главной «тенью»

– О! «Тенью» я и была, – заметно повеселев, сообщила она, – только «тенью» – ночной и далеко не такой законопослушной, как сейчас. Собственно, так я и познакомилась с Карлом. Он поставил своей целью поймать неуловимую воровку, обчистившую его сейф в главном управлении. Я от Карла пять лет бегала, правда это не мешало мне периодически появляться в его жизни и проводить, скажем так, весьма интересные ночи. И, думаю, бегала бы до сих пор, если бы однажды он не подлил мне в вино снотворное и не привязал мою бесчувственную тушку к кровати. Сама понимаешь, когда тебе предлагают либо брак, либо тюрьму, выбираешь то, что предполагает большую свободу.

А занятное прошлое у нашей леди Туманной. Хоть я и не понимаю, с чего это вдруг такая откровенность. Впрочем, и это благодушное ее настроение можно обернуть в свою пользу.

– А моя мама действительно шпионила для Великого Леса?

– Скажем так, ее личное дело отнюдь не так безукоризненно чисто, как твое. Но как бы там ни было, все спорные вопросы мы уже давно разрешили – можешь быть спокойна, – уверили меня. Но уже в следующее мгновение леди Вит вновь надела маску главы тайной стражи: – Так что ты использовала в Димиании?

– Приворот, – просто ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Приворот? Но он имел весьма необычный эффект.

– Все мои привороты имеют такое действие, – проворчала я, – а если говорить вообще, то и большинство моих зелий. Собственно, за это меня и прозвали «феей любви».

– Занятно. Не слышала, что у тебя, помимо демонического, есть еще и фейский дар.

– Да это не дар, так, одно название.

– Ну, я бы не сказала, – загадочно улыбнувшись, протянула моя собеседница. Сегодня ее глаза были прозрачно-серыми и в рассеянном свете свечей таинственно мерцали, создавая какой-то непередаваемо волшебный образ. – Зато это многие последние события объяснило, – закончила она уже без улыбки, словно что-то моментально ее стерло.

– Леди Вит, а что на самом деле произошло в Димиании? А то я как-то неудачно ее покинула…

– Напротив, весьма удачно. Ты стала катализатором событий, но при этом осталась вне зоны постороннего внимания. Надеюсь, и в будущем ты будешь работать так же. Мне не нужны герои, моя маленькая тенька, мне нужна всего лишь информация. И крайне редко – незаметные точечные удары.

Я польщенно улыбнулась, но о своем вопросе не забыла:

– Так что там случилось? Ведь ситуация была достаточно стабильной.

– Ну, я бы так не сказала. Родрик уже давно зарвался, особенно это касалось тех семейств, что по тем или иным причинам покинули Димианию. Вот именно их поддержкой и заручился в первую очередь его старший сын. Так что смещение Родрика готовилось давно, твои действия просто стали удобным поводом. И Верий просто не стал упускать удобный случай.

– Ясно. Но не могли бы вы объяснить мне еще один момент?

– Разумеется, если это в моих силах.

Иного я и не ожидала. Конечно же меня никто не собирается посвящать в государственные тайны, но, если это таковой не является, мне ответят.

– Послы. Не только Димиания прислала новых, но и эльфы. У этого шевеления есть какие-то причины?

Леди Вит нарочито безразлично пожала изящными плечиками:

– Верий просто заменил людей отца на своих. А вот этот забавный эльфик, Марсельян Элрон, сам напросился на перевод. Насколько мне известно, своих причин он не называл, но к нему прислушались, а значит, кто-то достаточно могущественный, чтобы принимать решение, их все-таки услышал. Но ничего конкретного не известно.

– А если, предположим, этот чудаковатый ушастик может провидеть? – на всякий случай уточнила я.

Леди Вит сразу же заинтересовалась, но не столько информацией, сколько моей осведомленностью.

– Уже и это прознала. Все-таки я в тебе не ошиблась. Волей-неволей ты оказываешься в самом центре событий. А значит, возможно, и с новым заданием справишься, – улыбнулась она.

– Новым заданием? – заинтересовалась я.

– Да. Меня интересует один довольно известный в определенных кругах аристократ. Герцог Онир Марульский. Думаю, ты о нем слышала, так как одно время он тобой был очень заинтересован. Потом, правда, его внимание переключилось на другие вопросы, но как раз это меня и тревожит – он не такой человек, чтобы так легко забыть о мести. А значит, повод был более чем значимый. Тем более в последнее время его видят со странными людьми. Ничего криминального, но у меня нехорошее предчувствие относительно него. Займешься?

Я кивнула. Если честно, особого выбора у меня не было. Один раз я его уже заинтересовала, а значит, когда-нибудь он может об этом вспомнить. Боевиков учат не оставлять за спиной врагов, и это как раз такой случай.