Достаточно меткое сравнение для такого ребенка, как ее сын. Значит действительно что-то знала.

— Верно, — подтвердил я.

— А еще мама Крудо говорила, что она сможет сама справится, но… но… — он всхлипнул и умолк. Я похлопал пацана по плечу.

— Все позади. Теперь ей будет лучше. Приедем к ней через пару дней, эскулапы сказали, что можно будет.

— Правда? — он взглянул на меня глазами полными надежды, как у щенка.

— Правда.

Он помолчал какое-то время.

— Спасибо.

Я потрепал его по макушке, как младшего брата, которого у меня никогда не было.

— Скажи мне, Крудо, — попытался я перевести тему. — Почему ты говорил о себе в третьем лице?

— Крудо так нравится.

— Но ведь это неправильно?

Он улыбнулся и я прям по губам видел, что он хотел сказать, но вовремя остановился.

— Крудо все равно.

Поместье не спало. Нас ждали, как гонцов во время нашествия варваров с ответом на вопрос будет ли подкрепление.

Мы передали девочек женщинам и разбрелись по комнатам. Крудо я отправил спать на диван в соседней комнате, а сам зашел к себе и сел за стол и обмакнул перо.

У меня еще были дела.

— 12 —

На всю последующую неделю в доме установилось относительное затишье. Относительное потому, что после сразу двух схваток с демонами, одна из которых прошла непосредственно на их родине, любая суета покажется спокойной прогулкой в парке. Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло.

Работы меж тем хватало каждому — столько, что к концу дня натруженные мышцы дружно гудели от усталости. Грозные Рейдеры Пустошей, которые наводили на всю округу страх и трепет, нашли себя в новой области, совершенно неожиданной.

Обустройство дома и прилегающих к нему территорий. Рамон с товарищами чуть ли не каждый день мотался в близлежащие поселки и обчищал местные хозяйственные лавки. Судя по тому, что возвращались они не только со стройматериалами, но и с щедрой сдачей, торговался он как дьявол. Поэтому запасы, что наштамповал Рафаил, таяли гораздо медленнее, чем могли бы.

В Рамоне я не ошибся. Да и во всех них, если на то пошло. Работы эти ребята не боялись, и пусть у них получалось не все, иногда приходилось набивать шишки, но энтузиазма было в достатке.

Альф этого откровенно не понимал. Он часто крутился вокруг мужиков, когда они строгали доски, пилили, шкурили, красили, перестилали полы. Скрываться от чужих взглядов он абсолютно перестал, поэтому скоро всем надоел до чертиков. Все из-за его неуемного любопытства, помноженного на привычку скорее залезть в любую дыру и посмотреть, что там есть.

— Твою мать, опять весь перемазался! — ругался на него Колян. — Иди в бочку в саду окунись, эта дрянь токсичная, сдохнешь еще, чучело!

— Ну и что, зато у нее приятный вкус. Немного похоже на дыню. И по мозгам дает хорошо. А вот ты, да, откинешь копыта с одного глоточка, — хихикал Альф.

— Голова у тебя похожа на дыню, — ворчал в ответ Колян. — Которую мотокарета раздавила. Два раза — взад и вперед.

— Это что, название твоего домашнего видео?

После такого Колян обычно багровел и начинал лупить несчастного беса всем, что попадается под руку. Но только в том случае, если ему удавалось поймать Альфа.

— Слушай, Каммерер. — жаловался мне демон, — придумай им какое-нибудь другое занятие, а? Не знаю, отправь разведывать окрестные леса, пусть устроят автопробег по пересеченной местности, составят точную карту, чтоб не пропустить ни одного оврага и болотца! Не видишь, что ли — энергия из них так и прет! Раньше-то, наверное, у них самое время для набегов было!

— В этом исключительно твоя вина, — отвечал ему я. — Умерь чрезмерное любопытство, и тогда не будешь получать пинки. А идея, к слову, достойная. Вот ты этим и займись.

— Чем «этим»?

— Составлением карты. С домом Кесслера получилось здорово, так что и в более крупных масштабах не налажаешь. Я верю в тебя!

После этого следовали потоки жалоб и нытья на то, что такой колоссальный объем работы нельзя скидывать на плечи всего одного помощника, хоть и очень сильного, и содержательная часть беседы заканчивалась. Всерьез этого помощника, никто, конечно, не воспринимал.

У другого помощника дела ладились куда лучше. Как только Крудо малость отошел от потрясений, то заскучал. И это было вполне объяснимо — если нет необходимости постоянно крутиться по городу, чтоб достать кусок хлеба, то освобождается куча времени.

Я бы не стал его осуждать даже если бы малец не занимался вообще ничем, а просто слонялся туда-сюда по участку. Из моей жизни такая роскошь пропала еще до поступления в академию, но всю прелесть подобного отдыха я понимал.

Но Крудо удивил даже меня. Из кабинета его пришлось буквально выпроваживать. Я не беспокоился за гримуар — обыватель все равно не поймет в этой книге ни слова. А еще останется без пальцев, если неправильно ее откроет. Но в этой комнате и так хватало изданий, за которые нельзя браться просто так, без подготовки.

Поэтому я отправил его во двор, к мужчинам. Занятие они нашли ему в два счета. И пусть в основном это были поручения в духе «сходи туда-принеси это-подай вон ту штуковину», старался он на совесть. Никто не сказал бы, что Крудо все равно.

Кроме него самого.

Я же заполнял гримуар. Копии моего прежнего из него не выходило. И не могло выйти, даже если оставить в стороне то, что я воспользовался заготовками старшего Митасова. В работе всегда наступает такой момент, когда гримуар обретает свой дух. Свое настроение, свой заряд. Называть это можно по-разному, но суть одна. И мастер-демонолог его чувствует. Ведь он его и вложил.

У этого гримуара заряд уже появился. Для того, чтоб он вошел в силу, мне нужно было залезть в Ларец Памяти. Но я его чувствовал. Хоть и очень слабо.

Так же слабо, по крошке, по капле, восстанавливалась и Аида. Азариэль вломил ей как следует, приложился от всей души… которой у него не было. В отключку она впадать скоро перестала, но на этом страдания не закончились.

Наоборот, они только усилились, потому что боль стала постоянной. Рэнфри и остальные пытались ее облегчить, но получалось у них не очень хорошо. Вдобавок Аида явно не привыкла к тому, чтоб так надолго выходить из строя. Настроение у нее испортилось, и по большей части моя синеволосая соратница угрюмо кисла в постели.

Рэнфри даже предложила отойти немного от наших принципов и отправить Аиду в больницу. Она сказала, что с подобными случаями справится только более умелый врач. Под нос себе она добавила еще что-то про «которому за эти испытания заплатят», но я услышал. Спасибо тренированному слуху.

Однако Аида осталась — еще один сложнейший пациент «с особенностями» из имения Митасовых поставил бы всю больницу на уши.

Дни текли медленно, неторопливо. Каждый, как одна строчка заклинания, ложащаяся на поверхность бумаги. Все было спокойно, никаких крупных инцидентов. Я невероятно уставал, выбирался из-за письменного стола в кабинете с гудящей головой и ногами, спал урывками по два-три часа — и все равно наслаждался каждой минутой.

Потому что знал — скоро это пройдет. Так и вышло.

Лампа на столе несколько раз мигнула. Я вздохнул. Лампочки мы меняли часто — концентрация энергетических потоков быстро их выпивала. Но я подозревал, что сейчас причина другая. Более прозаичная.

За дверью истошно завизжал невидимый прибор, а чуть погодя к нему присоединился мужской крик.

— Идиот, ты вообще видишь, что творишь?

— Что такое? Я тебя задел? — в недоумении поинтересовался другой голос. Я узнал Вела.

— Нет, не задел! — обозлился первый. — У тебя электродрель в руках, дубина! Если ты меня заденешь, я, сука, покойник!

— И чё? — не смутился Вел. — Если уж очень по тебе горевать будем, то Андрея Саныча попросим, он что-нибудь придумает.