— Константин!

— Сеньорита, где ваша химера?

— Я его оставила с Вероникой. А зачем он тебе?

— Попрошу вас не ходить без охраны, — еще раз повторил дворецкий и распахнул перед Лорен дверь в ее комнату.

— Ну знаешь…

Но дверь уже захлопнулась. Лорен попробовала ее открыть, но, как и ожидала, она оказалась заперта.

— Вот… защитники!

Девушка села на кровать. В груди стучало сердце, в голове прыгали мысли, а перед глазами стояло чужое ужасное существо, в которое превратился ее возлюбленный. Жуткий монстр с безразличными, мертвыми глазами. Она передернула плечами. На темной половине герцог тоже менялся, но он всегда оставался человеком. Сейчас же она увидела что-то невыносимо мрачное и чуждое; существо, от которого шла такая мощная волна ненависти и разрушения, что становилось страшно. Неужели это ее Марк? И… как теперь к нему относиться? Чего ожидать? Как любить, зная, что под личиной красивого мужчины скрывается чудовище? И кто из них настоящий? Аристократ или монстр? Кто же вы, гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате — Мальдонадо? Демон или человек?

[1] Моя любовь

[2] Я не могу жить без тебя, друг мой

Они опоздали. И ворон, и демон упали на поляну в момент, когда захлопнулся одноразовый портал. Все, что успел Первый — швырнуть в синий контур портала заклинание, искажающее перенос.

— Надеюсь, он впечатается в стену, — задумчиво рассматривая Марка, произнес он.

Демон оскалился и взмыл в воздух.

Свобода. Полет. Кровь.

Он вновь опустился на крышу, прямо на кончик высокого шпиля, украшающего левую башню. Балансируя крыльями, с удовольствием обозрел окрестности. Как много лакомых душ. Мелкие демоны, населяющие каменные тела горгулий, падали ниц под его взглядами. Ничтожные! Вороны светились черным пламенем, маги — зеленым туманом, простые люди были чуть видны, на месте Первого сияла огромная черная воронка. Силен. Вот бы выпить его душу… Но нельзя. Хотя, было бы забавно схлестнуться с ним в поединке. Достойный соперник — почти так же силен, как и его носитель, а в некоторых вещах опытнее и мудрее. Ничего, Марк еще слишком молод, чтобы войти в полную силу, но теперь есть светлая душа Лорен. Она принесет гармонию и уравновесит носителя, а заодно увеличит его силы, его — княза Инферно. Но для этого нужно сделать ее своей, нужно, чтобы она приняла демона, как до этого приняла Марка. Демон опустил голову и скептически осмотрел тело. В этой ипостаси девчонке будет сложно его принять. Слишком она хрупкая, а ему не хочется ее калечить. Но… Она влекла, будоражила, вызывала сильное желание обладать.

Полностью.

Душой, телом, разумом.

— Моя! — громко выкрикнул демон, и ему отозвался раскат грома.

Приближалась гроза. Его время. Две стихии столкнутся в неистовой ярости, ураганный ветер против сильных крыльев, гром против низкого рыка, молния против тьмы, мощь Инферно против разгула стихии. И демон точно знал, кто победит в этой схватке. Он поднял голову навстречу тяжелым холодным каплям и с громким криком устремился вверх, навстречу меняющейся под порывами ветра туче.

Первый смотрел, как младший брат кружит вокруг замка, опутывая черную каменную громаду толстыми горящими цепями. Демоническая защитная сетка. Очень сложное и очень сильное заклинание, подвластное только князьям Инферно. Бедный Марк, вздохнул колдун, удерживать в себе такую разрушительную силу, жить постоянно на грани, не на секунду не ослабляя контроль… И бедный Винсент, которому предстоит принять эту ношу, если только они не найдут решение. Отправить демона в нижний мир несложно, сложно удержать его там.

Демон сделал очередной круг вокруг замка и закинул последнее звено цепи на флагшток, венчающий самый высокий шпиль. С неба уже лилось, молния сверкала безостановочно, грохот грома скрывал все звуки, доносящиеся из парка. Бойня, которую устроили вороны, давно закончилась. Наемники — те, кто остался жив, — были отведены в павильон, и его ждала впереди приятная ночь. Но сначала более важное дело. Демон взмахнул крыльями, прыгая вниз; три удара сердца — и он оказался возле освещенного окна, толкнул раму и ступил на подоконник.

Она сидела в кресле, закутавшись в большую клетчатую шаль. Книга лежала на коленях, девушка не читала ее, она смотрела на магический огонь и о чем-то думала. Услышав звук открывающегося окна, вздрогнула, подняла голову и сжалась под его огненным взглядом.

Он, склонив голову набок, рассматривал ее, словно увидел впервые.

— Дон Марк? — чуть дрожащим голосом спросила она, и, отложив книгу на стол, поднялась.

Демон сложил крылья и сделал шаг вперед, оставляя после себя мокрые следы. Лорен попятилась, упираясь спиной в стену.

— Боишься? — он постарался смягчить голос, но все равно он был похож на раскаты грома за стеной.

Демон подошел совсем близко, опустился на колени и уткнулся лицом ей в живот, нежно и осторожно обнимая девушку за талию.

— Боишься, — шепнул он с горечью.

— Нет, — Лорен протянула руки, обхватила его лицо и заставила посмотреть себе в глаза. — Уже нет.

Ее теплые, чуть дрожащие пальцы гладили скулы, подбородок, губы, глаза, и он умиротворенно притих в ее руках, наслаждаясь пьянящей энергией, льющейся из ее ладоней.

— Поцелуй меня.

Она наклонилась, осторожно поцеловала его в кончик носа. Демон фыркнул, как большой черный кот, и рассмеялся.

Он старался быть так мягок, как не бывал никогда прежде ни с одной смертной женщиной этого мира. Он очень старался не поранить их с носителем женщину и все равно не сдержался. Когда она — маленькая, нежная, хрупкая, — оказалась под ним, полностью укутанная его объятиями, первобытная стихия прорвалась наружу. Лорен вскрикнула, когда он яростно вбился в ее тело, дернулась, но он не дал вырваться, покрывая лицо поцелуями, слизывая слезы, выступившие на длинных ресницах. Он брал ее с жадной, неистовой силой, не слушая тихие мольбы, не обращая внимания на всхлипы…

И тогда пришла боль.

Боль раскаленной лавой сожгла внутренности, расплавила кости, опалила крылья. Они закричали вместе, он — от нахлынувшего сумасшедшего, невыносимо прекрасного и болезненного оргазма, и она — от огня, прокатившегося по его телу.

— Прочь! — прохрипел демон голосом Марка, вздрагивая и сильнее прижимая к себе свою женщину. — Не отдам! Моя!

Демон выдохнул, нежно и невесомо поцеловал Лорен в губы. По его телу пронеслась волна трансформации, и спустя мгновение девушка лежала в объятиях тяжело дышащего Марка.

— Прости, любимая, — шепнул он. — Прости.

Лорен почувствовала легкий ветерок, и боль отступила. Пустота на месте сердца вновь наполнилась энергией, исчезла беспросветная тоска, которая появилась, когда ее опалило страстью демона.

— Прости.

Она молча перебирала его волосы, гладила плечи, а затем поцеловала в губы. И Марк понял, что прощен.

— Я люблю вас, — шепнула Лорен. — И я ничего не могу с этим поделать.

Они долго лежали обнявшись, и Марк тихо рассказывал Лорен свою историю. Честно, без прикрас, сухими короткими фразами он рассказывал о тьме, которую носил в своей душе. Когда он замолчал, Лорен тихонько всхлипнула.

— Не плачь, я добровольно принял это проклятие. — Марк погладил ее по голове. — Я всегда справлялся, а теперь, когда ты приняла нас обоих, мы справимся с любыми проблемами. Дай Ему шанс, он научится контролировать свою сущность.

— Я понимаю, — улыбнулась сквозь слезы Лорен. — Он как гроза. Как стихия может быть покорной?

— Спасибо, — шепнул Марк и поцеловал ее.

Они еще немного полежали, и герцог со вздохом начал одеваться.

— Мне нужно идти.

— Мне так жаль, что Амандо умер, — тихо произнесла Лорен и погладила его по ссутулившимся плечам.

— Мне тоже жаль. Мы не были близкими друзьями, но проводили вместе много времени.

— Вы найдете того, кто это сделал?

— Да.

Они замолчали.