Trocken erwiderte Broughton: «Sehr aufregend. Sie haben sie also verloren — wo ist da Grund zum Jubeln?»

Gelassen sah Herrick ihm ins Gesicht.»Ich habe gehort, was unlangst passiert ist, Sir. Dieses Schiff wurde ich uberall wiedererkennen. Es war die Auriga.»«

«Sind Sie sicher, Thomas?«fragte Bolitho.

Er nickte bestimmt.»Nicht der geringste Zweifel. Ich habe ein paar Monate auf ihr gedient. Es war die Auriga, ganz sicher.»

Calvert legte die geoffnete Depesche auf den Tisch, aber Broughton fegte sie beiseite und suchte nach einer Seekarte.»Hier! Zeigen Sie es mir! Markieren Sie die Stelle auf der Karte!»

Mit einem fragenden Blick auf Bolitho beugte sich Herrick uber das Blatt.»Sie war fast genau auf Ostkurs, Sir.»

«Und Sie hatten sie beinahe eingeholt? Mit einem Zweidecker?«Es klang ganz verzweifelt.

«Aye, Sir. Die Impulsive mag ja alt sein und ihr Rumpf so murbe, da? er nur noch vom Kupferboden zusammengehalten wird, aber sie ist das schnellste Schiff ihrer Klasse in der Flotte. «Echter Stolz klang in seine r Stimme mit.»Die Auriga konnte Cartagena angelaufen haben, Sir, und in diesem Falle…»«

Broughton schuttelte den Kopf.»Ausgeschlossen. Meine Patrouillen hatten sie gesichtet und angegriffen. «Er rieb sich heftig das Kinn.»Genau Ost, sagten Sie? Beim Himmel, wir konnen sie immer noch erwischen! Und ich«, schlo? er mit einem bedeutsamen Blick auf Herrick,»ich hatte wei? Gott nicht blo? ein paar von diesen elenden Meuterern gehangt — sondern alle!»

«Das glaube ich Ihnen gern, Sir Lucius«, sagte Herrick respektvoll.

Broughton horte gar nicht darauf.»Signalisieren Sie Gillmor«, sagte er zu Bolitho,»er soll sofort die Verfolgung aufnehmen. Er kann vollig nach eigenem Ermessen handeln, um die Auriga festzunageln oder wenigstens aufzuhalten. Die Restless soll in Lee Verbindung halten.

Sie, Captain Herrick, halten Ihrerseits Sichtverbindung mit der Restless — «, er lachelte fluchtig — ,»da Ihr Schiff ja so schnell ist, und ubermitteln ihr unverzuglich meine jeweiligen Instruktionen. Das war's«, schlo? er mit kurzem Nicken. Drau?en fragte Herrick:»Ist er immer so?»

«Meistens. «An der Achterdecksleiter blieb Bolitho stehen.»Wie macht sich Adam? Ich meine, konnen Sie ihn…»

Herrick grinste.»Er kann sich jederzeit zum Leutnantsexamen melden, wenn Sie das meinen. «Er wartete ab, was Bolitho fur ein Gesicht dazu machte, und fuhr fort:»Soll ich ihn zur Euryalus abgeben?»

«Ja, gern, vielen Dank. Ich bin knapp an Offizieren. «Er konnte seine freudige Erregung nicht verbergen.

Herrick legte ihm die Hand auf den Arm.»Ich habe ihm alles beigebracht, was ich wei?.»

«Dann schafft er es auch.»

Jetzt grinste Herrick ubers ganze Gesicht.»Ich hatte ja selbst einen guten Lehrer — wissen Sie noch?»

Herricks Boot hatte noch nicht von den Rusten abgelegt, da wehten schon die Flaggen an den Rahen der Euryalus aus.

Leicht wie ein Vollblut drehte die Coquette ab, als ware ein Tau gekappt, das sie an die anderen Schiffe fesselte; und als die Matrosen aus den Niedergangen an Deck schwarmten, fuhlte Bolitho neue Kraft in sich.

«Der Kapt'n scheint sich uber irgendwas zu freuen«, murmelte Par-tridge.

Keverne nickte.»Sieht so aus. «Dann griff er nach seiner Sprechtrompete und eilte an die Reling.

Allday offnete die Tur zur Kajute und meldete:»Midshipman Pascoe, Captain!«Es sollte streng dienstlich klingen, aber er grinste vor Vergnugen ubers ganze Gesicht.

Es war schon spat am Abend, und abgesehen von ein paar Worten, als der Junge eilig aus dem Boot geklettert war, hatte Bolitho noch nicht mit Adam sprechen konnen. Es war merkwurdig gewesen. Pas-coe hatte seine freudige Erregung bezwungen und ein Dienstgesicht gemacht; er hatte an den Hut gefa?t und gesagt:»Melde mich zum

Dienst an Bord, Sir!»

Bolitho war ebenfalls dienstlich geblieben, da Keverne und andere dabeistanden und das unerwartete Wiedersehen neugierig beobachteten.

«Mr. Keverne wird Sie einweisen«, hatte er nur entgegnet.»Sie dienen als provisorischer Sechster Offizier. Mr. Keverne wird Ihnen die notwendigen Uniformstucke und was Sie sonst noch benotigen zweifellos besorgen konnen. «Er brach ab, denn soeben wurde eine zerschrammte Midshipman-Seekiste unzeremonios aus dem Boot an Bord gehievt. Erst dabei wurde ihm richtig klar, was dieser Moment bedeutete.

Leise hatte Pascoe gesagt:»Ich dachte, ich konnte vielleicht auf Ihr Schiff versetzt werden, Sir. Ich hoffte es. Deswegen habe ich mich bereitgehalten.»

Jetzt, als Allday die Tur hinter sich schlo? und sie allein lie?, durchstromte Bolitho ein Gefuhl der Warme; trotzdem war er sich der Tatsache bewu?t, da? zwischen ihnen manches anders geworden war.

«Hier, Adam, setz dich zu mir. «Er deutete zur Tafel, die Trute mit besonderer Sorgfalt gedeckt hatte.»Das Essen ist nicht aufregend, aber zweifellos auch nicht schlechter, als du es gewohnt bist.»

Er muhte sich einhandig mit einer Karaffe ab, und die ganze Zeit hingen die Augen des Jungen an ihm. Wie er sich verandert hatte! Er war gro?er und selbstsicherer geworden, und doch war er immer noch so lebhaft und unruhig wie ein schwarzes Fohlen, wie damals vor zwei Jahren, als sie sich getrennt hatten.

Der Junge nahm das Glas entgegen und sagte nur:»Auf diesen Augenblick habe ich gewartet. «Dann lachelte er, und das erinnerte Bo-litho wiederum an die Portrats in Falmouth.»Als Captain Herrick mir sagte, du warest verwundet.»

Bolitho hob sein Glas.»Reden wir nicht davon. Wie ist es dir ergangen?«Er trat mit ihm an den Tisch; wie immer fuhlte er unbestimmt das gleichma?ige Vibrieren des Decks, das regelma?ige Rollen des Schiffes, das befehlsgema? der Coquette folgte.

Er zog eine dampfende Schussel Fleisch heran. Es kam aus dem Fa? und war vermutlich zah. Doch in dem warmen Lampenschein und auf dem besten zinnernen Geschirr serviert, sah es beinahe delikat aus. Bolitho zogerte; es irritierte ihn, da? er das Messer nicht richtig gebrauchen konnte. Und dabei sollte heute abend alles aufs beste sein, er brauchte nicht an Deck und hatte sogar fast gar keine Schmerzen.

Pascoe reichte uber den Tisch und nahm ihm das Messer aus der Hand. Eine Sekunde lang sahen sie sich in die Augen.»La? mich das machen, Onkel«, sagte er leise. Und dann lachelte er wieder.»Captain Herrick hat mir alles mogliche beigebracht.»

Er beugte sich uber die Platte, und Bolitho sah ihm zu, wie er an dem zahen Fleisch herumsabelte. Das Haar, schwarz wie sein eigenes, fiel ihm rebellisch in die Stirn.

«Danke, Adam. «Er mu?te lacheln. Siebzehn Jahre. Er konnte sich unschwer daran erinnern, wie es ihm als jungem Midshipman ergangen war. Auch Adam machte der Dienst offensichtlich Spa?. Weder Selbstmitleid noch falscher Optimismus klangen mit, als er angeregt uber die Rolle der Impulsive bei der Meuterei, uber Herrick und uber die vielen Dinge plauderte, die aus dem Knaben ein getreues Abbild seines Vaters und Bolithos gemacht hatten.

Bolitho machte sich nicht viel aus dem Fleisch, obwohl Adam es ihm kleingeschnitten hatte — es war wirklich nicht mehr frisch. Doch Adam kannte keine solchen Hemmungen; er griff immer wieder zu.

«Wie kannst du dich so vollstopfen und doch dunn wie ein Stock bleiben?«fragte Bolitho kopfschuttelnd.

Ernsthaft sah der Junge ihn an.»Ein Midshipman hat's schwer.»

Beide lachten, und Bolitho sagte:»Nun, vielleicht sind deine Tage im Logis gezahlt. Wenn wir eine Prufungskommission zusammenkriegen, sehe ich keinen Grund, weswegen du nicht dein Leutnantsexamen machen solltest.»

Der Junge schlug die Augen nieder.»Ich werde versuchen, dieses Vertrauen nicht zu enttauschen.»

Bolitho musterte ihn sekundenlang. Nie wurde dieser Junge jemanden enttauschen. Er war es, dem man unrecht getan hatte. Wieder hatte er das drangende Gefuhl, da? er etwas fur Adam tun mu?te, und zwar unverzuglich. Die Wunde in der Schulter war ihm eine Warnung. Die nachste schon konnte todlich sein.