— Есть, — спустя долгие несколько минут произнес Диего и начал заваливаться набок.

— Вот дерьмо! — Бернард едва успел его подхватить. — Истощение. Куда же он пробивался, что остался без сил? — он вопросительно посмотрел на сестру — та уже прижимала к уху трубку фониля и только отрицательно покачала головой. — Пойду коньяк поищу. Ты будешь?

— Отец не одобрит.

— А я с чаем сделаю. А то меня что-то поколачивает изрядно. Во! Руки трясутся! — Он вытянул вперед дрожащие ладони. Альба нервно хихикнула. — С ней ведь все будет хорошо? Правда?

Девушка вздохнула, но энергично кивнула.

— Папа! Я у дона Диего! Нет, я одна. Она меня толкнула, а сама осталась. Там блокатор магии, но дон Диего смог снять остаточный вектор. Он лежит без чувств. Хорошо. Да. Никуда не буду лезть. Да. Не буду даже и пробовать. Да. И это не будем. Да. Не станем. Как скажешь. Ну папа! Я скажу Бернарду. Ждем.

— Что?

— Напоить Диего крепким сладким чаем и коньяком. Нам коньяк не пить. Уши надерет.

— Вот откуда он все знает? — с надрывом вопросил воздух Бернард и пошлепал в коридор, искать слуг.

Лорен медленно оглянулась и столкнулась взглядом с незнакомкой. Она стояла у мойки и насмешливо кривила тонкие губы. Моложавая женщина в сером элегантном костюме. Черные как смоль волосы собраны в пучок и аккуратно уложены под сеточкой, украшенной жемчугами. Черные, с безумным огоньком глаза смотрели с искренним любопытством.

— Значит, ты выбрала за Марка.

Низкий, чуть хрипловатый голос.

— О чем вы? — Лорен постаралась не дрожать, хотя очень хотелось обхватить себя руками за плечи и поежиться.

— О том, кто будет жить, а кто умрет. Хотя мне было бы интересно посмотреть, кого выберет мой младший братик — любовницу или дочь. Но ты лишила меня этого удовольствия.

— Так это вы — дочь гувернантки, которая сбежала от старого герцога? А…

— Сбежала? — женщина хрипло рассмеялась. — Пожалуй, да. Но на самом деле она спасала свою жизнь. Потому что живой ее бы из госпиталя не выпустили. Брат короля должен быть идеальным. Ладно, нам пора. — Она протянула руку. Изящную ладонь с длинными чувственными пальцами, унизанными разноцветными кольцами.

— Куда? — Лорен попятилась, пряча в рукаве скальпель.

— Хороший ход, ясновидица, но я не первокурсница. Они смогут подхватить вектор кольца, но когда доберутся сюда, мы уже исчезнем. Но сюрприз братику я оставлю.

— Зачем я вам? — Лорен старательно тянула время, надеясь, что Марк успеет.

— Для шантажа, естественно, — снисходительно сообщила женщина, одновременно делая рукой круговые пассажи. — Иди ко мне, я дам тебе одно прекрасное лекарство. Ты станешь сильнее, быстрее, могущественнее.

Лорен уперлась спиной в стену.

— Какое? — подозрительно спросила она, выставляя вперед скальпель. — Не подходите! Здесь стоит блокатор магии, вы ничего не сможете мне сделать!

— Блокатор ставила я, он действует только на чужую ауру, — мило улыбнулась магичка. — Не глупи. Еще спасибо мне скажешь, когда усилятся твои возможности. Сможешь отомстить своему любовнику.

— За что? — Лорен отчаянно прислушивалась, не спешит ли помощь? Но было тихо.

— За то, что он женится не на тебе!

Женщина взмахнула рукой, и скальпель выпал из онемевших рук. Лорен с ужасом поняла, что не может двигаться, даже глазные яблоки не ворочались! Она с нарастающей паникой смотрела, как к ней приближается рука с маленьким бумажным стаканчиком.

— Он, что, не рассказал тебе ничего? — недоверчиво произнесла магичка, запрокидывая Лорен голову и вливая в горло содержимое стаканчика. Безвкусная тягучая жидкость. — Ни про оборотней, ни про мои эксперименты? А про свадьбу он хоть тебе рассказал? Вижу по глазам, что нет. Бедный ребенок. Он, как и его отец, просто хочет использовать тебя в своих грязных играх. Но мы ему не позволим, правда, дорогуша?

Она дотронулась до косы Лорен и с шипением отдернула руку, на пальцах вздулись волдыри.

— Какая прелесть, Марк сам плетет тебе косу? — Женщина сосредоточенно всмотрелась в Лорен. — Забавная структура, но расплести ее мне по силам.

Спустя несколько минут лента из косы легла на стол рядом с пустым стаканчиком и скальпелем. Открылся портал, магичка легко взвалила Лорен на плечо и шагнула в зеленоватое марево.

Лорен только и могла, что смотреть, но теперь ей не было страшно, наоборот — ей стало интересно! В душе разливалась эйфория. Какое прекрасное лекарство! От него все становится четким и понятным, и мысли летят легко и стремительно.

Они вышли из портала в лесу. Магичка осторожно опустила Лорен на мягкий мох и, пристально всмотревшись ей в глаза, довольно хмыкнула. Взмах руки — и девушка вновь смогла двигаться.

— Дальше пойдем пешком.

— Какой здесь чудесный воздух! — Лорен шумно вдохнула и закружилась по полянке. — Смотрите, это же горная незабудка! — она сорвала невзрачный голубой цветок и вставила его в волосы.

— Мы в горах. На самой границе с Франкией, — снисходительно сообщила магичка. — Мое имя — Эльмира.

— А мое — Лорен.

— Это ты могла бы мне не сообщать. Следуй за мной и не свались в овраг.

— Ой!

Тропинка вилась по самому краю глубокого оврага, скрытого кустарником. Сначала Лорен щебетала без умолку. Ей хотелось рассказать новой знакомой все о своей жизни, язык не успевал за словами. Но затем тропа пошла круто в гору, и девушка замолчала, сберегая дыхание.

— Ух ты!

Они вышли к маленькому аккуратному домику под красной черепицей. Задней стеной он прижимался к скалам, глядя на лес двумя маленькими окошками.

— Мое секретное логово, — с гордостью произнесла Эльмира, приглашая Лорен следовать за ней. — О нем даже брат не знает.

— А кто ваш брат?

Лорен крутила головой, стараясь все хорошенько рассмотреть. Но магичка не дала ей этой возможности, втолкнув в небольшую темную комнату.

— Что, Марк тебе и этого не рассказал? А ведь он приходил к Паулю и дал понять, что знает, кто он такой.

— Он мне ничего не рассказывает, — обиженно пожаловалась Лорен, садясь на узкую кровать, застеленную серым одеялом. По бокам кровати свисали ленты и мягкие петли, но девушка не обратила на них внимания.

Кроме кровати, в комнате были лишь привинченный к полу стол, умывальник, ведро с крышкой и трехногий деревянный табурет. На отштукатуренных стенах виднелись глубокие царапины, словно кто-то в отчаянии драл стены когтями. Попахивало псиной.

— Ну тогда я тебе расскажу. Вот сделаю тебе небольшой укольчик и расскажу. Ты все запомнишь… обещаю… протяни ручку.

Лорен радостно протянула руку. Эльмира достала из воздуха узкий шприц с зеленоватой жидкостью и, профессионально нащупав вену, ввела иглу. Девушка наблюдала, как в шприце уменьшается жидкость, и тихонько хихикала.

— Странная у тебя реакция на ХД, — нахмурилась магичка.

— ХД? — живо поинтересовалась Лорен.

— Препарат, который я ввожу оборотням, чтобы ускорить их реакцию.

— Я не оборотень, я ясновидица!

— Ты же ворон!

— И что? Я не умею оборачиваться в ворону, — плаксиво заявила Лорен. — А Морено сказал, что меня не станут учить!

— Вот… Я была уверена, что ты прошла посвящение!

— Не-а! Я не успела. Любовь, понимаете ли, все силы отбирает.

Лорен забралась на кровать с ногами и лучезарно улыбнулась.

— А расскажите мне, зачем вы это затеяли? Зачем вам Марк? Неужели хотите стать герцогиней Ортис? — она захихикала и потерла виски. — Что-то голова начала болеть.

Магичка посмотрела на нее очень внимательно, сделала шаг вперед, но затем все же села на табурет. Закинула ногу на ногу и задумчиво произнесла:

— Любопытно, как твой человеческий организм справится с дестабилизатором… И справится ли вообще? — она протянула руку, и в ней появились тетрадь и ручка. — Запишем. Начало эксперимента, объект — человек девятнадцати лет, температура тела в норме, зрачки расширены, движения координированы, речь связная, мысли выражает четко. Исчезли инстинкт самосохранения, страх и осторожность.