Я успел заметить, что Ад влиял на мое новое тело точно также, как и на Аиду. Мои ногти слегка удлинились. Я засек, что зрение стало словно «четче». Я видел дальше, если хотел и детали не размывались. Я слышал больше, а сила внутри билась, как зверь в клетке и больше я ее сдерживать не мог.

— Оттяните Аиду, — сказал я спокойно и сделал круговой жест рукой, высвобождая столько энергии, сколько никогда не позволял ранее. Полупрозрачная темная сфера накрыла группу моих людей с Аидой вместе, а на полу возникла черная пентраграмма с витиеватыми символами. Я сказал:

— Fatum. Никто не смейте выходить из круга. Ни при каких обстоятельствах. Вам ясно?

— Но, — встрял Рамон.

— Никаких «но», — отрезал я. — Сейчас вы слушаете меня быстро и беспрекословно. Вы стоите здесь, и никто из вас не смеет выходить до тех пор, пока все не кончится. Альф.

— Да? — пискнул он, стоя у самого края защитной пентаграммы.

— Согласно контракту, я требую, чтобы в случае моей смерти ты создал разлом и отправил их домой. Это мой последний приказ, который ты обязан исполнить при жизни.

Я видел по его глазам, что он думал в этот момент. Что он хотел сказать. Но бесенок этого не сделал. Он кивнул.

— Понял тебя, Каммерер.

— Спасибо, — сказал я ему, а мысленно в голове добавил «мой старый друг». Это случилось рефлекторно, словно само собой.

Я развернулся к демону, что все это время спокойно наблюдал за нами и пошел в его сторону. Он оскалил свою черную морду в широкой зубастой улыбке. Тощий, длинный, угловатый. Я узнал тебя, Демон Тьмы. Все это время ты прятался в старой шахте и жил в тишине. Что-то тебя заинтересовало в ней, правда? Я не верю, что ты просто так нашел разлом и приходил туда отдыхать от забот своего ледяного края.

Он наклонил свою голову и сощурил глаза, всматриваясь в мой силуэт. Престарелый подслеповатый старый демон. Существующий примерно столько же, сколько и вся темнота.

— Как твое имя, демон? — обратился я к нему, расстегивая сюртук по пути, чтобы не стеснял движений.

— Азариэль, — ответил он и выпрямился во весь рост.

Я остановился и поднял голову, глядя прямо ему в глаза.

— Чудесно. Вот теперь поговорим.

Я раскинул руки в стороны, больше не сдерживая энергию, что билась внутри меня. Тело взмыло в воздух, тело изогнулось в спине дугой. На секунду показалось, что позвоночник лопнет, но нет. Он выдержал. Трансформация была не самой приятной вещью, к которой я никогда не прибегал ранее.

У демонологов существует две ключевые формы. Форма немезиды, к которой прибегают как к пику своего могущества. Но есть и вторая, о которой писали лишь в одной старой запрещенной книге. Мне же ее давали почитать только в библиотеке академии, а воспоминания о ней всплыли только сейчас. И ее название…

— Истинная Форма.

— 6 —

Истинная Форма — это то, о чем знают единицы. Наверное, я третий демонолог за всю историю своей первой планеты, который смог к ней прибегнуть. И то мне удалось это сделать только потому, что мое тело и душа оказались одновременно в аду.

И потому же мне хватило сил и энергии, чтобы обратиться к тому, что сокрыто так глубоко внутри. Двое других демонологов после обращения к Истинной Форме — погибли по окончанию задания. Их тело не справилось. Когда сила кончилась — это были ошметки от прежнего владельца, истекающие кровью на земле.

Если конкретнее, то Истинная Форма, это превращение демонолога в того, с кем он подписал контракт. И трансформация эта — крайне болезненна. Кости, мышцы, кожа, органы — все изменяется. Суставы выворачиваются, кости выкручиваются так, как им «нужно».

Мало того, что меня разнесло в размерах и теперь я составлял не менее трех метров в высоту, так еще вместо ногтей выросли когти, вся одежда лопнула, температура тела подскочила явно выше сорока градусов, потому что сердце колотилось под сто двадцать ударов в минуту. Не меньше.

Так еще и рога изо лба выросли и крылья на спине. На мне остались лишь мои брюки, что плотно обтянули бедра, да и то держались на ремне на поясе, почти что разойдясь по швам.

Энергия вокруг меня вибрировала и колебалась. Это было видно невооруженным глазом.

Демон Тьмы смотрел на меня, и чем дольше и внимательнее он взирал, тем шире распахивались его глаза.

— Ты-ы-ы, — протянул он. — Не может быть.

Я улыбнулся, оскалив зубы.

— Может.

Не задумываясь, я создал под ногами, что сейчас напоминали козлиные, как у демонов с картинки, плотное основание энергии и оттолкнулся от него, дополнительно взмахнув крыльями. Толчком получился настолько мощным, что мир вокруг не просто смазался, а даже не успел сделать и этого. Вокруг просто возникла тьма, а затем я оказался возле Демона Тьмы.

Лишь на мгновение возникла преграда, когда он попытался от меня отбиться, как от Аиды, словно от назойливой мухи. Вот только мои с ней силы были не равны. А вот наши с ним… сейчас и выясним.

Мой кулак, теперь в размерах напоминавший ствол двадцатилетнего дерева, врезался в челюсть Демона Ночи. Я увидел, как длинный клык лопнул, прыснули осколки, и он отлетел в сторону.

Он заревел и схватил меня второй лапой за все тело. Не удивительно, что ему хватило обхвата. Все же я в Истинной Форме был раза в три меньше него. Но это не значит, что слабее.

— Ты-ы-ы, — снова хрипел он. — Что ты здесь делаешь? Тебя должны были убить, я же четко это слышал на одном из советов. Ты-ы-ы… заноза в заднице у всей преисподней…

Я вращал энергию вокруг своего тела. Разгонял ее, заставляя частицы тереться о его ладонь, что неминуемо поднимало температуру и рано или поздно начнет жечь.

— Ты сам меня сюда затащил, — ответил я, не прекращая скалиться.

Возможности схватиться за него не было, чтобы попробовать выкачать энергии и ослабить, слишком крепкой была хватка.

Он тоже оскалил зубы.

— Я не боюсь ни тебя, ни его, — сказал Демон Тьмы.

Я видел, что жар уже причиняет ему дискомфорт. Я толкнул энергию и частицы в его кожу, заставляя впиваться и обжигать плоть.

— Зря.

Я напряг мышцы и рывком освободился, выпорхнув из хватки и тут же создал огромный черный энергетический кулак, соразмерный с Демоном Тьмы и со всего размаху прицелился в Черную рогатую тварь.

Он упал на землю, словно огромный поток воды. Словно тень и образовался в нескольких десятках метров от удара. Кулак же врезался в тот шпиль, на котором он сидел и снес его верхушку. Она рухнула на землю и раскололась вдребезги, осыпав меня градом обломков. В обычном теле некоторые из них вполне могли бы прошить меня насквозь.

Сейчас же я их просто не заметил. Истинной Форме такие мелочи нипочем. Но и головной боли с ней предостаточно — причем во всех смыслах. За переносицей немилосердно ломило, в обоих висках будто бы проворачивался раскаленный прут.

Нужно покончить с этим местным царьком побыстрее — в запасе у меня оставалось не более десяти минут. Потом Истинная Форма насчет поглощать силы организма, а дальше я закончу, как те двое, что пробовали этот трюк раньше. Меня вывернет наизнанку.

Поэтому я метнулся к демону, на ходу добавляя к кулакам энергетическое поле. Может, он и превосходил меня в размерах, зато я выигрывал в скорости. Нырок под когтистой лапой, выпад — и костяшки вминаются в высохшую плоть на его грудине.

Я почувствовал, как преграда под моими руками подается и дает трещину. Попадание удачное на все сто процентов. Демон отшатнулся, вновь неловко взмахнул рукой и попытался меня оттолкнуть. Вокруг него заклубилась пелена из черного, жирного дыма.

Он отступил в нее… и появился вновь еще в десятке метров от меня. Я хмыкнул. Старина Азариэль явно не относился к почитателям ближнего боя. Что ж, я и с дистанции могу кое-чем удивить.

— Настырный сорванец! — прокаркал демон. — Обучили тебя неплохо, отдаю должное. Но это тебя не спасет, ведь ты оказался в моей вотчине. Земля и воздух этого места питают меня, поэтому сила моя безгранична, а твоя вот-вот иссякнет. И тогда я раздавлю тебя, а мои маленькие пташки полакомятся тем, что останется.