– Вернуть!? Но ведь Татьяна Владимировна видела, как меня утащили люди в масках. Они наверняка решили, что меня те же самые пираты и похитили.

– Ты скажешь им, что тебя забрали местные жители с соседнего острова. Они привыкли жить обособленно и не любят гостей. Пообщавшись с тобой, они решили, что приплывшие на остров люди не представляют для них угрозы, а потому решили помочь им выбраться с острова, при условии, что их существование не будет разглашено.

– И вы думаете, что такая отмазка подойдет?

– Это лучший компромисс, к которому мы смогли прийти. – При этих словах королева оглянулась на вечно сердитого хранителя.

– С тобой отправятся Мик и Нарис, – сказал король. – Они будут следить издали и подстрахуют в случае чего, они наши лучшие воины.

– А что потом? – спросила Анжелика. – Я спрошу про вещь бандитов, расскажу вашу легенду и отдам им рацию. Дальше что?

– Дальше вы трое возвращаетесь назад через портал. Амулет для создания возвратного портала мы зарядили, – ответила жрица.

– И что я людям скажу? Что опять пойду прогуляться в джунгли и возможно заблужусь там навсегда?

– Скажешь, что тебя ожидают обратно жители острова, которые хотят подержать тебя у себя в качестве… залога нераскрытия их тайны.

– Как-то всё мудрёно вы придумали… Ну, если нужно, так значит вернусь. По крайней мере попытка не пытка.

– Ты должна одеть свою старую одежду и обувь. А мы пока откроем портал к лагерю. Только поторопись.

Анжелика встала и быстрым шагом направилась к выходу, пробурчав себе под нос:

– Ну вот, только новыми туфлями обзавелась.

Спустя двадцать минут запыхавшаяся от беготни по винтовым лестницам Анжелика вновь вошла в зал в тех самых шортах, майке и сандалиях, в которых её вчера забрали с острова. Теперь в центре тронного зала вместо плоского зеркала висел объемный мутный портал высотой в человеческий рост. Возле него стояли её вчерашние конвоиры, оживившиеся при её появлении.

– Пойдем? – спросила Анжелика и получила в ответ всё тот же сухой беззвучный кивок от Нариса. Она задержалась на секунду перед порталом, тихонько вздохнула и сказала: – Эх, а пообедать мне опять не дали. – Затем Анжелика подняла ногу и, зажмурившись от страха, ступила в мерцающий овал.

– Пойдем, Анжелика, я провожу тебя, – снова вызвалась жрица сопровождать девушку. Она легонько дотронулась до плеча расстроенной девушки и сделала шаг по направлению к выходу.

Анжелика еще раз с невысохшими слезами на лице оглядела всех в помещении печальным взглядом и пошла следом за золотоволосой волшебницей.

– Не волнуйся, – успокаивала она Анжелику, – всё обязательно наладится. Тебе обязательно понравится в нашем городе. Твой новый дом уже приводят в порядок и мне очень хочется его тебе показать.

– Я не хочу новый, – снова всхлипнула девушка, – я хочу вернуться в свой старый.

Милена лишь сочувственно посмотрела на неё и не стала больше докучать ей разговорами. Она провела её вниз по металлической винтовой лестнице, потом они вышли на улицу и пошли по одной из дорожек.

– Тебе уже должны были приготовить ужин, – снова попыталась заговорить жрица. – Надеюсь, служанки успели стереть всю пыль в столовой. Ты не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Анжелика только сейчас осознала, насколько она была голодна. Ведь последний раз она ела вчера вечером на острове, сидя в кругу возле костра. А сейчас уже опять начинало смеркаться. Правда время здесь было несколько иным, и девушке стало интересно, в каком часовом поясе она находится. Она спросила Милену:

– Простите… э-э-э… Милена?

– Да?

– А я могу узнать где мы? Ну, то есть, где этот город? Хоть на каком мы континенте вообще? Мне казалось, что сейчас более раннее время, а солнце уже садится.

– Думаю, этого я тебе рассказать пока не могу… Здесь примерно на четыре часа позже, чем на том острове, где тебя забрали. Ты еще не видела Элифис ночью! После захода солнца город просто сказочно великолепен! Ах, – она хлопнула в ладоши, – а мы уже пришли. Просто не терпится тебе его показать.

– Показать что?

Милена молча и таинственно улыбаясь подошла спиной к густым зарослям высокого кустарника, затем отодвинула рукой нависший разросшийся плющ с цветами и под ним обнаружилась деревянная лакированная дверь с вырезанным изображением диковинных цветов.

– В этом доме никто не жил вот уже сто шестьдесят лет и многое потеряло свой былой вид. Но ты сможешь постепенно вернуть его очарование или сделать что-то на свой вкус.

– В этом доме жила предыдущая лиана? – Анжелика задумавшись встала на месте. – При этом слове я представляю себе нечто зеленое и длинное. Как будто я сама какой-то плющ или вьюнок.

– А ты прими это просто как, скажем, должность или звание. Тогда будет проще.

– Ну, куда деваться, уж придется.

Анжелика подошла к двери и повернула ручку. Дверь тяжело отворилась с громким скрипом, на что Милена сказала, пожав плечами:

– Все смажут. Времени было слишком мало.

Девушка осторожно шагнула внутрь на давно не стриженую траву. Кусты, которые она приняла за простые заросли, на самом деле оказались изрядно заросшим зеленым забором. Анжелика приподняла полы длинной юбки, чтобы она не цеплялась за траву, и осторожно пошла дальше. Трава была свежепримятой, что указывало о недавно проходивших здесь людях. Всего метрах в десяти от калитки стоял сангар с точно такой же дверью между корней, какая была в заборе. Он был около десяти метров в диаметре и по окнам в нем угадывалось несколько этажей. Наверху была широкая деревянная площадка с перилами и всего одним навесным мостом, соединяющим её с деревом-лестницей и от него с дальнейшей сетью мостов. За сангаром угадывался такой же изрядно заброшенный сад, включённый в территорию, огороженную забором.

– Видок, конечно, тот еще, – сказала сзади жрица. – Но я видела эти сады при жизни предыдущей владелицы и уверена, что при тебе они станут выглядеть не хуже.

Ошеломленная Анжелика спросила:

– Это сколько же вам получается лет? Ведь насколько я помню…

– А насколько я знаю, в вашем обществе не принято спрашивать женщин о возрасте, – перебила её жрица. – Для нас время течёт по-другому.

– Да… я заметила… Вы оперируете столетиями, как я годами.

Милена ничего не ответила и прошла мимо девушки к дому, собираясь открыть дверь, но остановилась и оглянулась, сказав:

– Извини, я не хотела тебя обижать. Мы правда не любим говорить о времени и возрасте, я думаю ты потом поймешь почему.