Ware er nicht so in seine personlichen Angelegenheiten vertieft gewesen, in seine Wiedersehensfreude, dann hatte er Broughton vielleicht fruher darauf angesprochen. Argerlich zog er die Brauen noch starker zusammen. Immer dieses» Vielleicht «und» Moglicherweise»!

«Guten Morgen, Sir.»

Er blieb stehen. Vom Steuerborddecksgang blickte Pascoe auf ihn hinunter.

Bolitho lockerte sich etwas.»Na? Schon eingelebt?»

Der Junge nickte freudig.»Ich habe mir das ganze Schiff angesehen, Sir. «Dann sah er auf einmal sehr ernst drein.»Man kann sich nur schwer vorstellen, da? sich hier die Franzosen ergeben haben. «Er ging ein paar Schritte nach achtern und starrte auf die feuchten Planken.»Ich dachte an Mr. Selby, den Steuermannsmaat, der starb, um mich zu retten. Ich denke oft an ihn.»

Bolitho pre?te die Hande auf dem Rucken zusammen. Wurde das nie aufhoren? Immer schien Hugh, den Adam nur unter dem Namen» Selby «kannte, ihm uber die Schulter zu blicken, voller Spott uber seine Anstrengungen, die Vergangenheit zu vergessen.

Er merkte, da? Adam ihn besorgt ansah.»Ist irgend etwas nicht in Ordnung, Sir? Ihre Wunde?»

Bolitho schuttelte den Kopf.»Ich bin heute ein schlechter Gesellschafter. Aber ich freue mich, da? du noch an Mr. Selby denkst. Auch ich kann mich nur schwer an den Gedanken gewohnen, da? die Eurya-lus dasselbe Schiff ist, das uns damals so teuer zu stehen gekommen ist«, entgegnete er.

«Der Admiral kommt, Sir«, sagte Pascoe und entfernte sich rasch. Broughton trat an Deck und starrte mi?mutig auf die Kimm.

Bolitho machte seine gewohnte Meldung und sagte dann:»Ich denke, wir sollten abdrehen, Sir. «Broughton tat, als hatte er nichts gehort.

«Vielleicht wird Gillmor sie stellen konnen, aber wir haben nicht viel davon, wenn wir so weitermachen, finde ich. «Broughton wandte den Kopf und sah ihn starr an.»So — finden

Sie?»

«Jawohl, Sir. Die Coquette mu?te durchaus imstande sein, mit der Auriga fertig zu werden, denn die franzosische Mannschaft ist ganz neu auf dem Schiff. Gillmor hat sich bereits als sehr tuchtig in Einzelgefechten erwiesen.»

«Wir machen weiter. «Broughtons Kiefermuskeln traten hervor.»Die Auriga wird vielleicht versuchen, auf Gegenkurs zu gehen — und ich will sie haben!»

«Das ist, als zerschluge man ein Ei mit einem Schmiedehammer, Sir«, erwiderte Bolitho gelassen.

Heftig fuhr Broughton herum, wutbleich im Gesicht.»Meine letzten Befehle lauten, da? ich zur Flotte nach Cadiz zuruck soll, wenn ich nicht eine geeignete Basis gefunden und fur uns in Besitz genommen habe. Wissen Sie, was man sagen wird? Ja? Wissen Sie es?«schrie er und wartete die Antwort nicht ab.»Man wird mir vorwerfen, da? ich nicht ein einziges Teilziel meiner Mission erreicht habe. Da? ich Kontakt mit dem Feind verlor, weil ich den Verlust der Auriga nicht verhindert habe. Das ist meine Schuld, und dafur mu? ich uber die Klinge springen — so verdammt einfach ist das!»

Von der anderen Deckseite blickte Meheux neugierig heruber, und der Admiral blaffte wutend:»Sagen Sie diesem Herrn da, er soll sich eine Arbeit suchen, sonst sorge ich dafur, da? er den Tag seiner Geburt ve rflucht!»

Unbewegt erwiderte Bolitho:»Der erste Bericht der Impulsive, da? sie die Fregatte gesichtet hat.»

«Die Impulsive!«unterbrach der Admiral.»Woher in Gottes Namen wissen wir denn, da? sie auch nur versucht hat, dieses verdammte Schiff zu kriegen? Sie war an der Nore-Meuterei beteiligt, ihr Kommandant tut fast, als ob er auch noch stolz darauf ist — da liegt doch die Annahme sehr nahe, da? die Mannschaft die Verfolgung verhindert hat. Vielleicht war die Auriga fur sie ein Symbol ihres eigenen verdammten Hochverrats in der Nore!»

«Das ist unfair, Sir!»

«So — unfair?«Broughton hatte jetzt alle Zuruckhaltung fahrenlassen und achtete uberhaupt nicht darauf, da? einige Matrosen, die in der Nahe der Geschutze arbeiteten, mit gespannter Aufmerksamkeit lauschten.»Ich werde Ihnen sagen, was ich denke. «Er stie? das Kinn vor, und sein Gesicht war nur ein paar Zoll von dem Bolithos entfernt.»Ich glaube, Sie haben noch nicht einmal die Anfangsgrunde der hoheren Flottenfuhrung begriffen. Sie sind beliebt, ich wei?! O ja, ich habe gesehen, wie beliebt Sie bei der Mannschaft sind!«Er hielt einen Moment inne und starrte, ohne etwas zu sehen, uber die Netze.»Mir hat nie daran gelegen, bewundert zu werden oder beliebt zu sein — ich will, da? man mir gehorcht! Konnen Sie sich das vorstellen? Bei Gott, wenn Sie jemals Flaggoffizier werden sollten, dann werden Sie merken, da? es da keinen Mittelweg gibt!»

Bolitho erwiderte nichts, sondern sah ihn nur an. Er war immer noch wutend uber diese ehrabschneiderische Attacke auf Herrick; aber gleichzeitig konnte er durchaus verstehen, wie tief enttauscht und verzweifelt der Admiral war. Die Auriga war in der Tat ein Symbol, aber nicht in dem Sinn, den der Admiral meinte. Fur ihn bedeutete sie den Beginn seiner Mi?erfolge, beinahe von dem Augenblick an, als er seine Flagge an Bord gehi?t hatte.

Schlie?lich sagte Bolitho:»Ich glaube, da? Captain Herrick die Au-riga gesichtet hat, war purer Zufall, Sir. Der Gegner mu?, als er die Impulsive sah, ebenso uberrascht gewesen sein wie wir es waren, da? sie so unerwartet bei uns aufkreuzte.»

Broughton ri? sich aus seinen Grubeleien.»Und?»

«Wir wurden beobachtet, als wir in Gibraltar in See gingen; andere feindliche Schiffe haben uns unterwegs gesichtet, darunter solche, von denen wir vielleicht gar keine Ahnung haben. «Wieder scho? Brough-ton wutende Blicke, doch Bolitho lie? sich nicht beirren:»Uberhaupt — was hat die Auriga eigentlich hier zu suchen?»

«Das wei? ich genausowenig wie Sie, Bolitho«, erwiderte der Ad-miral eiskalt,»aber ich werde sie finden und aufbringen. Wenn wir zur Flotte zuruckkehren, dann als komplettes Geschwader, das jederzeit bereit ist, wieder ins Mittelmeer vorzusto?en und gema? der mir zustehenden vollen Befehlsgewalt zu handeln!»

Er setzte zum Gehen an, befahl aber noch:»Informieren Sie mich sofort, wenn die Coquette in Sicht kommt!«Damit schritt er in die

Hutte.

Bolitho trat zur Reling und sah auf den Segelmacher und seine Maaten hinab, die jeden Quadratfu? Deck besetzt hielten und an den ausgebreiteten Segeln mit blitzenden Nadeln die nie endenden Reparaturen ausfuhrten. Uberall waren die Manner an der Arbeit: Mit Splei?en, Kalfatern, Leinen erneuern oder auch nur hier und dort, wo es besonders notig war, einen Klecks Farbe auftragen. Eine Gruppe MarineInfanteristen enterte schwerfallig zum Vortopp auf, um dort am Drehgeschutz zu exerzieren, und auf dem Backborddecksgang sah er Pas-coe in angeregter Unterhaltung mit Meheux.

Das alles hatte Broughton eben nicht gesehen. Er sah diese Manner als eine Art Bedrohung oder bestenfalls als Verkorperungen menschlicher Unzulanglichkeit, die seine festgefugten Plane gefahrden konnten. Und doch lag gerade in den Menschen die wahre Starke eines Schiffes, ohne die es nur totes Holz und Tauwerk war. Oft genug sprach Broughton von Loyalitat, aber er hatte nie verstanden, da? das nur ein anderes Wort fur Vertrauen war, und Vertrauen beruhte auf Gegenseitigkeit; es war nicht der personliche Besitz eines einzelnen.

Bolitho fuhr hoch, denn Tothill rief:»Geschutzfeuer, Sir!»

Er stutzte sich auf die Reling, beugte sich weit vor und horchte angestrengt uber die normalen Schiffsgerausche hinaus. Da war es, ganz schwach, wie Brandungsrauschen in einer tiefen Grotte. Aber bei der kraftigen Brise, die von Backbord uber das Achterdeck wehte, konnte es auch nur schwach zu horen sein.

Broughton, das Gesicht vor Erregung verzerrt, kam unter der Kam-panje hervorgeschossen und rannte beinahe Trute um, der ein Tablett mit leeren Bechern in Handen hielt. Der Admiral hatte keinen Hut auf, aber noch eine Schreibfeder in der Hand, wie einen Dirigentenstab.