— Да тьху ты, змеиное молоко… В общем… — он повернулся ко мне и поднял голову. — Мы решили тут перебраться ближе к городу и заняться полноценной разработкой всякого полезного…

— Ну что бы оно пользу приносило, понимаете, — подхватил его брат. Вмешиваться я не стал. Я уже привык, что обычно начинает один, а затем они тараторят друг за другом, дополняя мысль.

— Но нам как бы нужна помощь с транспортировкой важного инструмента и материала.

— Мы тут уже все приготовили, все ценное в кучу стащили, пожитки собрали. В общем, осталось только переехать ближе к городу.

Я почесал щеку. Звучало разумно. Мозги у парней были что надо, таких с руками и ногами забирать нужно к себе. Главное, чтоб не разнесли поместье.

— А жилье вы себе уже нашли?

В воздухе повисла гробовая тишина, которую нарушил хлопок ладони по лбу. Это Влад впечатал себе рукой по лицу.

— Точно. А я все думаю, что же мы забыли. Говорил же тебе! Еще что-то важное осталось. А ты мне что? Двигатель разбери, ЛЁЛИК-а и МОНИКУ перенеси. УДАР поставь.

— У меня есть место под ваш ангар, — добавил я прямо. — Вы можете переехать в мое поместье, но при одном условии.

— Каком? — одновременно сказали братья.

— Все испытания со взрывами, бомбами, аппаратами и прочими вещами — подальше на Пустошь. Я думаю, Рамон и ребята могут вам продемонстрировать какие-нибудь прелестные места, где никто не пострадает.

Рамон кивнул.

— Знаю один кратер. Мы в нем раньше подрывали всякое старье бесполезное.

— Вот, — кивнул я в сторону Рамона. — Так что, с ответом не тороплю, но вы подумайте. А хлам ваш… думаю, за пару ходок сможем перевезти, если нагрузим весь наш караван. Да парни?

Они согласно закивали головой.

— Вот. Вопрос оплаты решим, обижать не буду. А мне такие ценные кадры очень пригодятся. Да и вам социализация не помешает.

— Отлично, мы согласны! — сказал Влад. Вот и хорошо.

— Сейчас, — с казал Игнат, и побежал в ангар. — Секунду!

Не было его немного дольше. Однако, выскочил он наружу с руками полными накрученных самодельных взрывпакетов. Эта пирамида взрывчатки была выше его головы. И один из этих свертков на очередном шаге, когда Игнат запнулся, сорвался и полетел вниз.

— 13 —

За свою прошлую жизнь я столько раз попадал в сложные ситуации, что не хватит пальцев на руках и ногах у роты солдат. И это не бахвальство — просто статус и должность к этому обязывали. Как только где-то в окрестностях начинало пахнуть жареным во всех смыслах слова, вызывали мастеров-демонологов. Так что доводилось и с обычными полицейскими работать, и с группами особого назначения… и даже с теми, кому не придумали официального названия. Только кулуарные имена.

Но ни разу раньше мне не доводилось видеть, чтоб люди вокруг падали с такой скоростью. Они повалились на землю как кегли, подбитые удачно запущенным шаром. Остался стоять один только Игнат. Но стоял он нетвердо и трясся крупной дрожью.

А потом ничего не произошло. Ни одной искорки. Ни единого звука. Даже намека на какое-либо беспокойство. Через пару минут Рамон осмелел первым и осторожно поднялся. Огляделся, сначала по сторонам, потом на себя самого — проверял, на месте ли конечности. Следом по примеру предводителя начала приходить в себя и остальная компания. Повисла такая тишина, что можно было расслышать, как где-то поодаль лают бродячие собаки.

Кто-то должен был ее нарушить. И сделал это Колян. Самый простой и непосредственный. Настоящий рубаха-парень. Он и рубанул, как полагается.

— Мужики, мы что, умерли? — спросил Колян.

Иль поднял заскорузлый указательный палец.

— Точно не умерли. Говорят, что когда смерть наступает, у человека вся жизнь перед глазами проносится. А у меня ничего не проносилось. Хотя, может, оно очень быстро прошло, а я зажмурился…

— Святые заступники! — расстроился Колян. — Не хотелось бы так умирать! В бою с адской тварью или на большой дороге еще куда ни шло, но из-за такой нелепицы…

Не заступники, а заступник, подумал я. В единичном экземпляре. И святость к числу его положительных качеств никак не относится. Если уж на то пошло, я не считаю святош хорошими людьми. Из них потом прет в два раза больше гнили, чем из тех, кто не отрицает, что он мразь.

— Если мы все живы и целы, руки с ногами на месте, значит, взрыва не было, — заключил Колян. — А что это значит?

Его обычно добродушный взгляд неожиданно сменился угрожающим прищуром. Резко и быстро Колян подскочил к Владу Бодески и схватил того за грудки.

— Кажется, вы, яйцеголовые, решили нас наколоть? Туфту всучить хотели и думали, что прокатит?

— Ну конечно! — подхватил Иль. — Наверняка решили, что пихнут нам некондицию, а когда все вскроется, мы из поместья не поедем в такую даль?

Колян кивнул и нехорошо ухмыльнулся.

— Только вот из-за собственной жопорукости ваш обман вышел наружу.

— Ты погоди быковать! — осек его Рамон. — Объяснитесь-ка, парни. Нехорошо выходит.

Влад Бодески вырвался из хватки Коляна, чуть не оставив у того в руках лоскут ткани.

— Да что тут объяснять! Я не знаю, почему не взорвалось! Материала в одном пакете столько, что вашим кишкам уже следовало вон где висеть!

И он указал на старый столб линии электропередач. С него были чьей-то опытной рукой срезаны все провода.

— Это, кстати, еще может случиться, если вы и дальше будете болтать попусту и препираться из-за ерунды, — заявил я.

Только тут инстинкт самосохранения у этих балбесов отошел на второй план.

— Андрей Саныч! Вы как? — хором вскричали Иль и Колян.

Они кинулись ко мне, но на полпути остановились. Челюсти у обоих синхронно отъехали вниз. Зрелище получилось абсолютно уморительное, но посмеяться над этой парочкой я сейчас никак не мог. Иначе потерял бы концентрацию.

Пространство передо мной сейчас рябило и дрожало, как поверхность озера, по которой шаловливый ребенок запустил камешком. Единственным отличием было лишь то, что сдерживающая энергия была темно-серого цвета, ближе к черному. Внутри, за этим дрожащим мутным зеркалом, бурлила и металась стена огня. Она отчаянно искала выход, но найти его никак не могла.

Я не позволял.

Заклинание Непроницаемого Купола в магической практике относится к разряду «общих». К концу первого года обучения на финальном экзамене каждый маг должен продемонстрировать его работу. Даже если он считает, что заниматься собирается исключительно атаками. Заклинание простое, поэтому освоить его может почти кто угодно, в память оно ложится свободно.

Непроницаемый Купол хорош тем, что он, собственно, непроницаемый. Любое разрушительное воздействие о него разобьется и рассеется. Но и оборотная сторона у Купола есть — он крайне энергоемкий. Когда нужно от дождя защититься в непогоду, это совсем не ощущается, но если растет площадь и меняется воздействие…

Сейчас оба этих фактора как раз наложились друг на друга, и эта комбинация ничего хорошего мне не обещала. Особенно если учесть, что запасы и без того не самые богатые. Я видел, как выглядят те, кого заклинание выпило досуха, и могу сказать, что зрелище не для слабых духом.

Присоединяться к их числу очень не хотелось.

— Вашими молитвами, ребята, — процедил я. — Берите оставшийся груз, и уходим.

— Э, изобретатель! — свистнул Колян. — Глянь-ка сюда!

Влад Бодески торопливой трусцой подбежал к нам и уставился на плоды моих трудов. Я заскрежетал зубами. Нет, нельзя жестоко истязать подчиненных, они такие не по злому умыслу, а по глупости и вообще истинный маг должен быть сострадателен к тем, кто не может прикоснуться к искусству.

— Че, может так твоя наука, м?

Влад внимательно осмотрел купол. Почесал подбородок, потом достал из кармана обгрызанный карандаш и прищурился.

— Может, — наконец заявил он после осмотра. — В скорости развертывания мы, скорее всего, проиграем, но если немного подшаманить…