— Сати, расслабься, пожалуйста, — тихо сказал Кеор, — я ничего тебе не сделаю, обещаю. Недоверчиво смотрела на него несколько секунд, после чего кивнула, снова отдаваясь в руки высшего.

Демон сдержал обещание, но Великий тому свидетель, в какой-то момент я очень пожалела об этом! Миллиметр за миллиметром он аккуратно, стараясь не сделать больно, втирал мазь, разминая сведенные судорогой мышцы. Когда дело дошло до спины я чуть было не застонала в голос. Кеор положил меня на живот, оголив спину, оставив лишь нижнюю часть тела прикрытой халатом и продолжил делать массаж. Я плавилась под его руками, надеясь, что это мгновение продлится как можно дольше. Злость и усталость прошли. Да о чем речь?! Если после каждой тренировки меня будет ждать ЭТО, то я прям сейчас готова выполнить очередной спортивный норматив. Когда высший остановился, пришлось призвать все свои силы и выдержку, чтобы не показать, как сильно меня это расстроило.

— Одевайся и спускайся вниз, — и когда его голос стал таким хриплым? — я пришлю к тебе Тину.

Сесть и натянуть на себя халат я смогла лишь тогда, когда за Кеором тихо закрылась дверь. Сердце отбивало бешенный ритм, кровь пульсировала в висках, грудь вздымалась и опускалась в такт сбившемуся дыханию.

— Сатрея, все хорошо? — удивленно спросила вошедшая Пятиана, разглядывая раскрасневшуюся меня.

— Да, — о, мой голос тоже приобрел странную хрипотцу. — Помоги, пожалуйста, одеться и пойдем уже, наконец, обедать.

Тина как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала и направилась к шкафу, доставая из него удобное домашнее платье светло-серого цвета с белой вышивкой по вороту. Волосы заплела в простую косу, перекинув ее через плечо, потом еще зачем-то подкрасила ресницы и губы. Обув свои мягкие тапочки, чуть прихрамывая, поспешила вниз, Тина шла следом. Странно, то ли это мазь уже начала действовать, то дело было в чем-то другом, но боль начала медленно отступать, оставляя после себя лишь приятную усталость.

На кухне за накрытым столом уже сидел Кеор и невидящим взглядом смотрел в окно. Услышав наши шаги, он резко повернулся и встал.

— Дамы, — приглашающий жест к столу.

— О, Кеор, пожалуйста, давай оставим этот этикет, — простонала я.

— Нельзя, — спокойно отозвался демон. — Если ты планируешь вернуться в свет, да еще и как признанная дочь Маорлеия, то такие мелочи, как столовый этикет или правильные манеры должны у тебя получаться совершенно естественно и непринужденно. А значит, продолжим практиковать их. Танцы, я считаю, тоже забрасывать нельзя, к тому же Харвеосер очень сдержанно отзывался о твоих успехах, из чего можно сделать вывод, что их практически не было.

— Ну знаешь, — не выдержала я, — не все из нас с пеленок учатся выделывать все эти нелепые па!

— Конечно, — легко согласился со мной высший, — поэтому мы обязательно продолжим их изучение.

Спорить с ним казалось совершенно бесперспективным занятием, к тому же я понимала, что по большому счету демон прав, поэтому, тяжело вздохнув, согласно кивнула.

— Вот и умница, — похвалил он, — а еще на днях я собираюсь проверить твои знания истории, географии и рассказать хотя бы вкратце основной порядок расстановки сил. Пока все, дальше посмотрим по обстоятельствам.

— Славно, — мрачно выдала я и, взяв ложку, начала есть горячий сливочный суп с грибами и гренками. Как оказалось, Тина умела готовить просто превосходно, уж во всяком случае, много лучше меня.

— На сегодня физических упражнений достаточно, поэтому после обеда займемся обучением. Думаю, начнем с двенадцати высших родов, поскольку именно они будут представлять для тебя максимальную угрозу, — продолжил меж тем Кеорсен. — Кроме того я захватил несколько книг и карту государства, чтобы было проще работать. В ближайшие дни постараюсь принести книгу родов с портретами и датами. Вынести ее из семейного архива не так-то просто, — поморщился он, — поэтому на это мне понадобится пару дней, а пока будем разбирать расстановку сил в общих чертах, определять сферы влияния и прогнозировать на какие действия они могут пойти в случае официального признания тебя Маорелием.

— Знаешь, — грустно ухмыльнулась, — я тебе и без прогнозирования скажу, что они захотят сделать, после того как перебесятся и успокоятся. Почему-то мне кажется, что наличие полукровки их совсем не обрадует, а когда выяснится, что эта неугодная еще и к магии невосприимчива, вот тут у демонов окончательно дым из ушей повалит, — улыбнулась, представив эту картину, бросила взгляд на Кеора и снова вернулась к еде.

— Тут я, конечно, согласен, — пожал плечами высший, кусая пирожок с мясом, — но одной цели можно добиваться бесконечно разными путями, — продолжил, прожевав, — кто-то решит не церемонясь устранить тебя напрямую, кто-то будет подсылать наемников, некоторые любят действовать более деликатно, порой чужими руками. Поверь, к тому моменту, когда ты будешь готова покинуть свой дом, тебе лучше всего обзавестись небольшой такой паранойей и манией преследования, возможно, когда-нибудь, именно они спасут тебе жизнь. Понимаю, звучит не очень оптимистично, но в данной ситуации лучше всего оставаться реалистами и готовиться к худшему, — и, поймав мой хмурый взгляд, добавил, — однако, надеяться на лучшее нам никто не запрещал.

Закончив с обедом, мы переместились в гостиную. На чайном столике, стоящем напротив дивана, Кеорсен разложил большую, чуть потрепанную по краям карту, прижав концы толстыми фолиантами, не позволявшими ей снова свернуться трубкой. Я разместилась на диване, подложив несколько подушек под спину, а Кеор занял кресло, придвинув его к столику.

— Смотри, — высший пальцем очертил территорию, расположенную в центре и занимающую почти треть всей карты, — это земля Артенсейров, восточней, — снова обвел границы, — расположены владения Моргранов. Видишь, на северо-востоке между нашими территориями проходит горный хребет? — я кивнула, — Эти горы богаты драгоценными камнями и металлом, поэтому спор за территорию никогда не прекращается. Сейчас мы контролируем бoльшую часть рудников, но поверь мне, как только представится шанс, Рейшар не переменит воспользоваться возможностью. В остальном же, территориальных притязаний нет. Во всяком случае пока. Идем дальше, — он указал на западные территории, — тут расположены земли Гараанов. Луна говорила, что частично рассказывала тебе о двенадцати родах, — он вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись, кивка, продолжил, — так вот, во главе Гараанов стоит Дивиарна. Она встала во главе рода поле того, как ее муж около тридцати семи лет назад попробовал свергнуть Рейшара ради перестановки влияния родов, но не преуспел в этом и был убит.

— И она не пыталась отомстить за убийство мужа? — перебила я.

— Пока нет, — пожал плечами Кеор, — к тому же, все было справедливо. Каждый демон может попытаться занять более высокое положение, если считает власть вышестоящего не достаточно влиятельной для поддержания. Как правило, вызовы объявляются официально, после чего состоится бой один на один. Победитель, и весь его род, получает более высокое положение, а также может произойти частичный передел территории, хотя на практике такое редко случается, за исключением случая радикальной смены положения.

— Как это? — нахмурилась, силясь понять особенности демоновой политики.

— Ну, — высший задумался на минуту, — к примеру, когда представитель девятого или десятого рода бросает вызов правителю седьмого. И если он способен одержать вверх, то, скорее всего, передел территории неизбежен.

— Разве такое возможно?

— В редких случаях да, — пожал плечами Кеор, — обычно, порядок постоянен: чем сильнее род, тем сильнее демоны в нем рождаются. Так уж получилось, что высшие третьего рода всегда будут сильнее высших восьмого, а высшие пятого сильнее своих сородичей из двенадцатого. Но иногда, я бы даже сказал крайне редко, в некоторых семьях рождаются демоны, которые намного превосходят по силе и уровню дара своих родственников. И именно такие высшие могут осмелиться бросить радикальный вызов.