— Зачем? — спросил он, хотя явно не хотел.

— Затем, чтобы в нужный момент я дал тебе команду, и ты обернул все то, что создал для меня — в фальшивые монеты. В самый дешевый их вариант.

Я подошел к демону и стал выводить над макушкой символы, приговаривая мысленно заклятие.

— И еще к утру надо еще два ящика с золотыми.

Рафаил не удержался и поднял голову.

— «Наглость» твое второе имя, ты знал? — Я ухмыльнулся.

— А первое — «Огромная».

— 22 —

Оставшиеся сутки пролетели почти незаметно. Несмотря на то, что я постоянно находился в поместье — отдыхать было некогда. Свободные оставшиеся часы я посвящал тому, что урывками заполнял гримуар. Все остальное же уходило на подготовку.

Мы проверяли мотокареты, таскали взрывчатку, снаряжение на тот случай, если нам не удастся сделать «ход» при помощи меня и Альфа и его придется аккуратно делать вручную. Провиант на этот же случай, если придется задержаться на сутки и более.

Только на эти минимальные действия у нас ушел фактически весь световой день. Ближе к ночи мужчины разбрелись по делам и проводили время с семьями или друзьями. Кто на что был горазд. Я им не запрещал и не ограничивал, потому что впереди предстояло тяжелое дело и к нему они должны были быть готовы на всех уровнях. Физическом и психологическом. Потому что отдохнувший и довольный человек на минимальном уровне стресса куда более адекватный, чем измотанный в Пустошу рейдер.

Я сидел на каменной ограде старого фонтана и просто наблюдал за людьми. Аида взялась также внезапно, как и пропадала. После стычки с Демоном Тьмы она какое-то время отлежалась у нас, вернулась в свой первозданный вид, в котором она больше напоминала человека и затем исчезла.

Где она была и чем занималась — я не знаю и не в праве этого допытывать. Но радовало то, что она перестала фыркать и задирать нос. И уж тем более что-то там упоминать про какие-то дуэли и попытки отрубить мне голову.

Внутри себя я подозревал, что она сделал некоторые выводы, увидев мою истинную форму в Аду и после этого передумала о каких-либо попытках померяться со мной силами.

Хотя, увидь я себя со стороны, то тоже, вероятно, подумал бы не десять, а сто раз, прежде чем попытаться сойтись один на один. И это не значило, что я очень крутой или классный. Это говорило о здравой оценке своих сил, потому что при любых раскладах был неиронично большой шанс обдурить и переиграть кого угодно. Как меня, так и самого Азазеля. Да кого угодно.

Среди всех демонов, о которых я читал или слышал от других бесов — в этом плане отличался только Демон Лжи. Поговаривали, что он всегда знает, что точно является ложью, а потому с легкостью мог определить говорит человек правду или нет. Уникальный дар для обыденной жизни и абсолютно бесполезный для моей профессии.

Хотя, не исключаю, что при должном применении этот навык можно было бы использовать, чтобы обманывать других демонов или иных существ для своей выгоды. Но мне сейчас не было до того дела.

— Не буди лихо пока оно тихо, — сказала она. — Но, кажется, ты этой пословицы не слышал. Я права?

— Я слышал, что железо надо ковать, пока оно горячо. И что удача сопутствует тем, что действует дерзко, смело и уверен в своих силах. Я в своих уверен.

Она тихонько хмыкнула и присела рядом.

— Нужна моя помощь? — спросила она, отчего у меня чуть дар речи не пропал. Аида и предлагает помощь, а не ставит перед фактом? Эта рогатая что, сотрясение мозга получила тогда?

— Ты не заболела? — спросил я у нее.

— Нет. С чего вдруг?

Очень необычное для нее поведение. Слишком… податливое, что ли? Я никак не мог подобрать слово, чтобы описать ее поведение. Спокойное, мягкое, словно она пыталась меня расположить к себе ближе, чем была сейчас. Словно пыталась завоевать доверие, показать, что она не такая колючая, какой себя демонстрировала все время ранее.

Но зачем? Я и так знаю, что она добрейшей души существо, просто строила из себя невесть что.

— Если хочешь — можешь поехать с нами, естественно. В конце-то концов твоей задачей является слежка за мной.

— Верно, — подтвердила она.

— И, как я понимаю, это распоряжение никто не отменят.

— Не отменял, — кивнула Аида.

Я пожал плечами. Лишний клинок не помешает. Тем более такой опытный, как ее.

— С нами поедешь или своим ходом?

Она покачала головой и от этого действия позвонки в ее шее громко зашелкали.

— Пожалуй, что поеду с вами. Буду честна, я порядком подустала за последнее время. И поездка в Ад меня нисколько не наполнила энергией, в отличие от тебя.

— Я не знаю, как работает твой организм, поэтому не могу ничем помочь или подсказать как стабилизировать эту ситуацию.

Просто констатация факта. Если она пыталась таким образом намекнуть на то, что у нее есть проблема с поступлением адской энергии, то у меня для Аиды были плохие новости. Я испытывал те же самые трудности, только при условии, что у меня был источник подпитки в подвале, а как у нее обстоят дела в этом вопросе — мы не обсуждали.

— Как-нибудь расскажу, — сказала она. — Выезжаем в полночь?

— Да.

— Хорошо, — сказала она и пошла куда-то в сторону дома.

Я посидел у фонтана еще какое-то время и тоже прошелся до своей комнаты, где после заполнения нескольких листов, уделил полчаса на медитацию, чтобы привести мысли в порядок и сосредоточиться на деле.

Я не испытывал страха. У меня не было опасения за свою жизнь. Но я откровенно ощущал волнение за жизни людей, которые сегодня в полночь выедут со мной. Я за них в ответе и если что-то случиться, то уже не выйдет относиться к этому так равнодушно, как тогда во время перестрелки у разрушенного вокзала или в подвале поместья, когда стрыга отделила голову одного из рейдеров от туловища за один взмах когтистой лапы.

Если я потеряю кого-то из них, то… я н знаю, что буду делать. И, к сожалению, я обычный демонолог, а не какой-нибудь некромант или священник, способный воскрешать павших союзников или заживлять самые страшные раны.

Именно все это я и пытался обдумать. Успокоить мятежный разум и расставить все точки над i. Проанализировать все вероятности, которые я способен представить и разыграть решение их в свою пользу.

И каждый чертов раз возникало что-то такое, на чем я запинался и не знал, что же делать дальше. Из тысячи симуляций — ни одного решенного сложного вопроса, где жизнь не стояла бы на кону.

Только один вариант — все должно пройти гладко. Просто идеально донельзя.

Какова вероятность, что все случится именно так? Стремится к нулю, но никогда ему не будет равна. Как бы там ни было, но за оставшиеся полчаса медитации я смог привести мысли в порядок.

Волнение лишь часть проблемы. Куда хуже, когда мыслительный процесс забивается пустыми размышлениями и в критичный момент не сможет дать мгновенное решение. А оно бывает крайне нужно вот здесь и прямо сейчас.

Уже во дворе мы погрузили два новых сундука с золотыми монетами в мотокареты. Четыре железных коня были готовы к отправке. Мужчины прощались с женами, словно в последний бой. Что-то внутри меня подсказывало, что это нормально. Они так прощаются каждый раз перед серьезным делом. У них это в крови. Или что-то вроде привычки. И не мудрено.

— Вы готовы? — спросил я у них.

— Да, — ответили мои люди. Мои Рейдеры. Мои верные союзники, что не так давно встали под мое знамя, сделав это решение одним из самых правильных в своей жизни за последние годы.

— Я не слышу! — подбодрил я их.

— Да! — громыхнули голоса в ночи.

— Вот и отлично. По машинам, — скомандовал я. — Я первый, вы за мной.

Я сел в первую мотокарету, провернул ключ в замке зажигания и включил фары. Мотор ровно затарахтел, что свидетельствовало о его стабильной работе. На пассажирском сидении справа от меня сел Рамон, а сзади хлопнули створки, после чего кабину заполнил легкий аромат сирени и крыжовника. Почему от Аиды иногда пахло такой странной и непонятной смесью запахов, пускай и приятных — я не знал и спрашивать ее об этом не собирался.