— Нет.

— Марк…

— Нет! Пока в моей власти отодвинуть неприятные моменты ее будущей работы, я это сделаю!

— Ты не сможешь защищать ее вечно.

— Я попробую.

— Мon ami, пусть она сама решит.

— Кардинал, вы забываетесь, — холодно отрезал Марк.

Диего молча поклонился и, развернувшись, скрылся за дверью. Марк постоял еще немного, вдыхая теплый вечерний воздух, и пошел следом.

В большом зале играла музыка, гости танцевали. Его величество кружил в танце Аннесу — чистую и довольную. Маг-бытовик знал свое дело, и на платье принцессы не осталось никаких следов недавнего приключения. Антоний и Винсент шептались в углу, бросая на танцующих косые взгляды. Рут танцевала с Первым — вот он что-то спросил, девушка ответила и чуть улыбнулась. Марк оглянулся, где же Лорен? Ворона тоже не было в зале. Демон внутри зарычал и потребовал немедленно разыскать их.

«Убить».

Редкий момент, когда Марк был с ним согласен.

Он подошел к мальчишкам, замечая, как оба напряглись.

— Вы еще не устали?

Оба энергично затрясли головами старательно глядя в сторону.

— А где Лорен?

— Спасает вороненка, — выпалил принц, прежде чем Винсент успел пнуть его в бок.

Марк вопросительно приподнял брови.

— От чего?

— От кого! — Антоний кивнул на сестру. — От этой влюбленной! Она его замучила разговорами про всякие дурацкие платья и книги!

— Антоний хотел показать Морено коллекцию мечей, а Аннеса потащила его смотреть коллекцию бальных платьев, — с ухмылочкой сообщил Винсент. — В свои апартаменты.

— И в чем заключается спасательная операция? — Марк старательно игнорировал тихий шепот демона и собственное желание немедленно убивать. — Аннеса, я вижу, танцует с отцом.

— А она вспомнила вдруг, что забыла шарфик и книгу по истории моды в библиотеке, — хмыкнул Винсент. — Морено вызвался принести, а Лорен вызвалась ему помочь, потому что он не знает, какой шарфик.

Марк сжал кулаки.

— Да только вранье это все. — Антоний внимательно посмотрел на накрытый стол, выбрал маленькое пирожное и засунул его в рот.

Марк повернулся к сыну, но тот, сделав вид, что очень хочет пить, спрятался за большим бокалом с персиковым соком.

— Они давно уже из библиотеки вернулись, — проглотив пирожное, сообщил Антоний. — Я видел, как Лорен заглядывала в зал. Да только сюда не пришли — видно, прячутся от Аннески, пока она опять не потащила всех на прогулку.

Когда Марк отошел от детей, Винсент поставил бокал на стол и легонько хлопнул принца по макушке.

— Трепло!

— Чего это? — обиделся его высочество.

— Если отец убьет Морено, ты будешь виноват.

— А чего он его убивать будет? — непонимающе округлил глаза мальчишка.

— Какой ты еще ребенок, — со вздохом умудренного жизнью старика покачал головой Винсент.

— Ой, взрослый нашелся, — тут же обиделся принц. — Зато дядя ничего не заподозрил!

— Он знает.

— С чего ты взял?

— Он не спросил, как мы погуляли.

Марк пригласил Рут на танец, но едва закончилась музыка, как он покинул зал, даже не проводив даму до диванчика.

Сердце глухо стучало в груди, в голове роились мрачные мысли. Вспоминались взгляды, которыми обменивались Лорен и молодой ворон, слова Ортего, намеки Диего и виноватый взгляд Винсента. Они все что-то знают! И не хотят, чтобы это знал он. Но как смириться с неизвестностью, когда сердце щемит от необъяснимой тоски, когда хочется найти, закрыть собой, спрятать ото всех, запереть! Никому не позволить занимать ее внимание! Он был готов пойти на конфликт с королем, с Орденом, с духовенством! Со всем миром! Но только чтобы она принадлежала только ему.

— Магистр, — гвардеец из охраны телепорта щелкнул каблуками.

— Кто проходил через телепорт за последний час?

— Баронесса Кастро в сопровождении колдуна из братства Ворона, они уходили и вернулись, баронессе стало плохо после перехода, и она здесь отдыхала некоторое время. Кардинал Вальверди Агуэрро покинул замок десять минут назад, велел передать вам, что он в Цитадели. Больше никого не было.

— Куда направились баронесса и колдун?

— Ее высочество Аннеса попросила принести книгу. Сеньоры отправились в библиотеку.

Марк кивнул и направился на жилую половину. Книгу? Что за отговорки? Зачем Аннесе книга? Он до боли сжал кулаки.

— Андриан! — тихо, но властно позвал герцог.

— Я здесь, повелитель.

Черная тень соткалась в широкоплечего мужчину.

— Где они?

— В спальне его высочества.

Марк заскрипел зубами и, стремительно переместившись к демону, схватил его за горло. Раздалось шипение, от пальцев герцога поднялся дым, Андриан захрипел.

— Что они там делают? — чужим, низким, рычащим голосом прошипел герцог.

— Ведро с водой прилаживают над дверью, — демон задыхался, но не шевелился.

Марк еще несколько секунд осознавал услышанное, а затем медленно разжал пальцы, встряхнул кистями рук, сделал глубокий вдох.

— Ведро с водой? — непонимающе переспросил он.

— Еще раньше они сходили к вам в замок и приладили ведро над дверью его светлости Винсента.

— А принцесса…

— Она тоже участвует в этой маленькой мести двум несносным мальчишкам, — позволил себе улыбку камердинер. — Я посчитал, что не стоит вмешиваться. Если я был неправ, готов понести наказание.

Он опустился на колени и склонил голову, но Марк уже убрал остор, который вызвал непроизвольно, даже не помня когда.

Ведро с водой… Они просто устроили двум озорникам небольшой сюрприз. Следовало догадаться, что ворон не простит своего падения в угольную яму, а Лорен и Аннеса его поддержат, потому что это действительно весело. А он ревнивый идиот! Марку стало стыдно за собственную слабость.

— Что же ты за мужчина, если так легко веришь, что девушка готова тебе изменить с каким-то смазливым юнцом? — задал он сам себе риторический вопрос и сам же на него ответил. — Дурак ты, Марк! — В душе недовольно, но как-то смущенно заворочался демон. — И ты дурак! — припечатал его Марк и направился в зал.

Следовало отправить Лорен и Винсента домой, а самому проследить за снятием оцепления, проверить замок, выслушать донесения. Жаль, он не увидит мокрого Вина. Марк улыбнулся. Отчего-то на душе стало легко и светло, он даже готов был простить Морено пристальное внимание к его девочке. Но все равно, пусть он держится от нее подальше!

Звонок раздался, когда Марк, проводив Рут, вернулся за Лорен и Винсентом. Тревожный отрывистый звонок. Диего. Отвечая, Марк уже знал, что все его планы идут демону под хвост, новости будут неприятными.

— Мы нашли Амандо. Мертв.

— Где?

— В твоем кабинете.

Марк прижал к уху фониль и тихо выругался. В его кабинете, зачарованном на кровь его хозяина, появился труп, и никто этого не видел?

Он отключился, оглядываясь по сторонам. Как назло, Первый уже отбыл. Морено прощался с принцессой, да и не хотелось Марку, чтобы он провожал Лорен.

— Я хотел бы через вас, магистр, передать список книг сеньорите Кастро.

Мягкий голос отца Пауля раздался за спиной. Марк так задумался, что не заметил, как библиотекарь подошел. Храмовник протягивал тонкий белый лист бумаги с гербовой печатью Храма.

— Отец Пауль, — слегка поклонился Марк. — Вы сможете сами передать его, я как раз собираюсь отправить сына в замок Химер.

Марк оглянулся и сделал знак Винсенту. Тот, подхватив Лорен под руку, направился в их сторону.

— Вы уже покидаете дворец? — учтиво поинтересовался библиотекарь.

— Нет. Служба.

— Я могу провести вашего сына и вашу гостью, — предложил отец Пауль. — Заодно заберу книгу, которую вы задолжали нашей библиотеке.

В голосе библиотекаря прозвучала укоризна. Марк виновато развел руками. Он действительно забыл отдать сборник законов прошлого века, который брал всего на день под честное слово.

— Буду признателен. У Лорен аллергия на перемещение.